N" 55, 56 et

6. N**' 15, 58, 59, etc. Ces portraits sont évidemment inspirés par la Bruyère, ot là Addison nous doit une part de sa gloire. Au n° 77, il traduit en grande partie le Distrait de la Bruyère.

7. Il est à peine nécessaire de rappeler ici la célèbre « Vision de Mirza » (n^ 159) (pie Burns appelait « that glorious papcr in the Spoctator ».

8. C'est dans le Spectateur (n» 378) que parut pour la première fois le Messie de Pope. Voyez aussi les n~ 461, 465, 489, 551. — H y a même dans le Spectateur du français et de l'italien, n" 229, 513, 545.

aucune allusion ! Il leur eût fallu vraiment un goût bien difficile et bien rebelle pour ne pas trouver où s'intéresser dans une aussi riche collection. Addison au surplus a d'autres moyens encore en réserve pour les faire siens : il se met en intime communication avec eux ; il appelle leurs observations *, imprime leurs lettres ^, y répond, — de façon à établir entre eux et lui un commerce suivi et sans cesse renouvelé.

Tout ce plan de campagne, sî habilement conçu et si bien exécuté, réussit. Âddison sentit rapidement les lecteurs se réunir et se presser autour de lui. Dès son dixième numéro, il put dire^ avec une satisfaction qu'il ne cherche pas à dissimuler :

€ C'est avec beaucoup de plaisir que j'apprends que cette grande ville demande chaque jour mon journal... Mon éditeur me dit qu-il y en a déjà trois mille exemplaires distribués journellement ; de sorte que si je compte vingt lecteurs pour chaque numéro, ce qui me semble un calcul modeste, il m'est permis d'évaluer à environ soixante mille le nombre de mes disciples à Londres et à Westminster 3... »

Une lectrice lui écrit :

c Votre journal fait partie intégrante de mon thé, et ma domestique connaît si bien mon goût que, comme je lui demandais mon

1. Dès le premier numéro il dit : Ceux qui auront l'idée de correspondre avec moi pourront adresser leurs lettres « au Spectateur, chez Mr. Buckley, àans Little Britain » (Little Britain était le nom d'un quartier de Londres). Voye* aussi les n" 16, 37 et 428. Au n" 442 il indique môme à ses lecteurs une matière à traiter : « l'argent » ; et au n" 450 Tun d'eux répond en envoyant un article sur ce sujet.

2. Il n*y a pas de semaine où quelque lettre de correspondant ne paraisse dans le Spectatewr, On pourrait croire qu'il écrit ces lettres lui-môme, et c'est sans doute le cas quelquefois. Mais d'une façon générale il repousse ce soupçon au n" 271, et nous savons par Johnson (Lives of the English Poets, Addison) que Steele comptait souvent sur la correspondance du journal pour faire les articles qui lui incombaient.

3. La Yente du Spectateur suivit dès le début une marche constamment progressive, comme en témoignent les indications suivantes : Au 1* numéro, il avertit qu'on le trouve chez un^eul libraire ; dès le 16* il a recours à deux vendeurs. Le 1* numéro porte : London: Printed for Sam. Buckley, at the Dolphin in lÂttle Britain c&nd Soldby A, Bddwin in Warwick*Lane . Le 16* numéro ajoute, « as also by Charles LiMic,Per fumer, at the Corner of Beauford'BuiUiings in the Strand ». Au n* 29 il a six vendeurs ; au n« 39, sept; au n» 49, huit; au n" 133, neuf; au n» 135, dix; au n" 147, onze; au n** 221, douze. — On verra plus toin jusqu'à quels chiffres considérabUs la vente s'éleva.

déjeuner ce matin (mon heure habituelle était passée), elle me répondit que le Spectateur n'était pas encore arrivé ; mais que Teau bouillait, et qu'elle l'attendait d'un moment à l'autre^. >

Un'lécteur témoigne ainsi sa satisfaction :

c Je lis constamment votre journal en fumant ma pipe du matin (bien que je ne puisse m'empécher de lire l'épigraphe avant de bourrer et d'aJlumer), et vraiment il donne une délicieuse saveur à chaquis bouffée que jetiçe*. >

Ainsi le premier journal littéraire quotidien recueillait tout de suite des lecteurs, et j*ajoute ici, des lecteurs fidèles; car lorsque le ministère d'Oxford et de Bolingbroke, voulant se débarrasser de Topposilion acharnée que lui faisait la presse whig, mit un impôt d'un demi-penny sur chaque demi-feuille d'impression, le Spectateur accepta allègrement cette lourde charge, qui faisait autour de lui sombrer tant de journaux, ' doubla son prix, et continua à voguer malgré vent et marée^.

