Johnson, Lives oftke English Poets : Dryden

2. Le succès du poème en province est confirmé par la citation suivante : « What sport it is to see an old Couniry Justice (with his eager Chaplain at his Elbow) putling his Bamacles on his nose (Bless us!) How he gapes and admires when he reads Nat. Tiiompson^ the Addresses in the Ga*eUef Ahhorrences, Heraclitus^ otiheObservatorfBviiy shew him but — Absalom and Achitophel — oh — thcn the man*8 horn mad, there's no holding him, thon he Hunts up, (and though in his DirUng-Roam) how he spends with double mouthy and whoops an^ hallows (just as he hunts his Doggs when at full Cry) That — That — That — That Rattle — Tow»er — Bull-Dog -^ Thunder — That — That — whilst the little Trencher-Chaplain Ecchoes to him, and crys — Amen — (Hickeringhill, Post-Script de The Mushroom.)

3. Cette seconde édition parut avec quatre pièces de vers, dont une de Nahum Ta te, à Téloge de Dryden.

femmes, à la peinture, aux vers, à la bouteille, — sans parler de mille fantaisies aussitôt mortes que nées. Heureux fou, qui pouvait employer chaque heure à désirer ou à goûter quelque chose de nou* veau! La raillerie et Téloge étaient ses thèmes habituels, Tun et l'autre (pour montrer son jugement) dans les extrêmes : si extraordi* nairement violent ou si extraordinairement civil que tout homme, pour lui, était ua Dieu ou un diable. Gaspiller l'argent était son talent par* ticulier ; rien avec lui ne restait sans récompense, excepté le mérite. Ruiné par des sots qu'il découvrait toujours trop tard, il avait son bon mot, mais eux avaient sa fortune. Ses bouffonneries le chassèrent de la cour; alors il chercha à se consoler en formant des partis, mais ne put jamais être chef. Car, en dépit de lui, le poids des affaires tomba sur Absalon et sur le sage Achitophel. Ainsi, pervers de désir seulement, mais impuissant, il ne quitta pas les factions, mais ' les factions le quittèrent^ ».

Le poème tout entier est resté comme un des beaux morceaux de la littérature anglaise ; les portraits y sont également remarquables par la sûreté du dessin et par la richesse du coloris ; la discussion y est habile et vive, et devait produire dans les polémiques du moment un effet que nul autre écrit politique n'avait produit jusque-là.

Ce qui montra que le coup avait été bien porté, ce fut la fureur des whigs. Les répliques jaillirent de toutes parts. Settle, récemment inféodé à la Cité, reprit sa plume de l Impératrice du Maroc pour se mesurer encore une fois avec Dryden et écrire, lui aussi, un poème, qu'il intitula Absalon aine ou Achitophel transprosé^; Buckingham publia de pauvres

1. Dryden ^.mprunta probablement le nom de Zimri (ouZambri) au 25* chapitre des Nombresy où un prince de la maison des Siméoniles ainsi appelé a un commerce adultère avec la fille d'un chef Madianite. Il voulut sans doute rappeler la liaison de Buckingham avec la comtesse de Shrcwsbury.

2. Spence, p. 67, dit que Settle fut aidé par Matthew Clifford, Sprat, et pliisieurs des meilleurs plumes d'alors. Il n'y parait guère; voici comment il reprend le portrait de Zimri pour l'appliquer à Dryden :

Besides, lewd Famé had told bis pli^^hted Vow To Laura's cooing Love percht on a dropplng Bough Laura in faithful Constaucy confin'd To Ethiops Envoy, and to ail Mankind.

Laura though Rotten, yet of Mold Divine, He had ail her Cl - - ps. and Slie had ail his Coine. Her Wit so far his Purte and Sensé could drain, Till cvery P-x waa tweetn'd to a Strain, And if at last his Nature can reform, ' A wcary i^rown of Loves tumultuous storoi,

'Tis Age's Fault, not His ; of pow'r bereft, He left not Whoring:, but of that was left.

Réflexions poétiques sur rœuvre où il était si durement traité. En même temps parurent Azarias et Chusaï (c'est-à-dire Monmouth et Shaftesbury) par un piètre auteur dramatique appelé Samuel Pordage * ; Towser Deux, par l'éditeur du journal anti-catholique la Malle de Rome, Henry Gare ; Un fouet pour le dos du sot qui traite Vhonorahle mariage de maudit emprisonnement dans son poème profane d'Absalon et Achitophel; Clef avec le fouet pour ouvrir le mystère et V iniquité du poème appelé Absalon et Achitophel^ (ces deux dernières répliques par un pasteur non conformiste).

Le succès extraordinaire (ï Absalon et Achitophel fit voir à n'en pas douter que Dryden avait trouvé juste, et qu'il n'y avait rien de mieux à faire que de suivre la route qu'il venait d'ouvrir. Ce succès fit aussi comprendre à la cour et au roi quel profit on pouvait tirer des écrivains ; et lorsqu'une autre occasion se présenta bientôt de faire appel à Dryden, Charles II, par son empressement, montra quel prix tout nouveau il attachait à son bon vouloir.

Shaftesbury, accusé de trahison et mis à la Tour, fut, comme il a été dit déjà, acquitté par le Grand Jury. Ivres de ce succès, ses partisans poussèrent des cris de triomphe qui durèrent une heure entière, allumèrent des feux de joie, et enfin firent frapper, pour célébrer l'heureux événement, une médaille avec la devise Lœtamur dont ils se parèrent ostensiblement^. Le coup était rude pour la cour ; il fallait au plus vite riposter et atténuer le mauvais effet produit. Qui pouvait le mieux faire que Dryden? Le roi sentit donc son amitié redoubler pour son poète- lauréat, et l'apercevant un jour dans le Mail y il le prit à part, et lui dit familièrement : « Monsieur Dryden, si j'étais poète, et je crois que je suis assez pauvre pour l'être, j'écrirais un poème sur tel sujet, et je m'y prendrais de telle et telle façon*. » Dryden comprit ce que cela voulait dire, et composa La Médaille, Satire contre la