Hallam, Constilutional Ilistonj, III, p
3. Numb. 1. Domestick Intelligence, Or News both from City and Country. Published to prevent false reports Monday July thc 7th 1679 (British Muséum) ;
— TheEnglish Intelligencer. ThursdayJuîy U. 1679. iium.^ (British Muséum);
— The Friendly Intelligence Published for Ihe Accommodations of ail sober persons. Munday, September ihe llh 1679. Numb. \ (British Muséum}; — The English Currant. Or, Advice Domestick and Forreign. Published for gênerai Satisfaction. Monday, Septcmber 8, 1679 (British Muséum) ; — Poor Robins Intelligence, Revived; Published for the Accommodations of ail Ingenious perisons. Wednesday November the 26th 1679 iBritvih Muséum); — The True News : or, Mercurius Anglicus. Being the Weekly Occurrences Faithfully Transmitted. January 1679. Numb. 15 (British Muséum); — Thc Protestant (Domestick) Intelligence, or, News bolh from City and Country. Published to prevent false Reports. Fryday, January, 16. 1679. Numb. b(j (British Muséum);
— Thc True Domestick Intelligence, Or, News both from City and Country. Published to prevent false ReporU. Feb, 1680. Numb. 69 {Briti$k Mweum).
quelques-uns se présentèrent même avec des noms qui réson nent comme un écho de la guerre civile : la Malle de Roniey Mercuritis AnglicuSy le Vrai Mercure protestant, le Mercure protestant impartial, Mercuriu^ Civicus, le Mercure de Londres, Mercurius Infernus, Jesuita Vapulans ou Un fouet pour le dos du sot et un bâillon pour sa bouche immonde; on vit même renaître une Découverte hebdomadaire à laquelle répondit, comme sous la République, VÉclaireur hebdomadaire misa nuK
De son côté, le Gouvernement jugea nécessaire, à ce moment critique, de se mêler activement à la discussion, et de prendre pour transmettre au public des opinions de bon aloi un autre intermédiaire que la Gazette de Londres, ^a Gazette en eiïet était un mauvais agent de propagande. Elle ne paraissait que le lundi et le jeudi, sur une seule feuille, comme tous ses prédécesseurs, et donnait les rares nouvelles que la Cour consentait à communiquer de la façon la plus laconique, sans aucun commentaire d'aucun genre ; or, nous ne voyons pas que jamais chez nous gouvernement ait espéré diriger l'opinion publique par le Journal officiel ou le Bulletin des lois. On songea donc à avoir un journal qui donnât le commentaire approuvé des nouvelles que publiait la Gazette. Pour rédiger ce nouveau journal, qui s'appela V Observateur^, la Cour fil appel
1. Numb. 1. A Pacquet of Advice from Rome : Or, The History of Popcry. Bcgun to bc Publishcd on Tuesday the 3. o{ Decemher, 1678. and thencc to be continued (Drilish Muséum) rédigé par Henry Gare; — Mercurius Anglicus : or, The Wcekiy Occurrences Faithfully Transmiled. Nov. HiTU. Numb. W {British Muséum); — Numb. 1. The True Protestant Mercury. Or Occurrences Forein and Domestick. Beginning Tuesday the 28 Dccemb'. 1680 {liritish Muséum); — Numb. 11. The Impartial Protestant Mercury, or Occurrences Foreignand Domestick. May 31 1681 {British il/u«eiim);— Mercurius Civi- CU8 : or, a True Account of AfTairs both Forreign and Domestick Monday 29 March, 1680. Numb. 3 (British Muséum) ; — Num. 1. The London Morcury. London, Thursday April 6. 1682 {British Muséum) ; — les quatre derniers sont cités par Andrews, I, p. 73 et 80.
2. Numb. 1. The Observator. In Question and Aiwicer. Wedncsday, April 13 1681 {British Muséum). Ce journal parait deux fois par semaine, morcrcdi et samedi, quelquefois trois, comme dans la semaine du 10 au 17 avril 1082. Il n*a qu'une feuille unique. — Le début du premier numéro imlique bien le but du journal.
Q. Well! They are so. But do you think to bring 'tim to their \\its again unth a Pamphlet?
A. Come, Come; *Tis the Press that bas made *um j/ad, and the Press must set \]in Right again
JOHN DRYDEN ET LA POLITIQUE. 17t
à un fécond et très dévoué écrivailleur royaliste nommé Roger L'Eslrange*.
Ce L*Estrange avait, pendant la guerre civile, combattu dans les rangs de l'armée royale ; fait prisonnier et condamné à mort par les Parlementaires, il s'était échappé après quatre mois d'emprisonnement; puis avait, disait-on, obtenu son pardon et sa liberté de Cromweli grâce à son talent à jouer du violon'; ce qui ne l'empêcha pas de réclamer à grand bruit à la Restauration la récompense de son dévouement à la bonne cause. Charles II ne tarda pas à le remarquer et lui donna un poste de confiance : il le nomma censeur {licenser ofthe pressy^ et à partir de ce moment L'Esti*ange devint le factotum littéraire de la Cour, — surveillant et dirigeant la presse, rédigeant, quand besoin était, des journaux^ et des pamphlets utiles au Gouvernement^. Écrivain toujours prêt, il ne devait
1. Sur L'Estrange, voy. Bioffraphia Britannica, et Stephens, Catalogue, I, n- 1083.
2. Les pamphlets du temps rappellent « le violoneux de Cromweli ». Dans un dessin de 1680 il est représenté tenant un violon et un archet, et portant au cou cette inscription « Touier, old NoVs Fidler, » (Stephens, Catalogue, \, n» 1085. Voy. aussi le n** 1110.) Dans le vol. III de la Collection Luttrell, n* 138, il Agure sous le nom de Towzer, comme un chien avec un violon à la queue.
