Macuulay, Histoire y cti. XIX

i. Tlie Life and Errors,.., p. 280 et suiv.

5. Voy. ci-dessus, p. 120. — L'abolition de la censure eut, à c^^té de ses grands avantages, un grave inconvénient. L'autorisation préalable îles livres était une constatation et une garantie de la propriété littéraire; sa suppression laissa le champ libre au.\ contrefaçons, et il ne manqua pas de gens pour mettre à profit le silence de la loi. Les plaintes sont fréquentes alors contre les t [lirates », comme on les appela; voyez notamment Smith, cité dans Johnson, Lives of the English Poets, John Phillips; le no 101 du Babillardy et la préface de la seconde partie de Robinson Crusoe. Mais à quelque chose malheur est bon : ces contrefaçons, en offrant aux lecteurs des publications à bon marché, servirent à répandre le goût des li>TCs.

6. C'est Dryden lui-môme qui nous apprend que l'idée vint de Tonson. Voyez sa dédicace de ÏÉnéide.

380 ÀLEXANDER POPE.

Le poète accepte, et, après un travail de trois années, sa tra« duction paraît en 1697.

Cette traduction fut publiée par souscription. C'était le quatrième ouvrage qui paraissait en Angleterre dans ces conditions nouvelles, dont cependant Tonson avait déjà fait Tépreuve pour sa réimpression du Paradis Perdu ^. L'entreprise fut ingénieusement organisée pour attirer les souscripteurs et prévenir les mécomptes. Il y avait deux séries de souscripteurs. Ceux de la première payaient cinq guinées; ceux de la seconde deux guinées. Un appât spécial était offert aux souscripteurs à cinq guinées : au bas d'une des nombreuses gravures dont leurs exemplaires étaient ornés, on ajoutait leurs armoiries. Les noms des souscripteurs à deux guinées étaient modestement inscrits dans une liste publiée avec la traduction. Il faut noter d'ailleurs qu'avec le système des souscriptions, l'auteur, qui touchait une partie des sommes souscrites, avait intérêt à en recruter le plus qu'il pouvait et à- faire intervenir son action personnelle auprès de ses amis et de ses protecteurs. Le libraire obligeait ainsi l'auteur à l'aider à rentrer dans ses frais et se déchargeait encore sur lui d'une partie de sa besogne d'éditeur.

C'est qu'en effet, tout en se montrant plus entreprenant que ses confrères, Tonson ne laisse pas de continuer à se montrer fort prudent. Dans toutes ses tentatives, il s'avance avec précaution, calculant de très près ses risques et ses dépenses, toujours éveillé sur ses intérêts. Dryden, lui aussi, défend les siens avec énergie ; on sent que tous deux s'engagent sur un terrain qu'ils ne connaissent point, redoutant h chaque pas des surprises et des mécomptes. C'est le début des relations d'éditeur à auteur, et ces relations ne sont pas erripreinles d'une grande confiance réciproque ni de beaucoup de courtoisie. L'éditeur discutait méticuleusement :

1 . Les ouvrages publics précédemment pnr souscription sont la Bible polyglotte de Wallon en 1654-57 (Nichols, Literanj Anecdotes, IV, p. 8), la réimpression du Paradis Perdu faite par Tonson en 1G88, et Athenœ Oxonienses de A. Wood en 1691 (Malone, Vie de Dryden, p. i3i).

ÀLEXANDER POPE. 381

c Monsieur,

> Je vous renvoie Ovide, que j'ai lu avec beaucoup de plaisir; je crois qu'on ne peut rien trouver de plus inléressant Mais vous verrez par cette lettre que je suis pas si satisfait que vous pourriez peutêtre le penser. J'espère cependant que les faits que j*ai à exposer montreront que j'ai quelque sujet de ne point l'être ; je vous prie de les examiner et je crois que vous voudrez bien au moins m'excuser.

