Qui Pelaoo crédit magno, se fœnore toUit

Qui Puynat et Castra petit, prœcinititur Anro; Vilis adulator picto jacet Fsbrius Ostro ; Et qui sollicitât Suptas, ad prœinia peccnt : Sola pruinosis horret Facujulia pannis, Atque inopi lingua désertas invocat Artes.

(Polron. Arb. Sal.)

0. Allusion ù la pension que touchait Dryden comme poète lauréat.

ne veut pas ou ne peut pas rémunérer suffisamment un homme pour le mal qu'exigent des comédies correctes), je ne puis pas consacrer tout mon temps à écrire des pièces, mais suis forcé de m'occuper d'autres affaires profitables K » Lee fait entendre les mêmes doléances sur les malheureux obligés de compter sur le gain d'une troisième représentation incertaine, et condamnés à mourir de faim'. Crown, bien que protégé par le roi jusqu'à être honoré de ses conseils, appelle la poésie c un pays agréable mais aride ^ ».

Le théâtre offrait bien aux auteurs une autre ressource : les prologues et les épilogues, accompagnement obligé de toute pièce, étaient souvent demandés à des auteurs en renom,

1. a That ihere are a great many faults in the conduct of thU Play, I am not ignorant. But I {having no Pension but from the Theatrey which is either unwiilingy or unabley to reward a Alan sufficiently for so much pains as correct Comédies require) cannot allot my whole time to the writing of Plays, butam forced to mind some other business of Advantage. » — Le môme auteur, dans sa préface de The Sullen LoverSy dil : • Look upon it, as it really was, wrote in haste, by a Young Wriler, and you will easily pardon il;... Nor can you expect a very correct Play, under a Years pains at the least, from llic Wittiest Man of the Nation ; It is so difficult to Write well in thi? kind. Mcn of Quality, that write for thcir Pleasure, wiil not trouble themselves with exactness in thcir Playes; and tliose, that write for profit, would fînd loo liltle encouragement for so much paines^ as a correct Play would require. i>

2. Wliat think ye meant wise Providence, when first Poets were maie? l'd tell you, if I durst,

That 'Iwas in Contradiction to Heaven's Word,

That when its tpirit o're the Waters stir'd,

When it saw Ml, and said that AU was good,

The Créature Poct was not understood.

For, were it worth the Pains of six long Days,

To mould Iletailers of duU Third-Day-Plays, '

That starve out threescore Years in hopes of Bays ? '

'Tis plain they ne're were of the flrst Création,

But came by meer Equiv'cal Génération.

Like Rats in Ships, without Coition bred;

As hated too as they are, and unfed...

Therefore, ail you who hâve Male-Issue bori\

Under the starving Sign of Capricorii ;

Prevent the Malice of their Stars in time.

And warn them early from the Sin of Rhyme :

Tell 'em how Spenser starv'd, how Cowlcy mourn'd

How Builer'j Faith and Service was return'd...

(Prologue de Constantine the Great.)

Mêmes plaintes de Lcc dans sa dédicace de The Rivais Queens et dans le prologue de son Theodosius.

3. Your Grâce has been a Princely patron and encourager of Poetry ; a Plcasant but Barren Country where my Genius and inclination has cast me, (Dédicace de Sir Courtly Nice au duc d*Onnond.)

lîO JOHN DRYDEN ET LE THÉÂTRE.

comme Dryden*. Dans toutes les occasions importantes, pour la représentation d'une œuvre nouvelle ou la reprise d'une œuvre ancienne, quand il fallait saluer au théAtre la présence de quelque haut personnage, on s'adressait à lui. Mais luimême, qui n'avait pas de rival dans ce genre de composition, ne tirait de chaque morceau que cinq guinées tout au plus'. C'est là une ressource dont on ne peut évidemment tenir compte. Encore faut-il remarquer que, pour les auteurs que leur obscurité obligeait de demander un prologue ou un épilogue à un confrère plus illustre, c'était une perte réelle, puisqu'ils étaient obligés de le payer de leurs deniers.

Un écrivain n'avait guère plus à attendre de la publication de ses ouvrages. Ce que l'on entend actuellement par la librairie n existait pas : les^ libraires étaient à la fois imprimeurs, marchands de livres, souvent papetiers et relieurs^. Ils étaient d'ailleurs fort peu nombreux : une loi votée après la iSestauratiou en avait fixé le nombre à vingt pour toute l'Angleterre*; et dans ce faible chiffre il faut encore enlever à la littérature propre les imprimeurs qui se consacraient aux publications spéciales, comme les ouvrages de médecine, de droit, de théologie, etc. Une pétition présentée au Parlement en 1666 nous montre qu'il n'y avait alors à Londres que 140 ouvriers imprimeurs {working printers)^. 11 est vrai qu'à celte date la loi qui limitait le nombre des imprimeurs semble n'avoir plus été rigoureusement appliquée, car les pétitionnaires ont

1. On les imprimait habituellement pour les vendre un penny ù la porte (les théâtres aux premières représentations (voy. Genest, I, p. 2361. t. Vie de SouUiemef en tête de ses œuvres