To\vnsend, History of the House of Gommons, ch. vu

3. « Ces gredins endiablés de Grub-Street qui ont réuni la Poste Volante et le Mélange en un seul journal ne veulent pas rester en paix. lU sont toujours à malmener le Lord Trésorier, Lord Bolingbroke, et moi. Nous sommes en train de poursuivre le coquin ; mais Lord Bolingbroke n'est pas assez actif. Toutefois j*espère le houspiller. G*est un gredin d'Écossais, un nommé Ridpath. Ils se font mettre en liberté sous caution et continuent à écrire. Nous les rattrapons, ils redonnent caution ; c'est toujours à recommencer, i (Swift, Journal to Stella^ 28 cet. 171Î.) — L'impôt du timbre n'eut pas plus d'effets que les poursuites et les condanmations. Là aussi les tories furent déçus dans leurs espérances t les journaux whigs devinrent moins nombreux, mais furent d*autantplus puissants, et sortirent enfin vainqueurs de la lutte. Swift disait plus tard (History of tfie Four Last Years of Queen Anne, Œuvres, IV, p. 301) que cet impôt avait eu pour effet « d'ouvrir la bouche de nos ennemis et de fermer la nôtre ». Le grand résultat que produisit cet impôt fut de porter un coup sensible aux plates et odieuses publications de Grub Street : il déblaya la presse.

Sacheverell, qui amena la chute du ministère whig de la reine Anne et le triomphe momentané des tories k la fin de son règne, eut en quelques jours une vente de 40 000 exemplaires *. Un pamphlet whig d'un certain Benson, suscité par le procès du trop célèbre prédicateur, alla jusqu'à 60 000, à Londres seulement; il eut, en outre, deux éditions à Dublin et une à Edimbourg'* Un autre pamphlet, dirigé contre Sacheverell, eut au moins douze éditions^. D'un petit écrit de Swift sur la mission diplomatique de Prior en France , lequel se vendait quatre sous, Londres acheta 2000 exemplaires en quatorze jours, c J)ien que la ville fût vide ^ ». Une œuvre plus impor* tante du même auteur, la Conduite des alliés^ se vendit au nombre de 2000 exemplaires en deux jours; au bout de deux mois la venle s'élevait à 11 000 exemplaires, sans parler de trois éditions publiées en Irlande ^ Deux poèmes politiques de Tickell eurent rapidement, l'un six éditions, l'autre cinq ^. Le premier sermon que Sacheverell prêcha après sa suspension eut une vente de plus de 40 000 exemplaires^.

Ce relevé est significatif. Jamais encore on n'avait vu des acheteurs si nombreux répondre avec une pareille constance à rappel des écrivains.

Toutefois, s'il n'y avait eu que des publications politiques, nous en serions encore au même point que sous Jacques II ; le seul gain obtenu aurait été une augmentation notable dans le nombre des lecteurs. Addison fit qu'il y eut en même temps augmentation dans la qualité.

Par lui-même d'abord. On a vu avec quel zèle il s'appliqua à l'éducation intellectuelle de ses compatriotes, et avec quel empressement ils se groupèrent autour de lui. Il est facile d'ail*

1. Burnet, HUtory ofmy own Times, V, p. 422. % Wilson, IIÏ, p. 129. — Ce pamphlet eit intitulé : A LeUer to Sir J.-B, — Voy. ma Bibliographie.

3. The Modem Fanatickf par William Bisset. Voy. ma Bibliographie.

4. A New Joumey to Paris; Œuvres, IV, p. 59. — Voy. Swift, Journal to Stella, U et 24 septembre 17H.

5. The Conduct of the Allies. Voy. ma Bibliographie, et /ourna/ to Stella^ 30 nov., 2 et 5 déc. 1711, 28 janv. et 8 févr. 1711-12.

6. A goem.., on Ihe Prospect of Peace; Epistle.,, To A Gentleman at Avignon, Voy. Johnson, Lives of the English Poets, Tickell.

7. Journal to Stella, 2 avril 1713. N. Drake, Essays,., illustrative of the Tatter, Spectator, and Guardian, h P- ^U note.

leurs, en parcourant son journal, de constater que, à mesure qu'il avance, il fait plus de fond sur ceux qui le lisent, et aug« mente le sérieux et l'étendue de ses compositions ^

Par ses imitateurs ensuite. Il avait mis les gens si bien en goût, qu'il fit naître tout de suite un essaim de journaux composés à l'image de ses heureuses publications, des « feuilles d'essais » (essay-papers), comme on les appelle en Angleterre, s'abstenant généralement de politique, s'adressant aux classes diverses de la société et leur fournissant de courts articles variés de ton sur des sujets de morale et de littérature. À la suite du Babillard et du Spectateur, sans parler de plusieurs feuilles qui sans façon empruntèrent les noms qu'Âddison et Steele venaient de rendre si populaires, on vit. paraître le Grondeur y le Chuchoteur^ le Bavard S la Babillarde , le

1. t J'ai essayé de rectiflei* les idées de mes lecteurs sur plusieurs points relatifs aux opéras et aux tragédies, et de temps à autre je leur communiquerai mes vues sur la comédie, qui pourront tendre, je pense, à la rendre plus polie et plus parfaite. J*apprends par mon libraire que ces articles de critique, ainsi que celui sur l'humour, ont reçu un accueil meilleur que je n'aurais pu en conscience l'espérer pour de tels sujets ; aussi vais-je aborder ma nouvelle entreprise avec plus de conflance. » (Le Spectateur, n» 58.) — Les articles d'Addison sur Milton, au nombre de dix-huit, commencent au n* 267, et continuent tous les samedis. Ses articles sur les Plaisirs de rimagination comprennent onze numéros, de 411 à 421, sans aucune interruption.

