Andrews, I, p
m JOSEPH ADDlSOlf.
Wagstaff, pat Sir Heister Ryley S par Jeremy Quick, par Sir John Falstaff^
Que tous ces nouveaux venus aient dignement marché sur ies traces de leurs devanciers ; que Bickerstaff, que Sir Roger de Coverly et Will Honeycomb aient été disposés à accueillir à bras ouverts et à reconnaître comme de la famille tous ces parents qui leur naissaient de toutes parts, c*est ce que je ne voudrais pas dire '. La ressemblance était de tous points fort lointaine et fort peu profonde. Ces imitations trop fidèles*, tentées pour la plupart par des hommes sans talent et sans originalité, ne furent guère que des dilutions de leurs originaux ; et ies plus heureuses, en très petit nombre, ne surent en conserver qu'à des doses inappréciables la saveur et le parfum ^.
Mais enfin , telles qu'elles étaient , elles trouvèrent des
1. TU for TaU 1709-10; Annotatum on the Tailer, 1710; The VisUm ofSirHeisier jRytey, 1710. — Voy. N. Drake, Essaya,,. iUustrative ofthe Rambler, etc., I, p. 4-10.
2. TheMedleyy or Daily Tatler, 1715; Ihe Anti-Theatre, 1720. —Voy. Andrews, ï, p. 114.
3. Addison avait le droit d^écrire, sans être accusé de manquer de modestie : « Je ne puis m'empôcher de remarquer avec un certain orgueil que cette manière d^écrire des articles quotidiens n'a depuis longtemps réussi à aucune personne qui n^est pas de notre famille. Je crois parler sans exagération quand j'affirme que plus de cent auteurs différents ont tenté notre manière d'écrire. Quelques-uns ont été en d'autres genres parmi les premiers auteurs du royaume ; mais je ne sais comment cela s'est fait, aucun d'eux n'a mis le doigt sur notre art particulier. Leurs entreprises se sont toujours arrêtées après quelques essais peu heureux. Ceci me rappelle une histoire qui m'a été dernièrement racontée par un spirituel ami à moi qui a un très beau talent sur le violon. Sa servante, voyant son instrument sur la table, et comprenant qu*îl y avait de la musique dedans pour qui savait l'en tirer, fit passer l'archet sur chaque partie des cordes, et finit par dire à son maître qu'elle avait essayé le violon partout, mais qu'elle n'avait pu parvenir à découvrir en quel endroit se trouvait l'air. » {The Guardian , n» 98.)
4 They seem'd, indeed, at first lo think, that what was only the GarrUsh of the former Tatlers, was that which recommended them, and not those Substantial Entertainments which they every were abound in. Âceordingly Ihey were continually falking of their Maid, Night-^ap, Spectacles, and Charles Lillie. However there were now some faint endeavours at Humour and Sparks of Wit; which the Town, for want of better Entertainment, was content to hunt after, through an heap of Impertinencies. (Gay [?J, The State of Wit.)
5. Le Dr. Drake a reeueilli dans ses quatre volumes intitulés Thê GUaner tout ce qui peut surnager de ces œuvres d'ordre inférieur*
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lecteurs, et rendirent le signalé service d'entretenir et de propager le goût des choses de Tesprit, surtout dans la bourgeoisie, jusque-là peu ouverte à la littérature. D*ailleurs Addison et Steele ne se retirèrent pas de la lice. Après le Spectateur^ ils poursuivirent leur œuvre dans plusieurs journaux dont un au moins, The Guardian, occupe encore une place très honorable à côté de leur chef-d'œuvre *.
Je crains bien qu'on ne rende pas aujourd'hui pleine justice à ces Essayistes, même à ceux qui ont mérité le nom d'Essayistes classiques •. Il est certain qu'ils ne sont plus lus comme ils méritent de l'être'. Sans doute la difficulté de saisir maintenant les allusions dont ils sont pleins est pour quelque chose dans cette indifférence des lecteurs ; mais je crois qu'on est surtout disposé à leur trouver l'haleine courte, et à leur reprocher d'être quelque peu étriqués et terre à terre*. Sans m'arréter à voir à quel point ce reproche est exagéré, j'avoue volontiers qu'à mon sens il est justifié à certains égards. Je reconnais qu'en ne publiant leurs idées que par courts fragments et par bribes, ils se sont souvent fermé les amples horizons, et les ,
1. Addison et Steele, soit seuls, soit réunis, publièrent successivement The Guardian, 12 mars 1713; The Englishman, 6 octobre 1713; The Lover, 14 février 1714; The Reader, 22 avril 1714; le huitième volume du Spectateur, 3 janvier 1715; TouM Talk, 17 décembre 1715; The Free-Holder, 23 décembre 1715; The Tea-Table, 6 février 1716; Chit-chat, 6 mars 1716; The Pkbeian, 14 mars 1719; The Old Whig, 19 mars 1719; The Spimter, 19 décembre 1719; The Théâtre, 2 janvier 1720.
