Mrs. Currer
U'/io wou'd hâve thoutjht such hellish tinics to 've seen, Whcn I shou'd be neglected at eiyhtecn?
(Mrs. Behn, prologue do The Feîgn'd Curte^ians.)
trop présumé de leurs forces, ils sont bien vjte tombés à plat devant vous. Vous avez longtemps supporté avec patience leur poids inutile, mais à la fin vous les avez rejetés avec mépris. Quant au poète de ce soir, bien qu'il réclame sur vous les droits d'un mari, il ne vous empêchera pas de chercher d'autres plaisirs. Comme un marin, il ne paraîtra que rarement, et n'a pas l'intention de venir vous ennuyer plus de trois fois par an. Voilà tout le temps qu'il prendra à vos galants. Soyez aimables avec lui aujourd'hui, et faites-le cocu demain. >
On comprend que les clames prissent la précaution de mettre des masques pour venir entendre ces jolies choses. Ce n'est pourtant pas là le dernier mot : le triomphe, ce fui de choisir les indécences les plus osées pour les faire dire par des femmes, en oubliant qu'il y a une figure de style qui s'appelle périphrase. Mais ici on ne peut plus traduire *.
1. l\ faut pourtant citer, car ce sont là des documents historiques. Voici d*abord des fragments de Tépilogue de The Spanish Rogue de DufTett, dit par Mrs. Kneppe:
... Kind Women, new French Words, and Faihions got : And finding ail French Tricha so much did pUase, *T oblige you more, They got — ev'n their Disease... 0 *tis so genUÏ So iMdish! and so fine! To shrug and cry, Fait/i Jack 1 / drink no tuine : For Vve a swinging Claplthis very time, etc.
Lisez, dans le même goût, répilogue de The Country Wife de Wycherley, dit également par une femme; lisez aussi, de Dryden, le prologue dit à la reprise de The Wild Gallant et l'épilogue de The Assignation. Les œuvres de Wycherley et de Dryden sont faciles à trouver ; les pièces auxquelles j'emprunte les citations qui suivent sont moins abordables. Épilogue de The Empress of Morocco de Settle :
Thisplay like Country Girle corne up to Town
long'd t'appear fine, inJewels, andrich Gown;
And so,
Hoping iVs Pride your Courtiers would support,
To please You, lost Us Maiden-head at Court...
A gcnerous Gallant though tired and Cloy'd,
Should still speak well of what he has enjoy*d.
Should you damn this you would your selves reproach,
'Tis barb'rous to defame what you debauch.
Nay, now you 've Cast it off, yet do not Frown: \
Though like the Refuge of a Miss o* th' Town, |
It is turn'd Common, Yours for half a Crown... )
Thus your applause resembles your Amours,
Hâve we not seen (Oh loves almighty Powers) I
A Wench with tallow-looks and winter-Face,
Continue one Mans Favourite seven Years space :
Some Ravishing knack i' th' sport and some brisk motion,
Keeps the gilt Coach and the gallants Dévotion.,., etc.
Épilogue de The Citiien turn'd Gentleman de Ravenscroft : ... Tow'rds morning, when they think of going home,
Quand lés auteurs avaient réussi à suffire aux demandes impatientes des théâtres, quand ils étaient parvenus à se rendre maîtres de la frivolité de leurs auditeurs, ils n'avaient pas encore paré à toutes les difficultés. Il en restait une, et des plus graves. Naturellement les courtisans n'abdiquèrent pas au théâtre leurs prétentions d'hommes d'esprit. Ce fut là au contraire qu'ils les déployèrent avec le plus de complaisance. Ceux dont les facultés étaient capables de plus que des chansons et des satires ne résistèrent pas au désir de faire répéter leurs noms par un auditoire plus nombreux, quoique plus dangereux , de celui des salons. Villiers, duc de Buckingham, Sir Charles Sedley, l'honorable Sir Robert Howard, le comte d'Orrery, le duc de Newcastle, Sir Robert Stapylton, huissier de la chambre du roi, Sir Francis Fane, chevalier du Bain, Sir William Killigrew, vice-chambellan de la reine douairière,Sir Samuel Tuke, le comte de Bristol, etc., écrivirent des pièces et les firent
Each Gallant on a Conch in the'next room,
In's turn, takes gentle solace wUh his Punk;
Drops her a Guinney, and sends her home half drunk.
... Ladies, our Author trusts in you.
He is a man as modest for his âge, \
As most you 've seen, who know him dore engage t
That he has kept 'till now his pusillage. *
