Voyez aussi Pepys, 4 oct. 1661 et 18 févr

Ces tirailleurs isolés étaient de simples fôcheux^ qui pouvaient être gênants, mais pas fort à craindre. Il y avait des gens plus dangereux : c'étaient ceux qu'on appelait les Flagwits \ en les comparant au vaisseau amiral sur les signaux duquel la flotte entière règle ses mouvements. « J*ai vu, dit un épilogue, un groupe de gens souriants prêter l'oreille à quelqu'un qui parlait, et je me suis dit : l'ennemi est là. Les plaisanteries vont de l'un à l'autre ; celui qui n'en trouve pas de lui-même emprunte h son voisin, et répète la chose comme de lui'. B Ces chefs d'escadre^, avec leur suite d'amis et d'adulateurs, toujours prêts à prendre leur moindre manifestation d'opinion pour un ordre de combat, étaient des gens sérieusement redoutables, et dans une époque où la littérature faisait partie de la mode et du bel air, ils fm^ent nombreux. Le moindre écrivailleur un peu important par son rang, ses fonctions, ou sa situation auprès du roi, devint un centre d'attraction littéraire autour duquel gravita tout un système d'astres inférieurs. Tous les écrivains de qualité eurent leurs petites cours, leurs flatteurs, leurs coteries, et devinrent les dispensateurs du succès. Malheur à l'auteur qui déplaisait ! On déchaînait la cabale contre lui \ et les cat-calls^, les sifflets, allaient bon train. Lorsqu'on représenta les Royaumes