Johnson, Lives of the Engliah Poels : Milton

A. Voyez, à la An du journal de Pepys, la Icllre à lui adressée par la duchesse de Norfolk, née Lady Mary Mordaunl, fille du comte de Pctcrborough. — Quand Télégant Will Honeycornb veut se produire comme auteur, le Spectateur est obligé de « roctillcr quelques petites erreurs orthographiques. *> {Spectateur, n»4y9.)

5. Massoii, The Poelical Works of John Milton, I, p. ni, 65, 74. — Elle met une croix ù un document qui doit porter sa signature. Ses deux sœurs savaient écrire, mais imparrailenitMil; Deborah signe son nom !>eboroh.

6. f He lyour father] is nmch at woon as lu bis hcalth, and bis dcfncse is not W08CC... you doe but Gust make sbifl to livc wheare you are, and soe 1

Une société aussi imparraitement éclairée n'était pas faite pour rendre les libraires entreprenants, et Ton s'explique que leurs publications aient été si peu fréquentes, et, j'ajoute, imprimées à un si petit nombre d'exemplaires. On a vu que d'après le traité de Milton avec Symons, chaque tirage du Paradis perdu devait n'en pas comprendre plus de 1500; il y a tout lieu de croire que la plupart des livi*es n'allaient même pas jusqu'à ce chiffre. Nous manquons là-dessus de documents précis; c'est un point sur lequel les libraires ont de tout temps été fort discrets. Mais à défaut de plus amples renseignements, ce que nous savons du prix auquel se vendaient les livres nous fournit des indications auxquelles nous pouvons nous fier.

Roger North nous dit qu'un in-octavo imprimé de façon à fournir une heure et demie de lecture se vendait couramment 6 shillings (7 fr. 50)*, ce qui, avec la valeur différente de Tar-

hope you may doe hcare ; fur I will Leaf noe Ston unturnM to help my belovM sonns... I hopcl may liavc some boiter thinges against you corne, than whal is sent you in that box ; therc being nothing Considurabell but my dearo Jackes play, who I désire in his next to me to give me a true account how my dcarc Sonne Charlles is liead dus; for I cane bc at noe rcst till I licaro he is bctter, or rather thourcly well, wliich I dally pray for. • (Malonc, Œuvres en prose de Dnjdeny vol. I, 2* partie, p. 58, 59.)

1. Il may nol be amiss to slep a little aside to reflect on Ihe vast Change in the trade of booics, bctwccn Ihat Time and ours (c/est-à-dirc entre 1G00 et 1683). Thcn little Britain wns a plentiful and perpétuai Emporium of Icarned Aulhors ; and men went tiiither as to a Market. This drew to tlie Place a miglily Trade ; the rather becausc the shops were spacious, and tho kearned gladly resorted to thom, where they seldom failed to mcet with agreeable Conversation. And the booksellcrs themsclves werc knowing and conversible men, with whom, for the sakc of bookish knowledgc, the greatest Wils were pleased to converse... But now this Emporium is vanished, and the Trade conlraclcd into the Hands of two or three Persons, who, to make good their Monopoly, ransack, not only their Neighbours of the Trade that are scattercd about Town, but ail over England, aye and beyond Sca too, and send abroad Iheir Circulators, and in that Manner gct inlo their hands ail that is valuable. The rcst of the Trade are content to take their Refuse, with which, and the fresh Scum of the Press, they furnish one Side of a Shop, which serves for Ihc sigii of a Bookseller, rather than a real one; but instead of selling, deal as Factors and procure what the Country Divines and Gentry send for;... And it is wrctched to considcr what pickpocket work, with Help of the Press, thèse Demi-booksellers make. They crack their brains to Hnd out selling subjects, and keep hirelings in garrets, on hard mcat, to Write and correct by the grate; so puflT up an octave to a suflicient Ihickness, and there is six shillings current for an hourand a halfs reading, and perhaps never to be read or looked upon aflcr. One, that would go higher, must take his Fortune at blank Walis and Corners of Streets, or repair to the

iU JOHN DRYDEN ET LE THÉÂTRE.

gent, représenterait aujourd'hui plus de vingt francs; tandis que vingt années plus tard le prix ordinaire d'un volume du même format était de 5 shillings (6 fr. 25) ^ Les pièces de théâtre se vendaient 1 shilling ou 1 shilling et 0 pence (1 fr. 25 ou 1 fr. 85, ou en monnaie de maintenant de 3 fr. 75 à 5 francs) ; mais avec leur papier commun et sale, leurs caractères grossiers et leurs fautes d'impression, elles paraîtraient chères aujourd'hui à la moitié de ce prix. Or, c'est une loi de l'économie politique que la production se règle sur la demande probable, et que le prix des denrées est plus ou moins élevé selon qu'elles sont plus ou moins rares sur le marché. Les livres suivent aussi cette loi : nous voyons aujourd'hui que les ouvrages qui s'adressent à des lecteurs spéciaux, forcément en petit nombre, s'impriment à moins d'exemplaires, et se vendent plus cher que ceux qui sont à la portée de ce qu'on appelle en Angleterre le public général. On peut donc du prix des livres à cette époque conclure deux choses : 1* qu'ils étaient tirés à un petit nombre d'exemplaires; 2" qu'il y avait peu de gens pour acheter des livres. On peut en tirer une troisième conclusion, qui découle naturellement des deux premières : c'est que les libraires devaient payer fort peu les ouvrages qu'ils imprimaient, quand ils consentaient à les imprimer.

On a déjà vu pour quelle misérable somme fui achelé le manuscrit du Paradis perdu, et quelle peine eut Symons, en sollicitant les lecteurs par plusieurs modifications du tilro, à écouler la première édition. Sans doute la nature de l'œuvre y était pour quelque chose; mais les productions delà littéraluro en vogue n'élaienl guère plus vivement recherchâmes des libraires et des lecteurs^. Le prix auquel un libraire achKait la

si/n of Itatemarif Inntjs and one or Iwo inorc, wlicrc arv. bcsl Ciioicc ami botter penny worlhs. 1 might touch otlicr abuses, as bad Paper, in<M)rrool printinp, and falso advertising ; ail which and worse is to b»». cxpcclod if a carerul Aullior is not at the lieels of theni. (The Life of ihe Ihtwurablr nud Hevemid Dr. John Noith^ p. 211 et suiv. Dans le même volume que Tlir lÀfe of the Ihnourable Sir Dudley North,)