Thcrc was a timc whcn Otway charm'd tlic Sta^c

Otway tho IIopo, tlie Sorrow of our A{^o; Whon Ihc fuU Pit willi plcas'd attention hun^, Wrapi witii cnch accent from Castalio's Ton(;:iic. Wilh what a Laughler >vas liis Sotildier rcad ! llow moiirnM tiioy whcii his Jaffier struck, and bled ! Vet this bcst Poet, llio willi so mucli easc. Hc iicvor driîw his Pou but sure to |ilen:$c ; Tho Lighlninj; wcrc lésa livcly than his Wit, And Thunder^Iaps less loud than those o' th' Pit. Ho had or 'i many Wanls much earlicr dy'd, llad not kind Biinker Betterton supply'd, And look for Pawn the Eiubryo of a Play, Till he could pny himself the next third Ô.iy.

(A Salyrupon the Pocts, ho'xnç; a Translation out of the 7lh Sa yr of Juv«nal. — Dans Pocms on Affaire of State, vol. \U, 170:1. p. 138 et suiv ) Cf. I.i cil.ition d'Olway à la p.T;:r» 1 14, note 2.

'1. Voy. Diograpliia Britannica, arliclc Loc.

3. Ce capilaine Juliaii, qui s'intitulait sccnHairc dos Muscs, fréquentait le cafo (le Will, cl y distribuait sous le inauloau dos copies manuscrites de chaque nouveau lampoon (voy. Dryden, (hjuvres, éiVii.W. Scott, XV, p. 222). Ce métier lui donna, dans cette époque féconde en satires, une certaine importance, et son nom est souvent cité dans la littérature d'alors, notamment dans les l*oems on A/fairs of State:

Now Fop may dinewith Half-wit cv'ry Xonn, And rcad his Satyr, or his worsc t.awpoon. Julian x so fiirnishal by thcsc scribhliny SjmiUi Thaï Uf pays off old Scores and keeps two Qarks.

(Havenscrofl, prologue de TUr LoniUni Cuckolds.)

The conscious Tuh. Tavern can wilness. and iny lierrij-Street Apartmenl tcstific Ihe solicitations 1 hâve had, U\r Ihc (irst Gopy of a new Lnmpoon,

toute ta vie, bien plus, que tu as soutenu une famille avec des rimes, et c'est un point où Dryden n*a jamais pu atteindre : il vit de sa pension el non de son esprit. Même le charmant George (Etherege)... en évitant un piège, est tombé dans un aulre;.... qui peut élre lire d'embarras une fois marié ? Olway peut à peine sauver ses boyaux de la prison, et, bien qu'il soit très gras, il est près de mourir de faim. Le musical d'Urfey, placé nu-dessous des insultes, vit par son impudence el non par les muses. Le pauvre Crown, lui aussi, voit ses troisièmes représentations mêlées d'absinthe; il vit si mal que c'est à peine s'il vit. Shadwell et Setlle sont l'un et l'autre féconds en rimes, mais à eux deux ils ne peuvent réunir un rouge liard. Lee lui-même, à Bedlam *, voit maintenant des jours meilleurs que lorsqu'on applaudissait ses pièces ronflantes, il ne connaît pas de souci et ne sent plus l'aiguillon du besoin; et c'est plus qu'il ne pouvait dire autrefois. Ainsi, tandis que nos bardes sont réduits par leur esprit à mourir de faim, toi qui n'en as pas, tu trouves moyen d'en vivre 2. >

from Ihc grcatcst Lords of thc Court; tho tlieir own folly and Iheir Wivcs Vices wcrc the Subjcct... And the Love of Scandai and native Mulice Ihat Mon aiiU Woincn huvc to oiie anothcr, luadc me in such requcsl wlicn alivc, lliat I was admilled to the Lord's Closct, wlien a Man of L.etlers and Mcrit wou*d bc Ihriist out of doors. (Tom Browii, Letters from (lie Deail to the Living : From Julian, Late Sccrelary to the Muscs, to Wili. Vicrre of Lincolns- Inn Ficlds Play-llouse.) 1. Il fut fou pendant plusieurs années.

t. ... Poctr> bas bocn so much your fricnd :

On thiit tliou'tt liv'd and nourish'd ail thy Time; Nny more, maintain'd a family by Hhime; Atui that'5 a Mark thaï Dryden nt'cr could hit. Ilo Iivc5 upori his Ponsioii, not his Wit : K'«'n gorilic (rcor^^? (flux'd both in longue and purso) Sliuniiin;? oiie bnarc, yet fcll into a >vorsc. A M»n may bc rclicv'd once in his Lifo, But vhocan bc rclicvM ihat haa a Wifc? Olway caii harilly Gui." fioiii (iaol prosorvc, And, Iho' hc's vory fal, ht-'s likc Ut slarvo : And Sing-!»on^ Durfcy (plac'd bcncnlh «bn^cs) Livcs by \m ini|iu(lence. and nol ihe Mutes : i*oor Crown loo Uni his Uiird days mix'd wilh Gall, ll(> lives »o ill, hc hardly lives at ail. Shadwell and Sclllc both wilh Uhinics arc frauçht, Uut canH botwren thoiu mustor up a proat : Nay, Lee in liftUVcm now «ee» bcltcr days, Than when applanded for his bombast Piays; Ile kiiows no Carc, nor fccU sharp Wanl no more, Anil tliat U >vhal he ne'or could say bdore : Tliuswhile onr Itards are fami^liM liy Ihcir Wit. Thon wUo ha< nonc al ail, yel Ihriv'st by il.

