Woodall, dans The kind Keeper de Dryden
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qui rit largement et bonnement aux plaisanteries de gros sel. C'est la recherche pervertie et voulue des gravelures, Télude de^ sang-froid et de parti pris des polissonneries et des paillaMises, le raffinement réfléchi et malsain de débauchés qui ont trop
vécu \
Sommes-nous au moins dédommagés par des situations intéressantes, par de l'observation comique, par d'heureuses peintures de caractère? Point. L'obscénité est ici le moindre défaut. On ne peut dire évidemment qu'il n'y ait pas dans toute la comédie de ce temps ni entrain, ni esprit. Mais l'entrain (il n'y est pas souvent) est mis au service d'intrigues sans valeur, au milieu desquelles toujours les mêmes galants et les mêmes coquettes* se font la même cour, et qui, le plus souvent, méritent à peine le nom de farces^; l'esprit n'est qu'un esprit de mots qui appartient tout à l'auteur, et jamais aux situations ; c'est perpétuellement lui qui parle, non ses personnages^; il interrompt constamment la pièce pour leur faire faire assaut de réparties, et montrer à la galerie, qui admire, sa dextérité à parer les bottes qu'il se porte à lui-môme''. Rien de si con-
1. Voltaire, qui n*cst pas suspect de pruderie, dit du Plain Dealer de Wycherlcy, qu*il admire pourtant et quMl imite : « Les mœurs y sont d'une telle hardiesse, qu*on pourrait placer la scène dans un mauvais lieu, attenant à un corps de garde. » (Avertissement de la Prude.) Voy. aussi sa note do racle ni, se. 7, et le début de sa Iclti-e XIX sur les Anglais; le tableau n'est nullement chargé. La Prude est une imitation de the Plain Dealer, titre que Voltaire traduit par « THomme au franc procédé ».
% Characler they supply ivith a smutly Song, Ilumor wilh a Dance, and Argument wilh Lightning and Thunder, which lias oit repriev'd many a scurvy Play from Damning. A huge great Mulf, and a gaudy Ribbon hanging at a Bully*8 backside, is an excellent Jest; and new-invented Curses,as, Stap my VitaUf Damn my Diaphragm, Slit my Windpipef Sink me Ten tliousand fathom deept rig up a new Beau, tho' in the main His but the same everlasling Coxcomb... (Tom Brown, AmtUiemenU Serious and Comical, The Play-IIouse. Œuvres, 3® vol.)
3. Dans the Wild Gallanty de Dryden, Constance met un oreiller sous sa robe pour faire croire à son père qu'elle est enceinte^ et elle lui persuade à lui-même qu'il est sur le point d'accoucher.
4. Voy. Macaulay, Essays : The Comic Dramatists of the Restoration.
5. Voyez, par exemple, le dialogue entre Courtine et Sylvia au cinquième acte de The Souldiers Fortune d'Otway. On appelait cela du slap-dash (Lee, ThePrincess ofCleve, acte II, se, 2). — « This, Sirs, might properly enough be caird a prize of Wit ; for you shall sce 'em come in upon one another snip snap, hit for hit, as fast as can bc. First one speaks, then presenUy t'othcr's upon him slap, with a Repartce; then he at him again, dash with a new
traire à l'effet dramatique, rien de si monotone, rien de si fatigant que ces « camaïeux où tout est bleu, où tout est rose, où tout est Tauteur ^»^ Aussi ne rencontrons-nous pas un seul rôle vivant, un seul personnage vrai : tous sont des compositions factices, coulées dans le même moule de convention, dans A^ le moule à la mode ^ C'est tout au plus si Ion voit passer de (jj^ temps en temps une figure, un type qui fait rire^ Bien heureux encore quand tout l'esprit ne consiste pas en polissonneries qui doivent faire prendre aux dames un air a tout je ne sais comment *».
conceipt : and so eternally, eternally, I gad, till thcy go quitc oflT thc Stage. » (Buckingham, The Rehearsal, actus UI, scœna 1.) — Dryden lui-même dit : Quant à la comédie, la répartie est une de ses principales grâces ; le plus grand plaisir des spectateurs est une course d'esprit vivement menée des deux côtés. (Essai sur la Poésie Dramatique.)