2. Par Essayistes classiques j'entends uniquement Addison et Steele ; mais sous cette dénomination on comprend généralement plusieurs auteurs dont il n'est pas sans intérêt de citer ici les publications, puisqu'elles sont nées du succès du Babillard et du Spectateur : The Rambler (1750-1752), par Samuel Johnson; The Adventurer (1752-1754), par Hawkesworth et Johnson; The World (1753-1756), par le Dr. Moore, avec la collaboration de Lord Chesterfield et de Horace Walpole ; The Connoisseur (1754-1756), par George Colman et Bonnel Thornton, avec la collaboration de Cowper ; The Idler (1758-1760), par Johnson; The Mirror (1779-1780) et The Lounger (1785- 1787), par Henry Mackenzie ; r/ie Observer (1785-1790), par Cumberland; The Looker-on (1792-1794), par William Roberts.
3. « Il fut un temps où toute personne qui lisait était assez familière avec le Spectateur pour que la moindre allusion à un article de ce recueil pût tenir lieu de citation. Mais il n'en est pas de même aujourd'hui; Sir Roger lui-même n'est guère connu que de nom par la plupart des lecteurs. • {The Comhill Magazine, octobre 1876, article sur Sir Richard Steele.)
4. Ces reproches ont été adressés avec talent, non pas aux Essayistes seuls, mais au dix-huitième siècle tout entier, par Jeffrey. Voyez ses Contri-' butions to the Edinburgh Review, I, p. 160 et suiv.
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vues d*ensemble. Je reconnais aussi qu'en faisant de la littérature avec un but pratique, ils se sont, en bien des points, interdit à eux-mêmes les hautes inspirations.
Mais au moment où ils écrivaient, tout ce que l'on note aujourd'hui comme des défauts était autant de qualités. Ils s'adressaient à des estomacs paresseux ou malades, habitués à une nourriture ou insuffisante ou frelatée, atteints d'inappétence ou digérant laborieusement. Que faire en pareil cas, sinon solliciter l'appétit par des mets agréables et variés, qui, sans surcharger un organisme débile, le soutiennent, le fortifient, et lui donnent insensiblement sa vigueur normale? Et quel meilleur moyen d'action alors que le journal, qui découpe chaque mets en tranches minces, de digestion facile, qui peut chaque jour servir sur la table un plat nouveau, et donner aux repas l'attrait de la diversité?
Les gros volumes et les longs traités auraient rebuté des lecteurs aussi peu assurés, et n'auraient môme pas été ouverts. Les hautes spéculations et les développements étendus les auraient lassés et dégoûtés sans profit. Le journal d'essais les tenta par sa brièveté et par sa variété, et les retint en ne les fatiguant jamais ; par sa modération et sa modestie il entra dans leur confiance; il devint insensiblement une habitude nécessaire à des gens qui sans lui n'auraient jamais lu, et par lui le goût de la lecture devint général ^
Après la Restauration, le théâtre avait été la littérature de ceux qui ne lisent pas; plus tard la politique avait forcé bien des Anglais à lire, mais seulement dans la surexcitation du moment. Âddison fait si bien que l'assaisonnement politique n'est plus indispensable, et son journal littéraire trouve autant de lecteurs au moins que les écrits de parti. Après avoir débuté par un tirage de 3000 exemplaires, le Spectateur va rapidement à 4000, puis à 20 000, et même souvent jusqu'à 30 000
1. An Essay is an instructive wriling, eitiier in Prose or Verse, distinguisli'd from conipleat Treatises and voluminous Works, by ils shorler cxlent and less accurate Method... ihe disrclish of »uch diffusive Pièces in Ihese Times is... carryM so far, that great Books are look*d on as oppressive... ; whilc thosc in which the principal £nd, as well as the sentiment of tiie Author, are contractèd into a Narrower Compass, if well writ, meet >vith général Approbation. (Blackmore, EssaySy volume I, préface.)
exemplaires*. A ces chiffres, qui sont ceux de la vente journsrlière, il faut encore ajouter la vente en volumes : après la publication par numéros il fallut tout de suite, pour répondre aux demandes des lecteurs, en faire une réimpression dans deux formats différents. Chacune de ces deux éditions comprenait près de 10 000 exemplaires, et avant que le Spectateur eût cessé de paraître comme journal, on avait déjà vendu plus de 9000 exemplaires des quatre premiers volumes *.
