Johnson, Livesofthe English Poets : Gowley
2. « Did not thc cclebratcd Author of Hudibras bring thc king's cncmics into a lowcr contcmpt wilh the sharpncss of his wit, than ail thc lorrors of his administration could reducc thcm to? Was not his book always in the pocket of his Prince? And what did the mighty prowcss of his Knighl-errant amoant to? Why — he died, with the highest eslccm of the Court — in a garret ! » Cibber, dédicace à Steele de sa tragédie de « XimeneSy or thc Heroic DaughterB,1719, imprimée dans la correspondance de Siècle, vol. II, p. 535.
3. Johnson, Lives of the English Poets : huiler, --Biographia Britannica , art. Butler.
qui l'avait en aiïection, combien Butler avait mérité de la famille royale en écrivant son « inimitable » Hudibras ; c'était une honte pour la cour qu'un homme de sa a loyauté » et de son « esprit » fût ainsi laissé dans l'obscurité et dans le besoin. Buckingham, qui se piquait de protéger les lettres, Técouta avec intérêt et promit d'en parler au roi. Wycherley, pour l'affermir .dans ses bonnes intentions, lui proposa de lui présenter son protégé. Buckingham consentit, et, au jour dit, Butler et son ami vinrent les premiers au rendez-vous. Linfluent pro-i tecteur arriva à son tour ; mais le malheurl^oulûrque la porte de la pièce où il vint s'asseoir avec eux restât ouverte : voyant passer deux belles dames, il planta là les deux amis pour aller faire l'aimable, et ne revint pas. Butler n'entendit plus parler de Sa Grâce le duc de Buckingham K
Découragé, de plus en plus oublié, il publia pourtant en 1678 une troisième partie de son poème. Mais il n'alla pas plus loin : Hudibras est inachevé.
Butler mourut sans laisser de quoi payer les frais de son enterrement. Un de ses amis sollicita des souscriptions pour lui donner un tombeau dans l'abbaye de Westminster, mais sans succès. Il dut l'ensevelir de ses propres deniers *.
1. Pack (Richardson), Miscellanies in Verse and Prose, p. 181 : Some 3/emoirs of William Wycherley Esq.
% A^ Wood, Athenœ Oxonienses, art. Prynno (William). — The Genuine Poetical Hemains of Samuel ^titjer,' préface.
... you havc otVy Day beforo yoiir Face
Plcnty of frcsil rosembling Inslaiiccs :
Grcal Cowlfy*s Mu«e tlic taino ill Trcalmcnt liad,
Whose verso shall live for cvor to upbraid
Th' unçratcful World, that left siich VVortli unpaid.
Waller liinisclf may thank Inherilance.
For w'hal lie elso liad nevcr gel by Sensc.
On Butler who can think wilhout jusl Rag^/
The Glory and tlio Scandai of Ihe Age?
Fair stood his Hopes, whcn flrst ho came to Tovrn,
Mol cv'ry whore wilh Wolcomes of Ronown.
Courlcd, caress'd by ail, wilh Wondcr rcad.
And Promises of Princcly faveur fcd :
But what Reward for ail had he at last,
Aftcr a Life in dull Exp«ctance pasa'd?
The Wrctch. at summing up his misspent Days.
Found nolliiiig lefi, but Poverly and Praise.
Of ail his Gains by Verse, he could not save
Enough to purchase Flaunel and a Grave :
Reduc'd to Wanl. ha in due Time fell sick.
Si les auteurs loyaux étaient ainsi traités, on conçoit comment le furent les autres.
Bunyan, qui était, du reste, plutôt un apôtre qu'un écrivain, resta douze ans et demi en prison pour avoir prêché en public. Ses œuvres, trop graves pour être comprises par les lecteurs frivoles d'alors, ne furent réunies qu'en 1730, et tel fut le vide dédaigneux qui se fit ailtour de lui, qu'en 1782 Cowper n'osait pas encore citer son nom dans ses vers K
Le gi^and Milton, « tombé dans de' mauvais jours et parmi des langues mauvaises, au milieu des ténèbres et de la solitude, et entouré de périls * », écrivait son chef-d'œuvre pour « un auditoire peu nombreux^ ».
Peu nombreux, en effet, et rien moins que sympathique.
Le 27 avril 1667, le libraire Samuel Symons achetait le manuscrit du Paradis perdu à des conditions qu'il faut rappeler. 11 lui payait immédiatement cinq livres sterling (125 francs) ; il devait, en outre, après la vente de treize cents exemplaires de la première édition, lui faire un nouveau payement de cinq livres ; plus cinq livres après la vente du même nombre d'exemplaires de la deuxième édition, et cinq livres encore après une vente égale de la troisième. Aucune des
Waé fain to die, and be interr'd on Tick : And well might bless Ihe Fever Ihat was sent To rid him hence, and his worsc Fale prevont.
(Oldliam, A Satire. Distuading from Poetry. Œuvrei, vol. Ul.)
Oldham est un contemporain; il meurt en 1683, âgé de trente-deux ans.
1. Biographia Britannica, art. Bunyan; Walt, Bibliotheca Britannica, art. Bunyan. — La première édition du Voyage du Pèlerin (Pilgrim's Progress) est de 1678 ; Bunyan meurt en 1688. Voici les vers de Qp^per :
I nanie tlice not, lest fo dcspisod a namc. Should move a snccr at thy descrved famé.
{Tirocinium : or, a Heview of Schoôls.)
On verra cependant plus loin que, même alors, ses œuvres ne furent pas accueillies avec indifférence par tous les lecteurs.
2. Paradis Perdu, chant VIII, v. 28, etc. — Son livre Defensio Populi avait été, en 1660, brûlé par la main du bourreau, et des poursuites avaient été commencées contre lui. (Neal, History of the Puritans, vol. IV, p. 308.) — Voy. aussi Geffroy, p. 204-209.
