Id., 9 févr

5. Sur Walpole, voy. Goxe, Memoirs of the Life and Administration of Sir Robert Walpole; Lecky, vol. I; Lord Mahon, History of England from the peace of Utrecht,..; Macaulay, Essays, Walpole's Letters to Sir Horace Mann; Walpole (Horace), Réminiscences.

Les motifs qui amenèrent cette attitude nouvelle paraissent avoir été complexes et de plusieurs sortes. Ni George I" ni George II n'étaient personnellement d'étoffe h renouveler le siècle d'Auguste : George P% étranger dans son propre royaume, ne savait pas un mot d'anglais, à tel point que Walpole, qui ne savait pas Tallemand, communiquait avec lui en latin de cuisine; George II ne dissimulait pas son con>plet mépris pour la c beinture » et la a boésie », comme il disait ^ À l'égal de ses souverains, le ministre n'était pas vivement poussé vers les choses de l'esprit; il était médiocrement lettré, et en tout fort peu sentimental. Peut-être vit-il que le patronage politique était un système factice et qui ne pouvait se prolonger sans inconvénients; que, le nombre des écrivains augmentant constamment par les encouragements qu'on leur donnait, le nombre des places qu'on pouvait leur offrir n'augmentait pas en proportion, et que, d'ailleurs, en favorisant certains écrivains, on met contre soi les autres; en sorte que, comme le dépit et la rancune sont plus tenaces que la reconnaissance, ce qu'on gagne peut-être d'un côté on le perd sûrement de l'autre côté : on a observé qu'aucun ministre ne fut plus attaqué par les écrivains que Halifax, ce grand protecteur des lettres*. Walpole se résigna à les négliger tous pour n'en blesser aucun. Il est possible que le patronage politique ait eu à ses yeux un autre fâcheux effet : l'ambition de se faire distinguer, le désir de reconnaître les faveurs qu'on leur accordait et de mériter des faveurs plus grandes, poussait les écrivains à se produire, et, volontairement ou involontairement, à entretenir et à irriter les. discussions politiques. Cette ardeur de polémique ne pouvait guère plaire à Walpole, dont la grande maxime de gou-