Journal to Stella, 8 janv

3. Lettre à Gay, 20 nov. 1729. (Voy. les Œuvres do Pope, édition Elwin. VII, p. 167.) — Walter Scott, dans sa Vie de Swift, p. iOG, dit ipiMI ne semble pas que Swift possédât un exemplaire dos œuvres de Sbakspeare.

4. Account of the Greatest English Poets, addressed to Mr. //. N IG'.)i. — Rappelons ici que Dryden, dont j'ai déjà, page 131), mentionné le ma(;niflque éloge qu'il fait de Sbakspeare, introduit cet éloge timidement et avec précaution. — Pope trouvait Uowe « singulièrement simple » d'avoir écrit une pièce (Jane Sfwre) « dans le style de Sbakspeare *, c'est-à-dire « dans lo style d'une mauvaise époque i (Spence, p. 17i).

5. Il y a, du reste, quelques restrictions dans son admiration do la lillérature française. Voyez notamment le u" 44, où il critique ïllorace de Corneille.

avec admiration à ses lecteurs de Shakspeare *, de Spenser ^, de Bacon', de Ben Jonson *, surtout de Milton, au chef-d'œuvre duquel il ne consacra pas moins de dix-huit articles^, qui sont, après l'édition de Tonson dont j'ai déjà parlé, la première réparation faite par l'Angleterre au pauvre grand poète mort dans l'oubli ®. Addison alla même plus loin ; il remit en mémoire les anciennes ballades populaires ^, et devança ainsi le mouvement qui devait plus lard, avec Percy, renouveler si profon^ dément et si heureusement la poésie anglaise ^.

C'est ainsi que par tous les points à la fois, Addison entrait dans l'esprit de ses contemporains, et s'en emparait. C'est ainsi qu'en s'adressant en même temps et tour à tour à leur raison, à leur conscience, à leur goût ; en les intéressant, en les instruisant, en raisonnant avec eux et en leur apprenant à raisonner; en éveillant ou en réveillant en eux les sentiments

1. N~ 22, 39, 40, 42, ii, 45, 48, 116, 141, 160, 206, 208, 210, 218. 230, 235, 279. 285, 346, 360, 370, 396, 397, 400, 419, 468, 474, 484, 485, Ui. — Dans quelques-uns de ces numéros Shakspeare est mentionné plusieurs fois, et Fadmiration du Spectateur s'exprime d'une façon non équivoque : il l'appelle « l'admirable Shakcspear » (n** 210), le classe parmi « les grands génies n (n" 160), et recommande de faire jouer aux jeunes gens des scènes de ses œuvres en môme temps que des scènes de Térence et de Sophocle (n* 230J. Il oppose son théâtre aux pièces à la mode (n" 208), et enfin, fait à noter particulièrement , condamne énergiquement les corrections qu'on lui fait subir (n* 40). Dans le 8* volume du Spectateur , n" 592, il a aussi un beau passage sur Shakspeare.

5. N- 267, 273, 279, 285, 291, 2î»7, 303, 309, 315, 321, 327, 333, 339, 3^15, 351, 357, 363, 369. — Ce ne sont pas là les seuls articles où le Spectateur parle de Milton; voyez aussi les n" 12, 33, 62, 89, 160, 173, 304, 425, 472, etc.

6. Déjà le Babillard avait commencé à ramener l'attention sur les auteurs du grand siècle. H parle de Bacon (n~ 108, 2i7), de Spenser (n** 194} de Ben Jonson (n« 267), de Milton (n- 6, 40, 79, 98, 114, 137, 149, 237 etc ) de Shakspeare (n~ 8, 41, 47, 53, 68, 90, 106, 111. 117, 167, 251, 271* etc.). Cependant ayant, aux n~ 68 et 167, à citer des passages de Macbeth, il les donne dans la version modifiée, et tristement modifiée, de Davenant.

7. N- 70 et 74 : Chevy-Chase; n« 85 : The Babes in the Wood. Il est de l'avis d'Alceste :

Et je prise bien moins tout ce que l'on admire, Qu'une vieille chanson que je m'en vais vous dire.

8. C'est en 1765 que Percy publia ses Reliques of Ancienl English Paetrtj.

élevés et délicats, il gagnait peu à peu leur sympathie et leur confiance, et les enveloppait enfin d'un réseau si solide et si serré d'insinuante et inéluctable dialectique , qu'aucun de ceux qu'il avait à cœur de retenir ne pouvait lui échapper. Jusque-là les Cavaliers avaient toujours eu une réponse toute prête pour ceux qui leur reprochaient leurs mœurs dissolues. (( C'est un fanatique», disaient-ils; de même que les Puritains disaient de ceux qui condamnaient leur lugubre rigidité : « C'est un impie ». Et des deux côtés on passait outre. Avec Addison, de pareilles fins de non-recevoir n'étaient plus possibles. On avait en face de soi — on ne pouvait pas le nier — un gentleman et un chrétien : un gentleman aussi parfait que les plus achevés courtisans de Charles II, un chrétien aussi sincère que les plus fervents apôtres presbytériens. Si bien que ceux qui étaient disposés à le trouver trop dévot se laissaient séduire par sa bonne humeur élégante et aimable, et que ceux pour qui il était trop mondain ne pouvaient pas ne pas être entraînés par le profond sentiment religieux et moral qui respire dans chaque page de son journal. Et tandis que ceux-là lui pardonnaient sa piété à cause de son esprit, ceux-ci faisaient grâce à son esprit en faveur de sa piété, sans s'apercevoir que peu à peu ils se laissaient gagner, les uns au plaisir, et les autres à la vertu. Les lecteurs d'Addison se trouvaient ainsi comme une troupe cernée, à qui toute fuite est coupée et toute résistance devenue impossible ; ils ne pouvaient que se rendre.

