I. Voy. Macaulay, Histoire, ch. xxi

384 ALEXANDËR POPE.

le septième livre de V Enéide à la campagne, et que, d'ici à quelques jours, j'ai Tintention d'entamer le huitième. Quand le huitième livre sera terminé, j'attends cinquante livres en bonnes espèces, et non pas comme ce que j'ai eu l'autre fois. Je ne suis pas tenu de prendre de l'or, et je ne .veux pas en prendre ; et je ne veux pas non plus attendre plus de vingt-quatre heures après l'échéance. Je vous remercie de la civilité de la lettre que vous m'avez adressée à la campagne; mais les trente shillings sur chaque exemplaire me reviennent. Vous avez toujours visé à ne me laisser aucun proGt sur les secondes souscriptions; je m'en suis aperçu dès le premier jour. £t votre promesse faite à Mr. Congi*eve, que vous aviez trouvé quelque chose à mon avantage, et de nature à m'encourager dans mon travail, nous savons enfin en quoi elle consistait: c'était que je demandasse à Sir Godfrey Kneller et à Mr. Closterman de recueillir des souscriptions pour moi. J'ai dit alors à Mr. Congreve que je vous connaissais trop bien pour croire que vous fussiez le moins du monde disposé à m'obliger... Mais cela est passé, et vous aurez ce que vous attendez pour votre argent, si Dieu me prête vie et santé... Je ne désire de vous ni excuses ni explications; car je ne sais que trop à quoi m'en tenir dès à présent. Les notes et les préfaces seront courtes, parce que vous ferez un plus gros bénéfice en économisant sur le papier.

> John Dryoen. >

Une aulre fois, il lui écrivait encore de la même encre :

c Monsieur,

> J'ai reçu voire lettre avec plaisir; car, à vrai dire, je n'eu attendais pas; mais je vous regardais comme un vrai libraire, à l'égal de Bentley, qui a maudit notre Virgile de si bon cœur... Je m'aperçois ù l'épreuve que tous les gens de votre profession sont des filous. Vous ne l'êtes pas plus que les autres, et c'est pourquoi je n*ui point entièrement rompu avec vous. Mr. Aston ne vous blâme pas d'avoir fait un marché aussi avantageux que possible, et cependant j'aurais pu avoir cent livres de plus; et vous auriez pu vous épargner presque toute votre peine si vous aviez jugé à propos de publier les prospectus pour la première souscription; car on m'offre des guinées tous les jours; mais la liste est close. Je crois, au bas mot, que j'en ai déjà refusé vingt-cinq... N'ayant pas d'argent par devers moi, je désire avoir la souscription de Lord Derby, déduction faite de ce qui vous revient. Et tâchez (|ue l'argent soit bon si vous voulez m'obliger, mo qui ne suis pas votre ennemi, et qui puis être votre ami,

» John Dhvden. »

Un jour que Tonson avait refusé une avance d'argoiil, l'auteur lui envoie ce commencement de portrait:

Avec des regards de travers, une face de taureau et des taches

de rousseur, ayec deux jambes gauches et des cheveux de la couleur de ceux de Judas, et des pores impurs qui infectent Tair ambiant...»^

Et il ajoute, en remettant cette missive à celui qui est chargé de la porter à son adresse: « Dites à ce chien que celui qui a écrit ces vers peut en écrire davantage. »

Mais ces brouilles, si vives qu'elles fussent, n'étaient que passagères : on se raccommodait. Le ciel n'était pas toujours chargé d'orages. Dryden écrivait :

c Mon bon ami Je vous assure que je suis profondément touché

de vos dernières bontés pour moi; moins j'en parle, plus j'en tiens compte, sentant fort bien que je ne les ai pas méritées jusqu*ici. >

Ou encore :

« Je suis très honteux d*étre si fort en retard avec vous en fait de bonté. Par-dessus tout, je vous sais gré de Tamabilité avec laquelle vous m'avez accompagné jusqu'ici (à la campagne); car. outre les frais du voyage, vous avez dû par là négliger vos propres affaires; mais je m'efforcerai de vous dédommager. »

Tonson, de son côté, était aux petits soins. Non content d'accompagner l'auteur à la campagne, il lui envoyait des melons et du sherry, et les melons et le vin étaient trouvés excellents.