Il est vrai que le Spectateur est encore tenu d'être court et d'offrir la lecture à petites doses. Mais insensiblement, et sans qu'ils en aient conscience, l'esprit des lecteurs se fortifie, leur goût se forme, leur intelligence s'éclaire, et l'on n'est plus obligé d'user avec eux de précautions. Les œuvres solides de la littérature anglaise sont rééditées et sont lues : on se reprend à Milton^, à Shakspeare *. Bientôt les Magazines vont succéder aux journaux d'essais, mais sans les supprimer^; les uns et les autres vivront de longues années côte à côte. Enfin le roman, non plus le roman romanesque, mais le roman de mœurs,
i. Addisonianaf dans les œuvres d'Âddison , édit. Hurd, VI, p. 688; Forster, Esm sur Stede; Drake, Essays... illustrative of the Tatler, etc. ^ I, p. 82, ei m, p. 3â6.
2. Voy. dans le Spectateur les annonces des n"" 227 et 283, et les n°' 188 et 555. — On avait dû aussi tout de suite réimprimer le Babillard en volumes.
3. De 1688 à 1730 les Tonsons publièrent donze éditions du Paradis Perdu^ seul ou réuni à d'autres œuvres de Milton (le professeur Masson, The Poetical Works of John Milton^ Introduction to Paradise Lest).
4. La qualrième et dernière réimpression de l'édition in-folio de 1623 avait paru en 1685 (la deuxième et la troisième sont de 1632 et de 1664). En 1709, après un intervalle de vingt-quatre ans, Rowe publia son édition de Shakspeare (deuxième édition en 1714); puis vinrent l'édition de Pope, 1725 (deuxième édition en 1728) ; l'édition de Theobald, 1733; Tédition de Hanmer, 1744; Védition de Warburton, 1747; l'édition de Johnson, 1765.— En 1741 Garrick débute à Londres dans Richard III; avec lui commence une éblouissante renaissance de Shakspeare.
5. The Gentleman's Magazine, For January 1731 ; The Londen Magazine. April, 1732; The Scots Magazine. January, 1739. Publié à Edimbourg; The Universal Magazine of Knowledge and Pleasure : For JunSy il il; The Grand Magazine. For January, 1758; The Town and Gountry Magazine ; or. Universai Repository of Knowledge, Instruction, and Entertainment, For January, 1769. — Ces titres sont ceux des premiers numéros, relevés au British Muséum. .Sur ces Magazines et leur contenu voyez dans Fraser's Magazine j septembre 1876, un intéressant article intitulé Last Century 3IiigazineSf et le chapitre xiv de M. Cucheval Clarigny. —.Le Gentleman*8 Magazine n'a pas cessé de paraître régulièrement depuis 1731.
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(jui natt en 1719 avec Robinson CrusoCy va se développer glorieusement avec Defoe, Richardson, Fielding et Smollett*.
La culture générale qui s'est partout répandue a réuni toutes les classes de la société. Il n'est plus question de groupes divers de lecteurs, de Puritains et de Cavaliers, de la Cour et de la Cité, de la capitale et de la province : les lecteurs sont maintenant toute TAngleterre.
En un mot, les écrivains ont désormais en face d'eux un public, c'esl-à-dire des lecteurs assez nombreux pour qu'ils puissent déjà compter. sur eux, et assez éclairés pour que tous les genres de composition ttient chance d'être par eux accueillis et achetés.
1. Defoe : Memoirs of a Cavalier (1720), The Life, Adventuresy and Pir rades of the Famous Captain Singleton (1720), A Journal of the Plague Year (1722), The Hislory and Remarkable Life of the truly Honourable Colonel /acçMC (1722), etc. — Swift : Gulliver's Travels (1726). — Richardson : Pamela (1741), Clarissa Harlowe (1751), Sir Charles Grandison (1754). — Fielding : Joseph Andrews (1742), Tom Jones (1749), Amelia (1751), etc. — SmoUelt : Roderick Random (1748), Peregrine Pickle (1751), Ferdinand CountFathom (1753), Humphrey CUnker (1771), etc.
