Mrs. Saintly, Mrs. Tricksy, Mrs. Brainsick

r». Wychericy : The Plain Dealer^ acle II. — V.n instanl plus tard, la veuve dit à Freeman : « Thou art a foul-niouthed Boaslcr of thv Lusl, a inrer Bragailochio of thy slrenglh for Winc and Women... 1 say, you arc a wornout Wlioremaster, at flvc und Iwcnty, bolh in Body and Fortune : And (annot bc trusted by the common Wenchcs of the Town, lest you shou'd not pay 'cm ; nor by the wives of the Town, lest you sbou'd pay 'em, etc. »

gagner le cœur de deux séduisants jouvenceaux, s'échappent de la maison de leur oncle et se font passer pour des courtisanes ; elles réussissent ainsi à s'unir aux époux de leur choix*.

Le beau Céladon épouse Florimel :

« Aucun de mes privilèges ne devra être enfreint par toi, Florimel, sous peine d'un mois de nuits de jeûne. — Florimel: Aucun de mes privilèges ne devra être enfreint par toi, Céladon, sous peine de cocuage. — Céladon: Ma foi, si c'est ma destinée d'être cocufié, j'aime autant l'ôlre par toi que par n'importe qui... ; et j'aurai la consolation de te posséder plus souvent que tes valets. — Florimel: Eh bien là, voyons! se marier ainsi, n'est-ce pas aussi bon que de courir les filles (tvenching)? — Céladon : C'est très bon, mais pas aussi bon, Florimel ^ » Et ils se marient.

On ne sait vraiment pas pourquoi.

Telle est la peinture constante de l'amour dans ce théâtre : entre la galanterie niaisement sentimentale ou pompeusement extravagante des Pièces héroïques et la sensualité éhontée des comédies, il n'y a rien. On ne rencontre pas dans toute la comédie de cette époque un seul mari qui ne soit ridicule, une seule femme mariée qui n'ait un amant (ou des amants), ou qui ne soit occupée à lâcher d'en avoir au moins un. On y chercherait en vain une jeune fille; les personnes qu'on nous présente comme telles ont à la bouche des mots étranges^; elles

i. The Feign'd Curteians^ par Mrs. Behn.

2. Dryilcn, La Reine vierge^ acle V, dernière scène. — Dans The Man of Mode, fi'Elliercge (acte V, se. 2), Beilair dit au chapelain qui vient pour marier son lîls : « PIcase You Sir to Commission a young Couple lo go to Bed together a Gods Name ? » — Dans Sir Patient Fancij de Mrs. Behn (acte IV), Sir Credulous Easy dit à Lodwick : « Dost thou know l am to unty Ihe Virgin Zone to morrow, that is barter Maiden-hcads with Ihy Sislcr, thaï is lo be married to her... ? »

3. « I will cuckold thcc, look to *t ; I will most damnably o dit Isabella à un prétendant qui lui déplaît (Sir Patient Fancy^ par Mrs. Behn, acte V.) — Voici un fragment de conversation entre la jeune Pleasancc et Mrs. Tricksy, qui est une femme entretenue :

Pleasance. Let but little Minx go proud, and the dogs in Covent-Garden hâve lier in tlie wind immcdiately ; ail pursuc the Scent.

Mrs. Tricksy. Not to a Boardin^ç-housc, l hope!

Pleasance. If tiiey wore wiso, tlicy wouM rallier go to a Brothcl-housc, etc. (f/ie Kindkeeperf de Dryden, acte IM, se. 1.)

Dans le Virtuoso de Shadwell, Miranda dit au vieux Snarl : « ... Such as

parlent sans cesse de leur virginité, et pas comme des vierges ^ Gartrude dans Une vraie veuve de Shadwell , est désignée comme sotte et luxurieuse (whorish). Timorous dit. en parlant d'Isabella : « J'ai lieu de Taimer tous les jours de ma vie. i^ Elle est là et répond : < Oui, et toutes les nuits aussi, ou vous serez blâmable. Et vous avez une raison de croire que je vous aime, si le proverbe est vrai, c'est que je vous ai pris presque en chemise^. » Les parents parlent de leurs filles avec la même désinvolture, a Ma foi, dit une mère, j'ose dire qu'il est aussi aisé d'élever sans accident un jeune lion qu'une virginité de quinze ans, et de l'apprivoiser pour le lit d'un mari ^. » Une autre tâche de persuader à sa fille de renoncer au préjugé du mariage et de se faire entretenir ^. Les parents ne sont pas davantage respectés par leurs enfants: « N'allez pas aux tables d'hôtes et aux maisons de prostitution, mon bon Jerry, » dit une mère à son fils. « Tiens ! répond-il, comment vous trouvez-vous savoir que les maisons de prostitution ne sont pas des endroits à fréquenter? Vous n'en avez jamais souffert, assurément*'? » Un autre vit pendant cinq actes incognito auprès de son père, qui est un vieux débauché loquace, pour abuser de ses tristes confidences". "^ Si l'on n'avait les documents sous les yeux on refuserait de croire à un pareil dévergondage d'imagination. Car c'est l'imagination seule qui est en jeu dans tout ceci. Ce n'est pas la sève d'une jeunesse prime-sautière et exubérante qui déborde sans le savoir; ce n'est pas l'épanouissement d'une gaieté robuste

you shouM bc doslroyeJ, likc Droncs Ihat havc lost tlicir S(ing5, nnd afTonl no Honcy. »» Et il répond : « Marry corne up, you yoiing Slul ! arc yoii so liquorisli aflcr thc Honcy of Man? » (Acte I"'.)

1. Dans Sir Patient Fancy de Mrs. Bchn, Isabclla dit à Lucrctia : « Thon niay'st lay thy Maidcn-hcad upon'l... » — Voy. aussi la Reine vierge de Dryden, acte Hl, se. 1, et acte IV, se. i, etc.