Ils le sentaient bien cux-mômcs

A Pocl would bc duar, and oui o'ih* way,

Should hc expoct abovc a Coacliman's Pay :

For tbis, will any dodicato and lie.

And daub Ihc gaudy Ass with flallery?

For this, will any prostitulc bis Scnsc

To Coxcombs, void of Bounly as of Brains?

Vel such is Ibe bard Fato of Wrilors now,

Thcy'rc forc'd, for Alms, lo eaob grcat Namc to bow :

Fawn, like Ucr Lap-dog. on bcr tawdry Grâce...

Sncak to bis Honour, call bim willy, bravo,

And; tbo' a known Coward, Fool or knavc...

(Oldbam, A Satire. Dittuading from Portry Œuvres, vol. III.)

BEIJAMK. ^^

130 iOUN DHYDËN ET LE THÉATRÊ.

par trimestre, plus chaque année une tonne devin des Canaries prise dans les caves du roi. 11 semble donc que cette pension, jointe aux revenus qu'il tirait du théâtre et de ses publications, ait dû le mettre au moins à Taise, et le docteur Johnson' paraît assez peu touché des doléances où il se répand volontiers sur l'état de sa fortune*. Peut-être en effet y a-t-il quelque exagération dans se^ plaintes ; les poètes ont été de tout temps portés à s'estimer très haut, et, conséquence naturelle, à se croire insuffisamment appréciés; mais le docteur juge d'après sa vie entière, qui s'étendit sur plusieurs règnes, tandis qu'il n'est question ici que de ses débuts sous Charles 11, et il est certain qu'il faut se garder alors de juger sa situation sur l'extérieur. Sa pension, que Shadwell lui envie tant^, était, comme toutes les dettes du joyeux monarque, fort irrégulièrement payée*; le moindre accident de cour en arrêtait même complètement les revenus : en 1680, Mulgrave étant tombé en disgrâce, Dryden, par contre-coup, cessa de recevoir ses appointements^, et nous verrons qu'en 1684, a un moment où il rendait au roi les plus signalés services, on lui devait un arriéré de quatre années, et il écrivait à ce sujet au premier Lord de la Trésorerie une lettre dont l'émotion ne semble certainement pas jouée. Si l'on songe en outre qu'il n'avait pas, ni lui, ni les siens, de vice dispendieux, et qu'il ne cessa de Ira-

i. Lives of the English Poets : hryden.

2. Par exemple, dans la dédicace dWureng-Zebe, il parle de Vhumitité de sa fortune.