Swifl, Journal to SleUa, 13 mars

3. Villemain, cinquième leçon. Vitlcmain parle du règne de Charles mais sa remarque n'est pas moins juste appliquée au règne de la reine Anne.

qu'Addison, pour ne citer que lui, dut Son élévatiôti moin* à son talent qu'au premier emploi qu'il en fll*, et s'il n'avail pas été secrétaire d'État, il est plus que probable que la comtesse de Warwick ne l'aurait pas épousé. En un mot» les écrivains figurèrent dans la société non pas tant à titre d'écrivains qu'à titre de fonctionnaires et de personnages politiques* M%* mêmes hirenten conséquence disposés à considérer les lettres comme un moyen et non comme un but. Ils ne s'attachèrent pas à leur profession pour elle seule, mais pour les avantages qu'ils pouvaient en retirer. Smtl fit bon marché de sa gloire littéraire, ne mit son nom à aucun de ses ouvrages % ne songea pas à publier une édition complète de ses œuvres, et se servit clairement de son talent comme d'un marchepied pour arriver à un évêché, auquel du reste il n'arriva pas» Geux-^là même à qui leur situation de fortune eût permis de ne rechercher la faveur de personne, et de mettre toute leur ambition à laisser de beaux écrits à la postérité, comme Rowe, comme Pamell ^, n'eurent pas la fierté de rester chez eux dans une < indépendance solitaire «^ et de ne pas se foire solliciteurs; Parnetl alla même jusqu'à une palinodie pour obtenir les sourires des gens en place. Ni eux ni leurs confères n'eurent encore ce détachement des choses extérieures qui fait que récrivain place dans ses seuls ouvrages sa satisfaction et son honneur, met toute son ambition à se contenter soi-même et k43ontenter ses lecteurs, en un mot, devient un homme de lettres, vivant par elles seules et pour elles seules. L'un d'eux même affecta de mépriser ce qui fait aujourd'hui sa gloire. Quand Voltaire fût en Angleterre, avide de tout voir^ choses et gens, et de se mêler à la société anglaise, il alla rendre visite à Gongreve.

1. Addison and hîs Advancemertt hardly need be mentToned, the Instance fs so notofious; btit «vefy bddy may not M readily rêâollect, that bis partygenricei contribuied more to it than ail his laudûble Eiforif to rifine our Manners and perfect our Tasie (Ralph, The Case of Authors by Profession ^ p. 34).

S. Son tiom se tcouvc exceptionnellement d la fin de sti lettre à Okford A Proposai for Correcting, Improving, and Ascertaining , the English Tongue. « Ma lettre au lord Trésorier, écrivait-il à Stella le 10 mai 1712, est maintenant sous presse ; et je laisse mettre mon nom à la fin, ce que je n'ai jamais encore fait de ma vie ».

3. Voy. ci-dessuâ, p. 235, note i. — Parnetl, outre sed fonctions ecclésiastiques, avait une fortune indépendante.

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Le jeune et ardent Français lui parla naturellement de ses ouvrages; mais Gongreve les traita comme des bagatelles audessous de lui) et pria son visiteur de ne le voir que sur le pied d'un gentiliiomme qui vivait très uniment. < Monsieur, lui répondit Voltaire qui, lui, était un homme de lettres, si vous aviex le malheur de n'être qu'un gentilhomme comme un autre, je ne serais jamais venu vous voir*. »

Ajoutei entin aux ombres dii tableau Tlncertitude et les déceptions, Celui qui s'attache à la faveur d'un protecteur, quel qu'il soit, bâtit sur le sable ; mais aucun soi n'est plus mouvant que celui de la politique. Plusieurs s'en aperçurent à leurs dépens. Budgell, l'ami d'Adison dont j'ai déjà dit la fin tragique, perdit les places qu'il avait en Irlande pour avoir malencontreusement attaqué le Lord-Lieutenant, et dut renoncer à tout espoir de fonctions ppur avoir avec trop d'indépendance critiqué un projet de loi du gouvernement \ ce Tut le commencement de tous ses malheurs. Steele, pour avoir combattu le même projet, se vit enlever la direction du théâtre de Drury Lane; il avait déjà^ avec Addison, été dépossédé de ses places à l'arrivée au pouvoir de Harley et de Bolingbroke. Gay, qui avait mis ses espérances dans le parti tory, perdit ses fonctions de secrétaire et toute chance de promotion sérieuse quandl reine Anne mourut. Prior, à l'avènement de George P% fut accusé de trahison, emprisonné, et ne retint plu^ de ses riche» appointements que son mince traitement de fellow de Cam^ bridge. Swift, demandant à la politique de le faire évéque, d'informant avec anxiété des prélats dont la santé chancelle S