C'est ce qu'ils firent, et de fort bon vouloir. Le succès moral du Spectateur égala pour le moins son succès matériel. Non seulement il fut lu comme aucun écrit périodique n'avait été lu jusque-là, mais il ne fut pas lu en vain. La saine semence, largement lancée dans les sillons creusés par Collier, par Defoe, par Steele, germa promplement cl prit racine. Sans doute le vice, encore que déjà ébranlé et afl'aibli. ne dispaiiit pas immédiatement et à tout jamais pour laisser le champ libre à la pureté et à l'innocence de l'âge d'or; mais le vice céda le haut du pavé et cessa de s'étaler complaisanmient pour être admiré ; l'immoralité ne parut plus de bon goût et de bon ton. 11 ne fut plus suffisant, pour se faire une réputation de bel esprit, de manquer de respect aux choses respectables; les viiMllos plai-

santeries sur la religion cessèrent d'être trouvées plaisantes ; les antiques épigrammes sur le mariage et les mésaventures conjugales ne firent plus rire (de fait, aujourd'hui l'Angleterre ne les comprend même plus); et il fallut se mettre en quête d'tutres sujets de raillerie. Il est vrai qu'il y eut toujours des incrédules; mais l'incrédulité ne fut plus à la mode et la discussion remplaça le ricanement qui dispense de penser ^ II est vrai qu'il y eut encore des débauchés, mais qui ne se firent plus gloire à haute voix de leurs débauches et qu'on n'admira plus. Enfin, on ne fut plus obligé de faire le fanfaron de vice et d'impiété sous peine de passer pour un homme de petites manières. Le ton de la société changea; il ne fut plus ridicule ni étrange déparier sérieusement de ce qui est sérieux; la vertu osa se montrer sans rougir, et releva la tête — pour ne plus la baisser, c Addison, dit Macaulay, retourna avec tant de succès contre le vice les railleries qu'on avait naguère dirigées contre la vertu, que depuis lui la violation ouverte des convenances a été parmi nous regardée comme la marque d'un sot. » Il peut sembler un peu bien surprenant de voir attribuer une pareille influence à une modeste feuille qui se vendait deux sous chez les libraires de Londres; et il convient de rappeler encore qu'on lui avait préparé la voie, et quelles influences de toute sorte avaient disposé les esprits à un retour moraP. Mais que dans cet heureux changement le Spectateur,

1. Toland, Christianity not Mysterious (1696), NaMrenu» (1718), PantheisHcon (1720), etc., etc. ; Coliins, Priestcraft in Perfection (1710), A Discourse of Free-Thinking (1713), etc.; Tindal, Chnstianity as old as the Création (1730), etc.; Bolingbroke, Letters on the Study and Use nf Histonj (1752); etc., etc. Voyez ma Bibliographie. — Du reste, ces doctrines d'incrédulité n*étaient plus capables délaisser une impression durable, et en 1790 Burkc pouvait dire : « Who, born wilhin the last forly years, has read one Word of CoUins, and Toiand, and Tindal..., and that whole race who called themsclves Freethinkers? » {Reflections on the French Révolution.)

2. Il est certain qu*il y eut à cette époque, en Angleterre, comme une poussée de vertu, qui' se traduisit par un besoin général de propagande religieuse. Presque au môme moment un savant botaniste, Ray, écrit The Wisdom of Gody manifested in the Works of the Création^ 1691 ; un philosophe, Locke, The Reasonableness of Chrislianityy As delivered in the Scriptures, 1695; un prêtre, Clark, A Discourse concerning tfie Unchangeable Obligations of Natural Religion^ and the Truth and Certainty of the Christian Révélation, 1706 ; et un journaliste, Addison, The Evidences of the Christian Religion, ouvrage publié après sa mort. Voyez ma Bibliographie. — Il

avec le Babillard^ ait eu la plus grande part, qu'il ait eu le mérite particulier de faire pénétrer partout les bons principes, de les installer dans le domaine des opinions courantes, et de cultiver les esprits en améliorant les mœurs, on n'en saurait douter quand on lit les témoignages contemporains.

Dès lin, juste au moment où le Spectateur venait de succéder au Babillardj voici ce qu'écrivait un témoin qu'on suppose être le fabuliste Gay :

c La disparition du Babillard a semblé être déplorée comme une calamité publique *. Tout le monde rcgretlait d'avoir perdu un agréable amusement, et les cafés commencèrent à comprendre que les élucubrations du seigneur Bickerstaff leur avaient procuré plus de clients que tous leurs autres journaux mis ensemble.

Il faut vraiment avouer que jamais bomme n*abahdonna la plume au milieu de tentations plus fortes de s'en servir encore ; sa réputation était plus haut, je crois, que n'a jamais été celle d'aucun auteur vivant... Chacun lejisait avec plaisir et bon vouloir, et les tories, en considération de ses autres bonnes qualités, lui avaient presque pardonné son iujprudence inconcevable à se déclarer contre eux. Enfin il était grandement improbable, s'il abandonnait un personnage dont les opinions étaient si fortement imprimées dans tous les esprits, qu'il put jamais, avec quelque talent qu'il écrivit sous une forme nouvelle, retrouver le môme accueil.

Pour vous donner mon opinion personnelle sur les écrits de cet auteur, je ferai d'abord remarquer qu'il y a cette admirable différence entre lui et le reste de nos auteurs polis et galants, que ceux-ci se sont

convient aussi de rappeler rcffet que durent produire les sfraioiis cl les écrits d'ecclésiastiques comme Tillotaon, Stillingfleet, Sherlock, South, oic; et de non-conformistes comme Malthew Henry, dont les commentaires sur la Bible sont encore populaires.