Voyez la dédicace

3. 'lis not barenness of wit or invention, that makes us borrow from ih^ French but laziness ; and this was the occasion of my making use of U Avare. This Play... was wrote in less than a moneth... (Avertissement de The Miser.)

4. I must applaud my good Fortune, to hâve pleased with so little pains : there being no Act in it, which cost me above Îïvq days writing; and the last two (the Play-house having great occasion for a Play) were both writtea in four days, as several can testifie. (Préface de The Libertine.)

5. In three dayes lime, the Three first Acts were Made, Transcrib*d, and given them [aux acteurs] to write out in Parts. — The Two last Acts took me up just so much tirae : one Week compleated it. (TheXJareless Lovers : The Epistle to the Reader.)

6. Vadaptation consiste à prendre une pièce étrangère, à en transporter la scène en Angleterre et à donner aux personnages des noms anglais. On modifle les allusions, on remplace les traits d'esprit de l'original par des plaisanteries du terroir, et la pièce est faite. On adapte aussi une ancienne pièce anglaise en la modernisant.

pour mesure et Beaucoup de bruit pour rien pour en faire The Law against Lovers, et mit Macbeth en opéra. Wycherley prit à Calderon son Gentleman Dancing Master, à Molière son Plain Dealer (le Misanthrope) et mêla VËcole des maris et V École des femmes pour en faire The Country Wife. L Histoire et la chute de Caius Marius d'Otway n'est autre chose que Roméo et Juliette ; Molière fournit au même auteur The Cheats ofScapin; Racine, Titus and Bérénice, Tate remanie te Roi Lear. • Shadwell refait le Timon de Shakspeare et Y Avare de Molière. Lacey remanie The Taming of the Shrew sous le litre de Sauny VËcossais, fabrique The Dumb Lady avec le Médecin malgré lui et V Amour médecin, et Sir Hercules Buffoon avec The City Madam de Massinger *; Mrs. Philips traduit le Pompée de Corneille* ; un auteur anonyme traduit le Menteur^. Celte liste pourrait être considérablement allongée. Molière y passe presque tout entier.

Tous les auteurs d'alors empruntent plus ou moins. 11 y en eut même un qui ne fit presque que cela ; c'est Edward Ravenscroft, fort oublié maintenant, mais qui tint longtemps une certaine place dans le théâtre avec ses douze pièces. Il refit le Titus Andronicus de Shakspeare, composa sa comédie de The Citizen turn'd Gentleman^ en mélangeant le Bourgeois gentilhomme^ Monsieur de Pourceaugnac et YAvare^ écrivit The Careless Lover» avec les portions de Monsieur de Pourceaugnac qu'il n'avait pu faire entrer dans son Ci^i^^n, lira de Monsieur de Pourceaugnac encore une troisième mouture pour ses Canterbury Guests, fabriqua une pièce du Mariage forcé combiné avec les Fourberies de Scapin et les parties non encore utilisées du Bourgeois gentilhomme *y et ainsi de suite.

i. Dans cette dernière pièce il fait justement dire à un des personnages: « Les poètes se sont faits savetiers; ils retapent et raccommodent les Tieilles pièces. » (Acte II, se. 4.)

2. Pompey, 1663. Traduction faite à la demande du comte d*Orrery. Voy. Biographia Dramatica, art. Pompey.

3. The Lyar, 1661. Voy. Biographia Dramaiicay art. Mistaken Beauty;or, The Lyar.

4. Scaramouch a Philosopher, Harlequin a School-Boy, Bravo, Merchant and Magician. — Voy. Biographia Dramaiicay art. Ravenscroft (Edward), et ma biblioipraphie.

