I * llic CofTuo hoiise herc onc wilh a gnive face

Whcn aftcr salulc, hc halh iakcii liis place, His Pipe bcing ligbtcd bcgiiis for to pratc, And wisely discourscs the affairs of the statc.

(A New Salyricall Ballad of the Liccoliousncss of the Times. . London, Printed in the Year, 1679. British Muteum, Lullrell Collection, vol. 11.)

Thcre's nothinç donc in ail the World,

From Monarch to the Mouse But every Day or Night 'tis hurld

Into the Co/fe-house. .

Vou sball know thero, whal Fashions arc ;

How Perrj'Avigs are CurIM ; And for a Penny you shall heare, Ali NoTclls in the World...

(News from ihe Coflc-House;... London.... 1667. Wiih allowance. British Muséum, LuttrcU Collection, vol. Il, n» 445.)

Each Co/fee-house is fill'd with subtile Folk, YVho wisely talk, and politickly smokc.

(Shadwcll, The YVoman-Captain, prologue.)

Bak'd in a pin, Brew'd in a pot,

The Ihird device of hrm who firsl begol

The Printing Libels, and the Powder-plot.

(A Satyr against Cotfee. British Muséum, Roxburghe Collection, vol. III, n* 831.)

OÙ des orateurs improvisés discouraient pour ou contre les whigs ou les tories. Dans tous, les opinions, les appréciations se produisaient avec une liberté que la presse, épiée et surveillée, ne pouvait pas connaître*.

Les cafés eurent ainsi une influence des plus importantes. Jusque-là les gens de même opinion se trouvaient disséminés ; il n'y avait pour ainsi dire que des multitudes d'opinions individuelles, des unités éparses qui avaient rarement, et seulement dans des circonstances exceptionnelles, occasion de se rejoindre et de faire corps. Aujourd'hui, les journaux réunissent les personnes ayant des opinions communes en un certain nombre de groupes et leur donnent de la cohésion ; mais les journaux, on vient de le voir, étaient loin de posséder alors une pareille puissance d'action. Ce que les journaux n'étaient pas en état d'accomplir, les cafés le firent, au moins à Londres ; ils servirent de points de ralliement ; les gens se rencontrèrent, communiquèrent entre eux, se groupèrent, firent nombre*; il commença par eux, en un mot, à s'établir une opinion pu- 'blique avec laquelle il fallut désormais compter. Le Gouvernement le sentit bien, si bien qu'il en devint inquiet, et que, sous le ministère de Danby, il voulut supprimer ces foyers trop libres de passions politiques. Mais les cafés étaient déjà tellement devenus nécessaires aux habitants de Londres, qu'il y eut une violente réclamation générale et que le Gouvernement fut obligé de renoncer à son désir ^.

Si l'opinion de Londres se faisait par la discussion des cafés, la province en trouva en quelque sorte un équivalent dans des écrits d'un genre particulier, les Newsletters, ou lettres de nouvelles, dont il est nécessaire de dire ici quelques mots.

En dehors de la capitale, il ne se publiait pas alors de journaux en Angleterre*; la poste, à peine organisée, ne

1. Sur les cafés, voyez Macaulay» Histoirey ch. m. — Le Spectateur, n* 305, les appelle « our British Schools of Politics ».

2. Aubrcy, cité par Disraeli, Curwsities of Littralurey\o\. II» Introduction of Tea, Coffee and Cliocotatêt vante « Ihc modem advantage of coflce-houscs in this greal city, bcfore whicli mon knew not how lo be acqiiaintcd excepl With tlieir own relations and socielics ».