» Vous vous rappellerez sans doute, Monsieur, que, lorsque je vous fis mes premières ouvertures au sujet du troisième volume de Miscellanies, je vous offris cinquante livres, et parlai de plusieurs auteurs, sans nommer Ovide. Vous me demandâtes si ce ne serait pas cinquante guinées, en ajoutant que je n'aurais pas à m'en repentir; là-dessus je me rendis immédiatement à voire désir, et vous abandonnai entièrement le choix des auteurs et le nombre des vers; et je déclare que rien n'était plus loin de ma pensée que de supposer que, en m'en remettant à vous,je serais moins bien servi. Voilà où en étaient les choses lorsque vous partîtes pour le comté d'Essex. Après mon retour du Northamptonshire, je vous écrivis et reçus une lettre datée du lundi 3 octobre 1692, d'où j'extrais mol pour mot ce qui suit:

1 Je suis en train de traduire environ six cents vers, ou un peu moins, du premier livre des Métamorphoses. Si je ne puis pas avoir le prix que j'en veux, vingt guinées, je traduirai le livre tout entier; ce livre, paraissant avant la traduction complète, portera un coup fatal à l'entreprise de Tate. C'est une des meilleures choses que j'aie faites, et le morceau est tr^s agréable. Avec Héro et Léandre et le fragment d'Homère (si cela ne sufQt pas, j'ajouterai autre chose), cela fera un bon noyau pour un volume de Miscellanies. »

c Telles sont. Monsieur, vos propres expressions, les seules dans cette lettre qui se rapportent à cette affaire. Le lundi suivant, vous revîntes à Londres. Après votre arrivée, vous montrâtes à M. Motteaux ce que vous aviez fait (cela allait, m'a-t-il dit, jusqu'à la Gn de l'histoire de Daphnis [Daphné] ) et vous lui demandâtes la somme dont vous parlez dans votre lettre, vingt guinées, que ce libraire refusa de donner. Or, Monsieur, je crois d'autant plus que c'était là ce que vous aviez traduit, que le nombre de vers dont vous parlez dans votre lettre concorde avec le nombre que contient cette portion du premier livre, laquelle, en comptant dans Ovide, se compose en latin de 5(36 vers et en anglais de 759, et le libraire m'a dit que vous ne lui aviez pas demandé davantage. Or, Monsieur, ce que je vous supplie de vouloir bien considérer est ceci : qu'il est raisonnable à raof ^'espérer être au moins aussi favorisé par vous que le premier libraire venu, et je me refuse à croire que vous ayez le cœur de traiter un homme plus mal parce qu'il s'en est remis à vous; et si les faits, comme je les énonce, sont exacts (et sur ma parole je puis vous montrer dans votre lettre ce que je dis), alors. Monsieur, veuillez considérer combien je paie plus cher que ce que vous avez

382 ALEXANDER POÏ>^.

demandé à l'autre libraire; car il aurait pu avoir pour vingt guinées jusqu'à la fin de Thistoire de Daphnis, ce qui dans votre traduction

fait 759 vers

Supposons maintenant 20 guinées pour le môme nombre devers. 759 vers

cela fait, pour 40 guinées 1518 vers;

et tout ce que j'ai pour cinquante guinées ne va pas au-delà de 1466 vers; de sorte que, si vous n'sgoutez rien, je paie 10 guinées en plus de 40 guinées, et pour 50 guinées j'ai 72 vers de moins, en proportion, que l'autre libraire n'en aurait eu pour 40, au taux où vous lui avez offert la première partie. Voilà, Monsieur, à quoi je vous prie eu grâce de réfléchir. J'avais eu l'intenlion de vous dire cela avant ; mais, tant que je n'avais pas payé l'argent, je n'ai pas voulu demander à voir le livre, ni compter les vers, de crainte de paraître songer à ne pas tenir ma parole. Quand vous aurez revu le reste de ce que vous avez déjà traduit, je vous prie de me l'envoyer ; el j'avoue que, si vous ne jugez pas à propos d'ajouter quelque chose, je devrai m'incliner; la chose est entièrement à votre choix, car je m'en suis remis à vous complètement ; mais je pense que vous ne pouvez pas croire que je m'attendais à avoir si peu ; car vous avez bien voulu me traiter beaucoup mieux pour Juvénal, qu'on ne consi« dère pas comme si aisé à traduire qu'Ovide. Monsieur, je vous prie humblement d'excuser cette longue lettre; sur ma parole, j'aime mieux avoir votre bon vouloir que celui de personne au monde ; et, quoi qu'il vous plaise de faire, je me dirai toujours, Monsieur,

