Voy. ma Bibliographie, v° ClavelL

2. Knigbt, Shadows^ etc., p. 308. — Knight a ici une autorité particulière, ayant été éditeur lui-môme.

i22 JOHN DRYDEN ET LE THÉÂTRE.

gédie de Tate *, et en 1679 s'associe un confrère, Abel Swall, pour imprimer le Troïlus et Cressida de Dryden, n'ayant pas, comme on dil, les reins assez solides pour tenter à lui seul la publication d'une pièce qu'il avait dû payer 20 livres (500 francs) à l'auteur *.

Du reste les libraires avaient raison d'être prudents, car la vente des livres n'était rien moins qu'assurée. On lisait fort peu alors, c La lecture n'était pas à cette époque un plaisir général, nous dil Johnson, dont le père avait été libraire et avait dû bien renseigner son tils; ni les commerçants, ni souvent les gentlemen ne se croyaient déshonorés par Tignorance. Les femmes n'avaient pas alors aspiré à la littérature, et chaque maison était loin d'avoir une bibliothèque. A la vérité, les savants n'étaient pas moins savants qu'à aucune autre époque, mais cette classe intermédiaire de gens curieux (students) qui lisent pour leur plaisir ou pour leur instruction, et qui achètent les nombreux produits de la typogi*aphie modenie, était comparativement peu importante^. » Plusieurs faits viennent à l'appui de ces paroles de Johnson et montrent que dans aucune classe l'instruction n'était assez répandue pour que le goût de la lectifre ne fût pas une sorte d'exception. 11 nous reste, de personnes du grand monde, des lettres qui prouvent chez elles une connaissance singulièrement incomplète de leur langue^. La tille atnée de Milton ne savait pas écrire'*, et la femme de Dryden, appartenant par sa naissance à une grande famille noble, et unie par son mariage au plus illustre écrivain de son temps, montre de la grammaire et de l'orthograplu' anglaise une ignorance dont rougirait aujourd'hui sa servante'*.