€ Savez-vous, écrivait Swift (un ennemi alors), que Giiih^street est morte et disparue depuis la semaine dernière. Impossible d'avoir désonnais des récits de revenant ou d'assassinats, ni pour son argent,

1. N" 92. — Le Spectateur était porté chaque jour à la reine Anne avec son déjeuner.

2. N° 134. — Ce ne sont pas les seuls encouragements qu'il reçoit. Voyez le n** 124 : on lui écrit des lettres sympathiques ; son libraire lui dit que la vente augmente chaque jour; plusieurs font des collections des numéros où le même sujet se trouve successivement traité. Quand les membres du club disparaissent Tun après Tautre, on pressent la fin du journal, et Ton s*en inquiète jusque dans les provinces les plus éloignées (voy. n° 553, et la lettre du n** 542). Le Spectateur pénétra jusqu'en Ecosse : « Si rares que fussent les communications entre la capitale et les Hautes-terres d'Ecosse, le Spectateur ne tarda pas à parvenir régulièrement dans cette partie du royaume. Mr. Stewart, de Dalguise, gentleman du comté de Perth, d'une très grande honorabilité, qui mourut âgé de près de quatre-vingt-dix ans il y a environ douze ou quatorze ans (ceci a été écrit en 1803), nous a appris que quand, selon l'habitude de ce pays, les gentlemen se réunissaient après l'église le dimanche pour discuter les nouvelles de la semaine, les Spectateurs étaient lus aussi régulièrement que le journal. Il nous apprend aussi qu'il savait que le Spectateur était lu généralement dans tout le pays. » (Addisoniana, Œuvres d'Addison, édit. Hurd, VI, p. 688.)

3. Voyez son n° 445, en date du 31 juillet 1712 (l'impôt fut établi pour la première fois le 1*' août), et aussi son n" 488. — La taxe sur les journaux fut introduite d'une façon détournée, à la suite d'une loi qui imposait le savon, le papier, le parchemin, la toile, la soie, les calicots, etc. (Andrews, 1, p. 106-109; voyez aussi, dans le n** 488 du Spectateur ^ les plaintes du fabricant de savon.)

ni pour ses beaux yeux!... Maintenant chaque demi-feuille paye un demi-penny à la reine. UObseiDator est tombé ; les Medleys se sont réunis tant bien que mal au Flying-Post ; Y Examiner est à la dernière extrémité ; le Spectateur tient bon et double son prix : je ne sais combien de temps il se soutiendrai »

Le Spectateur se soutint encore pendant plus de cent numéros, et il ne disparut que pour être remplacé j)resque immédiatement par un autre journal : The Guardian^. Addison ne s'était pas mépris dans ses prévisions : il avait son auditoire.

Ce premier point acquis, il en restait un autre qui n'était ni le moins difficile, ni, à nos yeux, le moins intéressant; car si le Spectateur n'était qu'un journal qui a réussi à se faire lire (bien que le succès matériel du premier journal littéraire quotidien soit par lui-même un fait très important), il ne retiendrait pas si longtemps notre attention : Âddison avait, ne l'oublions pas, une tâche morale à accomplir.

Cette tâche, il n*estpas possible de mieux indiquer comment il la comprend qu'en empruntant ses paroles mêmes ;

€ Puisque j'ai, dit-il, formé autour de moi un aussi nombreux auditoire, je n'épargnerai aucune peine pour lui fournir un enseignement agréable et un divertissement utile. Pour cela, je m'efforcerai d'égayer la morale par l'esprit, et de tempérer l'esprit par la morale, afin que mes lecteurs puissent, s'il est possible, trouver des deux côtés leur compte dans mes réflexions de chaque jour. Et afin que leur vertu et leur sagesse ne soient pas des boutades passagères et intermittentes, j'ai résolu de rafraîchir leur mémoire chaque jour jusqu'à ce que je les aie tirés de ce terrible état de vice et de folie où ce siècle est tombé. L'esprit qui reste en jachère un seul jour se couvre d'une poussée de folies qu'on ne peut tuer que par une culture constante et assidue. On a dit de Socrate qu'il fit descendre la philosophie du ciel pour la faire résider parmi les hommes ; ce sera mon ambition qu'on dise de moi que j'ai fait sortir la philosophie des cabinets d'étude et des bibliothèques, des écoles et des collèges, pour l'installer dans les clubs et dans les salons, aux tables à thé et dans les cafés 3. »

Cette seule citation montre dans quel esprit Addison entre-