2. The Expiration of B\cker$taffs Lucubrations, was atlended with much the same Conséquences as the Death otMelihœu8*s Ox in Virgil; as the lattef engendred Swarms of Bées, the former immediately produc*d Swarms of litUe Satirical Scribblers.

One of thèse Authors call'd himself The Growler; and assur'd us, that to make amends for Mr. SteeVs Silence, he was resolv'd to (?r0tt;2 at us Weekly, as long as we should think fit to give him any Encouragement. Another Gentleman, with more Modesty, call'd his Paper The Whispei'er; and aThird, to Please the Ladies, Christen'd his The Tell-Tak^

At the same time came out several Tatlers, each of which, with equal Truth and Wit, assur*d us, That he was the Genuine Isaac Bickerj|taif.... some of our Wits were for forming themselves into a Club, headed by one Mr. HaiTison, and trying how they could shoot in this Bow of Ulysse*- (^ay l?], The State ofWit,) — Le Babillard de Harrison eut 52 numéros. (N. Drake, Essat/s ., illustrative of the Taller, etc., IIÏ, p. 366.) Swift parle plusieurs fois de Harrison et de son Babillard dans son Journal to Stella, notamment les 11 et 13 janvier 1710-11. A cette dernière date il dit: « Il faut que vous sachiez que lorsque Steele interrompit son journal il parut deux ou trois Babillards de pacotille ; l'un d'eux tient bon encore, et aujourd'hui même il est annoncé en concurrence avec celui de Harrison ; aussi y a-t-il des discussions pour savoir lesquels sont les bons, comme pour les cuirs à rasoir. • On trouvera dans les oeuvres de Swift, édit. W. Scott, vol. IX>

Rôdeur^ le Moine IcCiquej VHistorieti, le Censeur y YErmite, le Moniteur silencieux, YInquisiteur, le Pèlerin^ Vlnstructeur^ le Voyageur, le Libre penseur, V Observateur, etc. *. Entre le Babillard et la publication du Rôdeur par le D' Johnson en 1750, le D' Drake a compté cent six de ces journaux d'essais, et encore sa liste n'est-elle probablement pas complète '. Ce fut tout une littérature sut generis qui tout d'un coup surgit de terre, et devint rapidement tellement vivace et tellement drue, qu'elle marque de son caractère particulier cette époque des lettres anglaises, si bien qu'on peut à juste titr^ l'appeler Tépoque des Essayistes.

Les modèles fournis par Steele et par Âddison étaient si bien venus et s'imposaient à tel point, qu'aucun de leurs successeurs ne songea à prendre une autre forme que celle qu'ils avaient imaginée. Non contents d'imiter leurs titres ainsi qu'on vient de le voir, ils présentèrent comme eux aux lecteurs des personnages qui étaient — ou qui auraient bien voulu être — proches parents d'Isaac Bickerstaff et du gentleman silencieux. Le Chuchoteur était rédigé par M"** Jenny Bickerstaff, demi-sœur d'Isaac^; la Babillards, par M"* Crackenthorpe*; le Moine laïque, par une association qui ressemblait au club du Spectateur^*^ l'Observateur, par Humphrey Meddlecott " ; d'autres étaient rédigés par John Partridge Esquire , par Walter

quelques numéros du Babillard de Harrison que Swift a dû retoucher. — 11 parut au moins un faux Spectateur, (N. Drake, Essays.é. illustrative of the Tatler, etc., I, p. 348 et Essays.., illustrative of tli^ Rambler, etc., I, p. 29.)

1. TheFemale Tatler, 1709; Tlie Rambler, 1712; The Lay Monk, 1713, rédigé par Blackmore et Hughes; The Historian, 1713; The Censor, 1715, rédigé par Theobald; The Hermit, 1715; The Silent Monitor, 1715; The Inquisitor, 1715; The Pilgrim, 1715; The Instructor, 1715; The Wanderer, 1717 ; The Freeihinker^ 1718, rédigé par Ambrose Philips. (N. Drake, Essaya.., illustrative of the Rambler, etc., I, p. 4 et suiv. ; II, p. 490 et suiv.) The Obseroator, 1718. (Andrews, I, p. 114.)

2. Dans ce chiffre de cent six journaux sont compris les journaux publiés par Addison et Steele après le Babillard; il faudrait peut-être en défalquer quelques feuilles trop spécialement politiques. La liste du D' Drake va jusqu'en 1809 et comprend 221 journaux sur lesquels se fait encore sentir rinfluence du Babillard et du Spectateur. On pourrait sans peine continuer la liste après 1809.

3. N. Drake, Essays... illustrative of the Rambler, etc., II, p. 6, 7.