Rémusat, I, p

3. He [Tickell] very justly says, the occasional Assistance Mr. Addison gave me in the Course of that Paper [The Tatler], did not a little contribute to advance ils Réputation, especially when, upon the Change of the Ministry, he found leisure to engage more constantly in it. It was advanced, indeed, for it was rais'd to a greater thing than I intended it. (Lettre de Steele « To Mr. Congreve, Occasion'd by Mr. TickeWs Préface to the Four volumes of Mr. Addison's Works » en tête de The Drùmmer d'Addison.)

Mais ne nous attardons pas davantage à l'ébauche lorsque le chef-d'œuvre appelle nos regards. Les deux amis virent bientôt qu'avec des retouches, si habilement soient-elles rajoutées, on ne saurait tirer un bon tableau d'une esquisse imparfaite, et qu'il leur fallait, abandonnant leur premier essai pour ce qu'il valait, se remettre au travail sur une œuvre nouvelle. Le 2 janvier 1710-11, Isaac Bickerstaflf quitta la scène littéraire, où il avait paru non sans honneur pehdant près de deux ans, et en mars de la môme année, plus forts de l'expérience acquise, Addison et Steele (ce n'est plus maintenant Steele et Addison^) présentèrent au public lelSpectateur.

Encouragés par le succès du Babillard, ils tentèrent un double coup d'audace : leur nouveau journal fut dès le début uniquement littéraire, et parut, non plus trois fois par semaine, mais tous les jours, sauf le dimanche. Entreprise hardie et ardue. Déjà, lorsqu'il rédigeait le Babillardj Steele se plaignait de la difficulté qu'il avait à fournir régulièrement au public la lecture promise. « Quand un homme, disait-il, a entrepris de conduire une voiture publique, il est obligé de partir, qu'il ait ou non des voyageurs; nous sommes, nous autres historiens hebdomadaires, logés à la môme enseigne*. » Combien les difficultés devaient être plus grandes avec un journal quotidien, et qui s'interdisait de profiter des informations politiques ! Car en supprimant la politique, on ne renonçait pas seulement à un moyen sur et facile de remplir chaque jour les vides du journal, — on renonçait en même temps à cette clientèle de lecteurs qu'une feuille qui adopte les opinions d'un parti trouve à coup sûr, dès le principe, dans ce parti.

Il y avait encore d'autres lecteurs tout prêts auxquels le Spectateur s'interdit également de faire appel : c'était ceux qui,

i. Tandis que sur 271 Babillards y Steele en avait écrit 188 et Addison 42 (tous deux en écrivirent conjointement 36), sur 555 Spectateurs Addison en compose 250, et Steele seulement 240. — Dans ce nombre de 555 Spectateurs, je ne compte pas le huitième volume de ce journal, qui fut, à vrai dire, une nouvelle publication.