1. Voltaire, Lettres Philosophiques y Lettre XIX. Édit. Gartiicrj XXII, p. 18i. «^ Quelques années plui tard les Mntiments des éorWains étaient changél en Angleterre, et Johnfcon, racontant cette entrevue, dliait iévôremeni de Congreve qu'il « avait traité lei Musei avec ingratitude » et qu'il avait montré « une fatuité méprisable » en demandant de n'être pas oonaidéré comme un auteur {Lives of thé English PoeU^ Gongreve).

2. fin Juin 1710, il écrit à HalifaK : « Veuilles, My Lord, prier le D' South (qui avait alors près de 80 ans) de mourir vers la chute des feuilles, car il a une prébende de Westminster qui me fera votre voisin et une sinécure en province... qui, à ce que mes amis m*ont souvent dit, me conviendrait parfaitement » . En novembre de la même année, il écrit de nouveau à Halifax que « si Thiver clément n'emporte pas le D' South » peut-être Halifax pourrait dire à Somers, qui avait auparavant songé à Swift pour révôchc de Waterford, un mot au sujet de l'évéché de Gork « si le possesseur mourait de la fièvre dont il est atteii^t » (Forster, p. 259-261). Voilà pour les whigs; voici

s'adressant d'abord aux whigs, sans succès, puis s'attachant aux tories, faisant avec lassitude leur accablant labeur de polémique S refusant avec hauteur leurs présents d'argent parce qu'il en attend autre chose', flatté^ choyé, consulté, influent, à vrai dire ministre au petit pied, procurant des places à ses amis et ne pouvant rien pour soi ^, ne parvenant même pas à être présenté à la reine ^, à plus forte raison à être nommé évêque, finit par aller, comme doyen de Saint-Patrick, ensevelir en Irlande ses ambitions déçues et sa fureur aigrie contre les autres et contre lui-même.

L'avènement d'un nouveau ministre fit bientôt voir aux écrivains sur quelles fondations peu solides était assise leur fortune.

En 1721, Walpole arriva à la tête des affaires ^. Avec lui, la protection accordée par les hommes d'État à quiconque savait écrire s'arrêta tout à coup.

maintenant pour les tories . « Nous apprenons que votre évêque Hickman est mort; mais personne ici ne veut rien faire pour moi en Irlande; aussi ils peuvent mourir aussi vite ou aussi lentement qu'ils voudront » {Journal to Stella, 29 mai 1711). « L'évêque de Londres est donc mort à Wexford? pauvre homme! » {Id., 24 août 1711.) «L'évêque de Gloucester n'est pas mort, et je suis aussi bien en passe de lui succéder, s'il l'était, que de remplacer le duc de Marlborough; assez sur ce sujet » {id., 8 fév. 1711-12). « L'évêque (de Dromore) a failli mourir » [id., 8 janv. 1712-13).

1. Voy. Journal to SUlla, notamment 25 août, 15 nov. 1711 ; 17 juiUet 1712; l** janv. 1712-V3.

2. Voy. Journal to Stella, 6, 13 et 16 fév., 7 mars 1710-11. — On cite souvent ce refus d'argent comme un beau trait de désintéressement. Mais Prévost-Paradol en a fort bien aperçu les motifs : « Swift, dit-il, avait renvoyé avec indignation un aussi indigne payement de ses services. Se mettre humblement à la solde du ministère, c'était renoncer à profiter d'une façon plus utile et plus durable de sa victoire. Swift voulait un évêché. » {Étude sur Jonathan Swift.)