Histoire, ch. xx

8. Soit 90 000 francs. — Une pareille somme risquée pour une publication montre jusqu'où les libraires pouvaient déjà porter leur esprit d'entreprise. Mais il faut ajouter que le fait n'a pas un caractère purement littéraire. Tillotson occupait une place importante dans le clergé anglais; et Tachât de ses sermons à un prix aussi élevé doit être attribué plus à son renom comme archevêque qu'à ses mérites d'écrivain, bien que ces mérites soient incontestables. — Ses œuvres posthumes forment 14 vol. in-S**.

Après la publication du Babillard et du Spectateur^ quand le public anglais est définitivement fondé, les rémunérations du travail littéraire s'élèvent encore sensiblement. Sacheverell reçut cent livres du libraire pour le premier sermon qu'il prêcha après sa suspension (1713) ^ Rowe eut soixante-quinze livres pour le manuscrit de Lady Jane Grey (1715) ; Gibber eut cent cinq livres pour le iVon-jwror (1718)*; Southeme, envoyé, comme disait Pope, pour faire monter le prix des prologues et des pièces, eut même pour sa Dame Spartiate (1719) jusqu'à cent vingt livres^. A partir de 1730, les trois représentations au bénéfice des auteurs dramatiques, qui n'avaient été jusqu'ici qu'une exception, devinrent la règle ^. Quelques années plus tard les Cap^i/*^ (1724) rapportaient à Gay plus de mille livres; la tragédie d'fdtrin (1724) valait à son auteur, George Jefireys, au moins la même somme; Fenton, avec sa tragédie de Mariamne gagnait plus de quinze cents livres^. Âddison et Steele, en 1712, vendirent la moitié seulement de leurs droits sur les sept premiers volumes du Spectateur pour 575 livres, ce qui représente pour la propriété entière de ces sept premiers volumes une somme de près de 25000 fr.^ En 1716, Prior, déchu de ses grandeurs, organisa une publication de ses vers par souscription et en tira 4000 guinées ^ En 1720, Gay publia de même ses poésies et y gagna mille livres*.

Si les libraires se montraient aussi généreux qu'on vient de le voir, on pense bien qu'ils avaient de bonnes raisons pour