3. L*Ë8trange avait pour ainsi dire sollicité ces fonctions en publiant en 1663 : Considérations et propositions pour régler la Presse, Voyez ma Bibliographie.
A Entre autres The Intelligence et The Newes, déjà nommés, et lleraclitus Ridens. — Numb. 1. Heraclitus Ridcns : Or, A Discourse between Jest and Earnest, wherc many a True Word is spoken in opposition to ail Libellers against the Government... Ridentem dicere verum Quis vetat... Horat. London, Printed for the Use of the People, Tuesday, Feb. 1. 1681 {Bibliothèque Nationale, Nd 61 , collection complète).
5. Voyez une longue liste de ses ouvrages dans Watt et dans Biographia Britannica. — L'Estrange est le Sheva de la deuxième partie d'Absolon et Achitophel de Dryden et Ta te :
Than Sheva, none more loyal Zoal havo shown, WakefuI, as Judah's lion for the Crown, Who for that Cause still combats in his Age, For which his Youth with danger did engage. In vain our factions Priesls the Caiit revive, In vain séditions Scribes with Libcls slrive T' cnflame the Crowd, whilo Ile with watchfu Eyo Observes, and shoots the Treasons as Thcy fly : Their meekly frauds his keen replies delect ; He undeceives more fast than they infect. So Mûtes, when the pest on Légions prcy'd, Advanc'd bis Signal, and the Plaguc was stay'd.
pas hésiter à se charger de conduire VObservateur. Il ne manquait pas, il faut le dire, d'un certain talent brutal de discussion, et son style, bien que vulgaire et prétentieux, n'est pas dépourvu de vigueur et de verve. Il mit toutes ses qualités de pamphlétaire et toutes les ressources de son zèle peu scrupu* leux* au .service des tories, et de 1681 à 1687 soutint avec passion dans son journal toutes les idées qui étaient chères à ce parti.
Mais tout son zèle ne pouvait pas grand'chose ; en dépit de tous les efforts, la presse n'était pas en état de donner ce qu'on espérait d'elle. Elle faisait de son mieux, mais sans grands résultats. Ce n'est pas tout, en effet, que d'avoir une feuille politique,— il faut encore que cette feuille soit lue. Or, le journal n'était encore qu'à l'état rudimentaire, et, n'étant pas encore entré dans les mœurs ^, manquait de lecteurs; par suite, son rayon d'influence était des plus étroits, et ce n'était pas par lui qu'on pouvait parler à la masse.
Du reste, l'opinion publique avait alorsd'autres facteurs plus importants.
Il y avait d'abord à Londres les cafés. Fort nouveaux dans la capitale (le premier datait de 1652), les cafés s y étaient vite implantés, et avaient crû et multiplié avec une rapidité remarquable. A la fin du règne de Charles II, il n'y avait pour ainsi dire pas une classe de la société, pas une profession qui n'eût le sien. Il y en avait dans la Cité pour les commerçants ; pour les élégants autour du Parc de Saint James; les lettrés allaient, prèsdeGovent-Garden,à la Rose (connue plus tard sous le nom de Wiirs coffee-house) où Dryden avait toujours son fauteuil réservé, en hiver au coin du feu, en été sur le balcon^ Le café
1. il écrivit contre Milton un pamphlet avec ce titre : « Pas de guides aveugles. » (Johnson, Lives of the English Poets : Milton). — De L*Kslranjçc Dunton n'a pas une opinion très favorable. Voici ce qu'il dit de lui, Life... p. 3i9 : A Man thaï belrays his Religion, and Counlry, in prctonding lo défend it... That was made Surveyor of Ihe PresSy and wou'd wink at unlicensM Books, if the Printer's Wifc would but (sic).
± Pepys, qui parle de tout, ne prononce les mots News-Book et Gaietle que deux ou trois (ois dans son journal.
3. Le Itabillardy en 1709, date ses articles de divers cafJs, selon les sujets qu*il traite : « AH Accounts of Gallanlry, Pleasure, and Entcrtaiiunenl, sliall be under the Article of White*« Chocolatc-house ; Poetry, under that onvill'* Coffee-house ; Learning, under tlie Tille of Grœcian; Foroign and Donicstick News, you wUl havt from St, James'x CoCTee-house. • (Numb. 1.)
était arrivé par degrés à tenir une place importante dans la vie d'un habitant de Londres; c'est là qu'il rencontrait ses amis, qu'il donnait ses rendez-vous d'affaires, qu'il se faisait adresser ses lettres, qu'il passait souvent ses soirées ^
Quand la politique revint sur l'eau, le café se trouva être un centre tout formé de nouvelles ; on y vint tout naturellement lire les News-Books *, recueillir les bruits qui circulaient, se mettre au courant des événements du jour, discuter, se faire une opinion. Et même la politique ne tarda pas à y prendre la grande place ; les cafés devinrent des sortes de clubs au petit picd\ où on lisait à haute voix les journaux et les pamphlets^
1. And wc may judge the time as well speni therc [chez les libraires] , as (in later Days) either in Tavern or CofTee-Housc ; though the latter has carried ofT [après 1683] the sparc hours of most people. (Roger North, The Life of the Honourable and Reversnd Dr. John Northy à la suite de The Life of the Honourable Sir Dudley North.) — Voyez quelle place les cafés tiennent dans la vie de Pepys. — Swift se faisait adresser ses lettres au café de Saint-James (Journal to Stella^ oct. 14, 1710).