ï Votre très humble et très obligé serviteur,

» J. TONSON *. p

Tonson, qui était attaché aux idées whigs, tourmentait Drydeii pour que le Virgile fût dédié à Guillaume 111. Le poète, peu disposé à un nouveau changement d'opinion, résistait; ce fut un sujet de longs débals entre eux. L'éditeur, pensant remporter au dernier moment, et espérant peut-être engager Dryden par un commencement d'exécution, faisait retoucher les planches des gravures qui devaient orner l'ouvrage pour donner à Enée la figure du monarcjue. Tonson en fut pour ses frais, car Dryden tint bon; mais il fut obligé détre sur ses gardes et de lutter jusqu'au bout'^.

i. Celte leUrc de Tonson est imprimée, ainsi que les lettres qui suivent, dans la correspondance do Dryden.

2. 0 But, howcvcr, ho (TonsonJ has niissed (»f liis «lo5ij;n in llie dcdiralion, though he had prcparcd the books for il ; for in cvery figure of Eneas

La monnaie légale était alors dans un état déplorable : TAngleterre était inondée d'argent rogné et de mauvais aloi*. Lorsqu'il avait un paiement à faire à Dryden, Tonson tâchait généralement de se débarrasser à ses dépens de ce qu'il y avait de moins trébuchant dans sa caisse, et Tauteur avait sans cesse à réclamer :

a Dans la dernière somme que vous avez bien voulu changer pour ma femme, outre les pièces rognées, il y avait au moins quarante shillings en cuivre.... »

€ Je perdrai assez par votre lettre de change ; car après avoir tout pris en argent.... rien ne passe; aussi je renvoie tout, et pour perdre moins, je prendrai la somme en gainées, à 27 shillings chaque.... »

c Si vous avez de l'argent qui passe, ma femme sera heureuse de l'avoir. J'ai perdu 30 shillings et plus sur votre dernier paiement de 50 livres.... >

S'il arrivait que la copie fût en retard , le poète était rudement malmené. Un jour que St. John était en visite chez Dryden, on frappe à la porte de la maison. « La personne qui vient, dit Dryden, est Tonson, Ayez soin de ne pas vous retirer avant qu'il soit parti. Je n'ai pas terminé la feuille que je lui ai promise, et si vous me laissez sans protection, je serai obligé de subir toute la grossièreté que son ressentiment peut inspirer à sa langue. »

Dryden ne restait pas en arrière. A un moment où sans doute Tonson lui avait adressé quelque mesquine réclamation comme celle qu'on a lue plus haut, il lui écrivait sèchement :

c Monsieur Tonson,

> Il faut que nous restions en relations d'une façon quelconque, pendant que je traduis Virgile. Je vous donne donc avis ({uc j'ai fmi

he has caused him to be drawn likc Kîng William, with a hooked nose. » (LeUrc de Dryden à ses flls.) — De là cette jolie épigramme :

Old Jacob by deep judgmcuk sway'd,

To please Iho wise behoIdcD, lias placcd old Nassau's hook-^noscd Ucad

On poor /Enoas' shoulders.

To iiiakc tbc parallcl hold lack.

Melliinks thoro's a littlc lackiiig ) Que look hii» falhcr pick-a-pack,

And l'ollier sent liis packing.