I. Vuy. p. 113, iiolc I

± Ma'loiic(p. 1:29-131] olWallcrScolt (p. IOD-lOI), dans leurs biographies du poète, déclarent sans licsitalion que ces vers ne sont pas de Dryden. Leur raisonneuienl, bien qu'il ait été attaque depuis, nie paraît inattaquable. L'opinion de Waller Scott (à laquelle s'ajoute celle de Johnson) a une grande valeur au point de vue littéraire de la question ; et les autres considérations qu'il met en avant, ainsi que celles de Malone, sont très fortes, particulièrement celle-ci que le poète lauréat ne se serait pas risqué à attaquer le roi et ses maîtresses. Mulgrave, au contraire, était alors dans Popposition, et ces attaques, moins daiij^ereuses pour lui que pour Dryden, étaient dans son rôle

flO JOHN DHYDKM ET LE TUÉATHË.

Quoi qu'il eu soiU Rochester sut fort bien quel en était l*auteur responsable, car peu de temps après il prit Mulgrave à partie, et le railla longuement sur une expédition qu'il avait conduite à Tanger, dans une pièce de vers intitulée : les Adieux de Rochester où il trouve à propos de lui reprocher son manque de courage ^ Mais il pensa (|u'il lui était plus commode de croire, pour le public, que Dryden seul était l'auteur de cette satire ; et loin de chercher à donner un démenti au reproche de lâcheté qui lui était adressé, il le justifia encore davantage par un odieux guet-apens conçu de sangfroid, a Vous me faites savoir, écrivait-il à un ami, que je suis en défaveur auprès d*un certain poète que j'ai toujours admiré pour la disproportion qu'il y a entre lui et ses attributs. C'est une curiosité que je ne puis m'empêcher d'admirer, comme on admirerait un porc qui jouerait du violon ou un hibou à qui Ton aurait appris à chanter. S'il m'attaque avec son fleuret moucheté, arme excellente dont se sert son esprit, je lui pardonnerai, si vous le voulez bien, et laisserai le soin de lui répondre au noir Guillaume avec son gourdin '^. »

Et ainsi fut fait. Un soir que le poêle rentrait chez lui, il fut assailli dans Uose-sireet, près de Covent-Garden, par trois hommes apostés qui, après l'avoir injurié grossièrement, le jetèrent par terre et le rouèrent de coups.

«l'opposanl. Mr. Bell, qui croit ces vois tic Dryilcn, insiste sur ce fait «|u'ils contiennent un cloj^e de Mulgrave que Mulgrave n'aurait pas pu écrira luinièine. Mais cet éloge n'est-il pas là clairement pour détourner les chiens? Du reste, Mulgrave a fait ailleurs son propre éloge dans VHssai ^ur la Poésie (pli est de lui sans contestation. Voy. p. 113, note 1.