Tyrannick Love de Dryden, acte IV, scène

Citons encore ceci, de la Conquête de Grenade par Dryden, 1" partie, acte HI. C'est Almanzor qui parle :

If I would kill thee now, thy fale's so low

That I raust stoop, e're 1 can give the blow.

But mine is fix'd so fur above thy Crown,

Tb«t ail thy Mon,

PH'd on thy back can never pull it down. Voyez aussi un passagcdel'il/^flifrfçrde Lee, cité dans le n" 498 du Spectateur.

Il est dirticile au pathos d'aller plus loin. Âltnanzor etMaxi-* min, les deux grands prototypes du genre, nous font un peu aujourd'hui l'effet d'échappés des Petites-Maisons. Cependant la cour de Charles II, si raffinée, si délicate, ayant tant de prétentions, quelques-unes justifiées *, à Tesprit, acceptait tout, applaudissait toQt, se pâmait. Ces déclamations ampoulées, qui ont leur nom spécial en anglais, et qu'on appelle des rants, soulevaient les transports des spectateurs *, et aucunes pièces* dramatiques ne furent plus en faveur que celles où cette emphase ronQante se donnait libre cours.

On comprend au milieu de quelles intrigues peuvent se promener ces héros surhumains. Toutes les péripéties, tous les

i. H est impossible de critiquer les Pièces kéroiques avec plus de justesse et d'esprit que ne Ta fait le duc de Buckingliam dans sa pièce trop oubliée de la Répétition (the Rchearsal), à laquelle Slieridan a emprunté son Critic. Rochester aussi a fort bien dit son fait à Nathaniel Lee, un de ces maîtres en galimatias. (Horace's Tenth satire of the First Book imitated, Œuvres^ I, p. IJ.) — Parmi les auteurs de profession, je ne vois guère que Butler et Shadwell qui aient protesté contre cette littérature ampoulée. Voy. J'amusante parodie du premier intitulée « Reparties betwcen Cat and Puss at a caterwauling, in the modem Ueroic Way » dans Genuine Poetical Remairtë of Samuel Butler. La protestation de Shadwell, moins connue, me paraît mériter d*ôtre citée ici :

IIoiu hâve we in Ihe space of one poor Age,

Beheld the Rise and Downfal'of the Stage!

When, with our King reslor'd, it first aroae,

They did each Day tome good old Play expose ;

And then il ftouriih'd : Till, with Manna tifd,

For wholesome Food ye nauseous Trash desir'd.

Then rose the whiffling Scribblers ofthose day s,

Who since hâve liv'd to hury ail their Plays :

And had their Issue full at num'rous bcen

As Priams, they the Fate of ail had teen. With what prodigious scarcily of Wit

Did the new Authors starve the hungry Fit?

Infected by the Frencli, y ou must hâve Rhime,

Which long, to please the Ladies Bars, did chime,

Soon after this came ranting Fuslian in,

And'none but Plays upon the fret were seen :

Such Roaring Bombast stuff, which Fops would praise^

Tore our best Actors Lungs, eut short their dayt.

Some in small lime did this distemper kill;^

And had the savage Authors yone on still, |

Fu^tian had been a new Disease i'th' Bill...)

(Prologue de The Squire of Alsatia.) 2. Voyez Cibber, Apology^ p. 63 et 64* — Dans la dédicace de VEmpereur Indien, Dryden dit : « La faveur avec laquelle les pièces héroïques sont accueillies au théâtre, leur vient entièrement de Pappui et de l'approbation que leur a donnés la coar. •

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enchevélrements imaginables s*amoncellent à plaisir autour d'eux; les combats s'accumulent sur leurs pas; à chaque détour de leur chemin il y a une embuscade ; les tempêtes s'acharnent après le vaisseau qui porte leurs destinées ; partout des ennemis, des traîtres, des assassins. On a dit que la fortune était inconstante, l'épithète ne sufBt plus ici : elle est d'une mobilité capricieuse qui déconcerte toutes les prévisions, bouleverse tous les projets. Mais rien n'étonne ces braves ; leur présence met en déroute les armées * ; ils font mordre la poussière à tous leurs ennemis ; ceux dont leur épée n'a pas fait justice, leur grandeur d'âme les subjugue ^ ; s'ils sont surpris par des gens apostés, en un clin d'oeil, seuls, ils les anéantissent^; s'ils sont mis en prison, on est sûr qu'ils ne larderont pas à en être tirés par quelque intervention imprévue* pour aller accomplir de nouveaux exploits et retrouver leur maîtresse.

Car ces vaillants sont tendres , en vrais chevaliers errants qu'ils sont. « Mon cœur de lion, dit le Montézuma de Dryden, est pris dans les toiles de l'amour^. » Ils sont pris et ils prennent. Quand Cortez arrive au Mexique, Gydaria s'éprend de lui à première vue; et cette Mexicaine et cet Espagnol, brûlant incontinent du même feu, échangent leurs déclarations secundum artem^. En effet, toutes les règles sont observées, ici con^e dans le roman. 11 n'y a là ni amour, ni tendresse; c'est de la pure galanterie, et' dans les formes. L'amant déclare sa peine et soupire longtemps, et, avant d'être écouté favorablement, essuie mille dédains'. Dans Dryden, Adam et Eve, qu'on s'imagine ordinairement plus simples, se font la cour d'après ces principes. Eve dit à Adam : « Une pensée qui me retient,

*• But I would give a Crown in opcn day,

And wfaen the Spaniards their Assault begin At onco beat those witliout, and thèse within.

(Dryden, The Conqtiest of Granada, 1" partie, acte III.)

2. Dryden, The Indian Emperour (acte I, se. 2). — On a vu que les choses se passent à peu près de môme dans le roman â'Oroonoko,