(Cit'orjrc Villiers, Ihikc of nuckin(»h.-im, A Con^tdalory Epiitlle lu Caplain Julian The Muses News Mun^^er, in his Conrniomeiil. I»ans Mucellatltota Works.)

Voici maintenant ce que dit le roturier John Dunton , libraire :

c Hélas ! après tout, quand je vois un homme d'esprit prendre le métier de simple poète.... je le regarde comme un homme perdu, marqué par la destinée pour la souffrance cl le malheur *. >

Ni argent, ni honneur, — voilà en deux mots la situation des écrivains après la Restauration.

Mais faut-il s'en étonner, et pouvaient-ils allendre autre chose de la triste société à laquelle ils eurent affaire? D autant plus triste, en effet, qu'elle leur inspira et qu'ils fondèrent sur elle les espérances les plus vives et en apparence les mieux justiliées. Comment ne s'y seraient-ils pas laissé prendre? Le roi, jeune et tout-puissant, se piquait de se connaître aux belles choses; les grands seigneurs, épris de littérature au point de se croire tenus d'en faire eux-mêmes, consentaient en (|uelque sorte à devenir leurs confrères; tout cela n'était-il pas plein de promesses? Mais aucune de ces promesses ne fut tenue : on ne leur donna « que l'espoir ».

C'est que, pour encourager vraiment la littérature, il faut l'aimer pour elle même; or le beau monde d'alors ne l'aima que pour lui seul. Frivole au premier chef, et ne songeant qu'à prendre du bon temps, il eut, il est vrai, le mérite de mettre les lettres au nombre de ses plaisirs, mais elles ne furent pour lui qu'un plaisir, au sens le plus futile du mot. C'est pour cela qu'il n'aima que les vers et le théâtre ; et encore n'admit-il dans les vers que les frenrcs les plus légers, de même qu'il rechercha avant tout dans le théâtre la riche mise en scène, la versification éclatante et les peintures licencieuses. Si les gens à la mode se mêlèrent d'écrire, s'ils vou-

1. Mr. Seule... But alas! .iflcr <ill, wlicn I sec an Ingcniuus Man set up for a meer Poet... I givc him up as oac prick'd down by Fate^ for misenj and misforlune. (Dunton, The Life and ErrorSj etc., p. ti\.)

iSi JOHN DUYDEN ET LE THÉÂTRE.

lurent se poser en juges, ce fut encore pour la satisfaction d'un sentiment personnel, par vanité, pour plaire aux dames, pour se donner un vernis de bel air, pour faire ajouter à leur nom quelques épithètes flatteuses pour leur amour-propre. Quelle idée des gens aussi préoccupés d'eux-mêmes pourront-ils se faire de la littérature? Quel sentiment en aurontils? Évidemment ils en dédaigneront les côtés élevés, auxquels ils se seront rendus incapables d'atteindre; ils pourront être touchés des qualités extérieures d'un vers, de l'harmonie, de l'élégance d'une tournure; ils sauront au besoin exercer leur critique sur le choix des expressions ou sur la conduite d'une intrigue, en un mot sur la forme ; mais le fond sera ce qui les préoccupera le moins, et ils se défendront avec soin des émotions trop vives et des admirations trop violentes. Ils proscriront toutes les inspirations sérieuses, la peinture étudiée des caractères et des passions, tout ce qui peut remuer le cœur ou agiter l'esprit ; ils ne toléreront même l'amour que sous la réserve qu'il restera un sentiment sans profondeur et sans conséquence. En revanche, ils accueilleront les œuvres les plus frivoles et les plus légères, si loin qu'elles aillent dans cette voie, pourvu qu'elles les amusent. Ce sera la seule condition ({u'ils poseront, mais ce sera une condition sine qmi non.

Aussi celte époque, si littéraire extérieurement, a-t-elle été une des moins favorables aux lettres : elle a rompu avec Shakspeare; elle a ignoré les deux magnifiques épopées de Milton et de Bunyan. On doit lui reprocher d'autres crimes littéraires : le mot n'est pas exagéré. Elle a condamné Dryden, un des génies les plus forts et les plus féconds qu'ait produits l'Angleterre, à user ses meilleures années de vigueur intellectuelle dans la fabrication hâtive d'œuvres pour les(|uelles il savait qu'il n'était pas fait* ; elle a forcé le puissant talent dra-