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A. Vie de Dryden, p. 70-76.

tl8 JOHN DRYDEN ET LE THÉÂTRE.

D*autres que lui furent de même pensionnés par les corné* diens, qui s'assurèrent ainsi leurs productions. Crown paraît avoir reçu 112 livres sterling par an (2800 francs) de la troupe du duc, et Lee avoir été attaché de la même façon à la troupe du roi ^ D'autres encore, sans doute, obtinrent des avantages analogues.

Mais malgré tout, les revenus du théâtre satisfaisaient peu les auteurs, et non sans raison. Dryden ne gagna jamais plus de 100 livres (2500 francs) avec aucune de ses pièces « les plus heureuses », et cette somme comprend ce que lui rapportait non seulement la troisième représentation, mais aussi la dédicace, et la vente du manuscrit au libraire^. La conclusion à laquelle il arrive sur le théâtre a la fin du règne de Charles II, c'est que a les auteurs ont eu ses produits à trop bon compte^», et qu'il est comme Sisyphe, soulevant avec un travail incessant c une pierre qui, ainsi que dit le proverbe, n'amasse pas de mousse^ ».

Otway est du même avis, témoin l'épigraphe de son Orpheline'^; Shadwell aussi, et dans la dédicace de son VirtuosOy il s'exprime en ces termes : < Qu'il y ait beaucoup de fautes dans la conduite de cette pièce, je ne l'ignore pas; mais moi qui n'ai pas de pension^, si ce n'est celle que je tire du théâtre (qui

1. Document cité, p. iii), note 2. — ... Afier tlie Restoratlon, wlicn llio two houscs sirugglod for tlic Tavour of Ihe town, the takiiig pools wcro securcd to either liousc by a sort of rctaining fee, whicli soUloni amouuteil to more tlian forty shillings (soil 50 francs) a wcck, nor was llial of any long continuance ((liidon, Lawsof Poetnj, 1721, cité par >lalon«% Hùilorical Accountt p. lui). Malone ajoute : « \\ semble avoir 6>alué Irnp bas leurs profits. » Pas beaucoup en tout cas, car, d'après le docuuuMit citô, Crowno aurait eu seulement un peu plus de 53 francs par semaine.

2. Vie de SouUieniej en tôle de ses œuvres; Johnson, Lives of the Enq- Ush Poets : Dryden. — Mr. Gosse dit aussi qu'Olway ne jçagna (pie KM) livres avec VOrpheline.