Les spectateurs d'alors étaient, on le volt, de terribles consommateurs de pièces, et laissaient peu de loisirs à leurs fournisseurs. Mais ce n'était pas leur seul défaut. Une fois les pièces faites, tout n'est pas dit. Il ne faut jamais oublier qu'on ne songe alors qu'à s'amuser, avec quoi que ce soit et par quelque moyen que ce soit *. Les gens qui vont au théâtre n'y an*ivent donc pas dans les meilleures dispositions d'attention. Ils ne s'y rendent pas tant pour s'amuser de la pièce que pour s'amuser à la pièce. Si l'on vient pour écouter et pour voir, on vient aussi pour être vu*. On est plus préoccupé de soi et de la salle que de ce qui se passe sur la scène. Le théâtre a toujours été pour les femmes une occasion de toilette : spectatum veniunty veniunt spectentur ut ipsœ^. Il ne fut naturellement point dérogé à cette règle ; elles y vinrent pour se faire admirer des hommes, les hommes pour se faire admirer d'elles. € Vraiment, dit Selfish dans Une vraie Veuve de Shadwell, je ne viens jamais au théâtre que pour voir les dames *. » Ils n'eurent que l'embarras du choix. C'était l'habitude pour les femmes d'assister masquées aux représentations, ce qui permettait la confusion entre les femmes honnêtes et les

1 . On s*amusait même des affaires d*£tat : « Chaque jour, lorsque, à la séance du conseil, le grand chancelier Clarendon, coiffé d*une de ces magnifiques perruques de l'époque, développait gravement, en face de Charles If, de longues et fastidieuses délibérations, derrière son fauteuil se tenait Buckingham, contrefaisant Tattitude et les gestes de Torateur, étendant le bras et frappant du pied en même temps que son modèle. » (Geffroy, p. 199.)

2> He feart not Sparks who with brisk Dresi and Mien,

Corne not to hear or see, but to be seen, Bach prunes himself, and with a languishing Eye, Designs to kill a Lady, by the by.

(ShadwcU, Épilogue de The Squire ofAlsatia,)

... y ou, the fine, loud Gentlemen o'th' Pit, Who damn ail Plays ;

Now, you shrewd Judges, who the Boxes sway, Leading the Ladies hearts and Sensé astray. And for their sakes, see ail, and hear no Play: Correct your Gravats, Foretops, Look behind ; The Dress and Breeding of the Play ne'er mind.

(Wycherley : Prologue de The Plain Dealer,)

3. Ovide, Artis Âmatoriae lib. I, v. 99. — Hère the Ladies corne to shew their Cloaths. (Tom Brown, Amusements serions- and comical^ the Play- Ilouse).

A. ... Really I ncver corne to a Play, but upon account of seeing the Ladies (acte IV, se. 1).

autres^; et les masques intéressaient beaucoup les galants. « Quand un masque apparaît dans le parterre, aussitôt chaque homme qui se croit bel esprit se dresse, et, maniant son peigne avec grâce, fait avec sa perruque blonde ressortir sa figure brune'; puis il va à la belle à conquérir, la considère en détail pour la reconnaître à son costume et à son accoutrement ; alors tous les fats, h grand bruit, font des gageures : « Que diable! (Pox on her) ce doit être elle, » et « Dieu me damne! non^ »! Les masques sont évidemment ce qui attire surtout ces messieurs à la comédie. On dîne alors vers une heure ou deux, et l'on va au théâtre, dont les représentations commencent vers trois heures et demie*, t inspiré par le bourgogne et les rasades, pour y chercher une pécheresse ^ ». Voici le galant arrivé dans la salle :

c II s'avance au milieu du parterre, se pavane un instant pour faire remarquer son mérite, tire son peigne, ajuste sa perruque, appelle la marchande d'oranges pour lui donner le prix qu'eHe demande de ses

1. ... By that Mask ofmodesty which Women wear promiscuously in publick, they are ail alikey and you can no more knotv a kept Wench from a Woman of Honour by her looks ihat by fier Dress;.,. (Wycherley, Dédicace de The Plain Dealer).

Audaciout Vixards too, so fait do grow, You hardly can the Yirtuous from 'em know.

(Crowne, Épiloçiio de Sir Courtly Nice.) The proper Ute of Vitors once wat made, When only worn by such as own'd the Trade : Tho' now ail mingle with 'em so togetker, That you can hardly know the one from t'other.

(Otway, Épilogue de Titus and Bérénice.)

t. Le teint brun était à la mode, Charles II étant brun.

3. Dryden, Prologue de la 2"* partie de The Conquest of Granada.

4. Dryden, Prologue original de The Wild Gallant. Voyez aussi Malone, Uistorical Account.,.^ p. 158.