C'est qu'en effet ils étaient nécessaires l'un à l'autre. Tonson sans Dryden eût été peu de chose, et Dryden n'avait pas le choix des éditeurs. Et puis, quelques justes sujets de plaintes qu'il pût donner, Tonson avait un mérite, dont son intérêt même lui faisait d'ailleurs une obligation, mais auquel le poète devait être sensible, celui d'être un débiteur plus sûr que Charles II et plus généreux que son frère. Chaque volume de Miscellanies qu'ils publièrent ensemble valut à Dryden cinquante livres sterling, et le Virgile environ 1400 livres (35000 fr.)2, c'est-à-dire à peu près autant que lui rapportaient

1. With luering looks, bull fdccd, and frccklod fair, With two left legs, and Judas-colour'd hair. And frowzy pores, that iaint Ihe ambient air...

2. Pope dit (Spcnce, p. 2G2-263) environ 1200 livres, Malone plus de 1300, Mr. Bell environ 1400. liOO livres est aussi le chiffre indiqué dans un document (voy. Notes and Queriett 19 mai 1877, p. 386) où Dryden

BEUÀXE. 25

386 ALEXANDEE POPE.

autrefois quatorae pièces de théâtre qui avaient du succès *. Tonsou, de son côté, posa alors les fondements de sa fortune.

Auteur et éditeur furent, en somme, malgré leurs démêlés, si satisfaits Tun de l'autre qu'après Virgile ils entreprirent ensemble une nouvelle publication. Ce Tut le volume de vers qu'on a appelé les Fables de Dryden. Ce volume, le dernier qu*il devait écrire, lui fut payé 250 guinées (soit près de 7000 Tr.), ce qui, pour douze mille vers ou approchant, donne, ainsi que le dit Pope', environ six pence pour chaque vers.

L'adversité avait ouvert les yeux à Dryden, et lui avait fait comprendre que les vrais protecteurs des lettres étaient désormais les éditeurs. Ou plutôt, il ne devait plus y avoir ni protecteurs ni protégés. Il ne devait plus y avoir que des associés. Les deux parties contractantes entrent dans l'association de leur propre gré, chacune avec son apport : l'auteur fournit son talent, l'éditeur son expérience commerciale ; l'un risque soh travail, l'autre ses capitaux; et tous deux, selon leurs mérites et selon la chance mauvaise ou bonne, ont part aux mécomptes ou au succès. Sans doute, dans ces conditions nouvelles, l'écrivain ne peut plus compter sur les heureuses aubaines, sur les présents généreux, sur la fortune qui vient en dormant : il lui faut tout acquérir avec son travail, l'éditeur ne donnant rien pour rien. Mais, avec son travail, souvent rude et pénible, souvent accompagné de déboires, l'écrivain obtient, s'il sait en être digne, deux choses précieuses et qu*on ne saurait payer trop cher, l'indépendance et la dignité.

Au surplus, à mesure que le public se forme, à mesure que la librairie se développe, les moyens d'acquérir cette indépendance deviennent de plus en plus accessibles aux écrivains, et petit à petit la littérature devient une profession lucrative.

Après la Révolution les auteurs dramatiques eurent le bé-

iniervicnt personnellement. Tout le monde est d*Bccord pour voir dans le Virgile un sérieux succès pour le poêle au point de vue pécuniaire. — La première édition fut épuisée en quelques semaines; il y avait eu \0i souscripteurs à 5 guinées, et !250 à i guinées. La deuxième édition parut au commencement de Tannée suivante.