J. Collier, A Short View.,., p

4. His Double Dealer is much censurd by the grealer part of theTown:... The wonien think he bas exposd their Bitchery too much ; and the gentlemen are offended with him, for the discovery of their foUyes : and the way of their Intrigues, under the notion of Friendship to their Ladyes Husbands^ (Lettre de Dryden à Walsh, date probable 1693 ; publiée pour la première fois par Mr. R. Bell, Life of Dryden, p. 76.) — Congreve dit lui-même, dans sa dédicace : « Quelques dames sont choquées. »

5. The last Scène in the Third Âct had the Misfortune to offend some,..i {The Unhappy Kindnes3, préface).

passent plus K i^ll semble du reste que les auteurs ne se sen* taient plus aussi sûrs du terrain. Southerne n'osa pas faire représenter une certaine scène de son Sir Anthony Love^ singulièrement scabreuse en effet, entre son abbé et son héroïne *; et Congreve, dédiant sa tragédie de la Fiancée éplorée à la princesse Anne, plaide pour le théâtre les circonstances atténuantes^ en disant qu'il espère la convaincre qu'une pièce ix peut être écrite de façon à devenir un divertissement innocent et même profitable^ ».

Tout cela était l'annonce évidente d'un changement prochain. On osait enfin, plus de trente ans après la Restauration, prononcer les mots de modestie et de retenue. C'était beaucoup ; c'était encore bien peu. Les protestations étaient trop vagues et trop faibles encore pour s'imposer, et la réaction antipuritaine avait été trop vive et trop vivace pour céder à des attaques aussi indécises.

Un petit livre de moins de 300 pages vint juste à point, en 1698, leur donner un corps et une voix. Ce livre, intitulé Aperçu de IHmpiété et de Vimmoralité du théâtre anglais^