The Vinilication, etc

complot est venu séparer les gens en plusieurs partis.» — «Les choses en sont venues à ce poinl, écrivait Reresby*, qu'il n'y a pas seulement séparation d'intérêts, mais qu'il n'y a plus guère d'aflaires et de relations qu'entre gens de mêmes opinions. » Il n'y eut plus en Angleterre ni voisins, ni confrères, ni amis, ni parents ; il n'y eut que des Pétionnaires (appelés aussi Exclusionnistes ou Birminghams^) et des Abhorrants {Abhorrers), nommés aussi Antibirminghams, YorkisieSy Irlandais^ Coureurs de marais (bogtroUers), ou Tantivies^. Mais toutes ces appellations disparurent promptement devant celles de Tories et de Whigs.

Whig-a-more, et, par abréviation, whig, était un sobriquet donné aux paysans des basses terres d'Ecosse, presbytériens fanatiques qui s'étaient récemment soulevés en assassinant le primat; on appelait Tories des outlaws catholiques, moitié, vagabonds et moitié bandits, qui avaient cherché refuge dans les marais d'Irlande^. Ce nom peu flatteur servit à désigner les partisans du duc d'York; ceux qui étaient de l'autre côté reçurent la désignation, également peu flatteuse, de Whigs.

La cour fut naturellement avec les tories ; la Cité, qui reparaissait sur la scène, se rangea du côté whig. Les beaux jours de la gaieté et de l'indiflérence étaient finis ; il ne fut pliîs possible à personne de se désintéresser des choses politiques, et les écrivains, qui n'avaient encore songé qu'à amuser la cour, furent obligés comme tout le monde de prendre parti.

Comme le théâtre avait la vogue, ce fut par lui d'abord qu'ils se mêlèrent à la lutte. Jusque-là, dans leurs pièces, ils ne s'étaient guère permis d'autres excursions sur le terrain politique que des allusions flatteuses au roi^ : a Vous dispensez

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2. C*est-à-dii>e « faux protestant » (Norlh, Examen^ p. 3âi). Les habitants de Birmingham avaient la réputation de fabriquer de la fausse monnaie.

3. Siephcnsj Catalogue .. . vol. \ypa8sim; ^orih, Examen, p 321;Reresby, p. 187 et 190. — To ride tantivy signifie i aller à bride abattue » Los Tantivies étaient les ultras qu'on disait aller à bride abattue à Rome.

4. Macaulay, Histoire, ch. ii, voL î, p. 256-7; Swift, Œuvres , édit. W. Scott, vol. m, p. 508, note.

5. You, 5tr, iuch bUtsings to the World dispense, We scarce perceive the use of Providence.

(Crown, Épilogue de Ca'isto, adreâsc^ au roi.)

de tels bienfaits au monde, Sire, que nous apercevons à peine Futilité de la Providence ; » ou des déclamations sur l'inviolabilité royale, protestations peu voilées contre les théories républicaines : « Les rois, même quand ils commettent des fautes, ne doivent jamais être mis en accusation. > — « C'est . une chose moins dangereuse de blasphémer le ciel que de déposer un roi. » — c Quand le représentant du ciel se rend coupable d'un crime, nous devons laisser au ciel le soin de le punir ^ 1. Ils s'en étaient tenus à ces généralités.

Dryden avait bien en 1673, alors que l'Angleterre était en guerre avec la Hollande, écrit sa tragédie d^Amboyna, ou les Cruautés des Hollandais contre les négociants anglais, dans le but évident d*exciter Topinion et de la rendre favorable à la politique du ministère (la pièce est dédiée à Lord Clifford, l'un de ses membres). Mais à ce moment on ne prenait rien au sérieux. On s'était contenté de rire lorsque Mrs. Behn qui, on se le rappelle, était espion politique en même temps qu'auteur, avait annoncé de Hollande l'incursion trop réelle de Ruyter dans la Tamise '. Le théâtre n'avait donc pas poussé plus loin dans cette voie, et était revenu bien vite à ses frivolités ordinaires.

Maintenant on ne riait plus ; la lutte était engagée furieusement, et il n'était plus si facile de mettre de côté les préoccupations politiques. En dépit qu'on en eût, elles étaient là menaçantes et s'imposant à tous. Le théâtre n'y échappa pas ; à partir de 1080, il se fit l'écho de toutes les passions, et refléta les moindres incidents d'une période agitée destinée à finir par une révolution^.