Dédicace ô'Aureng-Zebe

5. Qui Pelago crédit magno, se fœnore tollit; Qui Pugnat et Castra petit, prœcingitur Auro ; Vtlis adulator picto jacet Ebrins Ostro ;

Et qui sollicitât Nuptas, ad prœmia peccnt : Sola pruinosis horret Facundia paimis, Atque inopi lingua désertas invocat Artes.

(Pctron. Arb. Sat.)

6. Allusion à la pension que touchait Dryden comme poète lauréat.

ne veut pas ou ne peut pas rémunérer suffisamment un homme pour le mal qu'exigent des comédies correctes), je ne puis pas consacrer tout mon temps à écrire des pièces, mais suis forcé de m'occuper d'autres affaires profitables K » Lee fait entendre les mêmes doléances sur les malheureux obligés de compter sur le gain d'une troisième représentation incertaine, et condamnés à mourir de faim*. Crown, bien que protégé par le roi jusqu'à être honoré de ses conseils, appelle la poésie c un pays agréable mais aride ^ ».

Le théâtre offrait bien aux auteurs une autre ressource : les prologues et les épilogues, accompagnement obligé de toute pièce, étaient souvent demandés à des auteurs en renom,

i . « That there arp a great many faulis in the conduct of this Play, I am not ignorant. But I {having no Pension but from the Théâtre, which is either umvUling, or unable, to reward a Man sufficiently for so much pains as correct Comédies require) cannot allot my whole time to the writing of Plays, butam forced to mind some other business ofAdvantage. » — Le même auteur, dans sa préface de The Sullen Lovers, dil : « Look upon it, as it really was, wrote in haste, by a Young Writer, and you will easily pardon it;... Nor can you expect a very correct Play, under a Years pains at the least, from the Wittiest Man of the Nation ; It is so difficult to Write well in this kind. Mcn ûî Quality, that write for their Pleasure, will not trouble themselves with exactness in their Playes; and those, that write for profit, would find too little encouragement for so much paines, as a correct Play would require. »

^* What think ye meant wise Providence, when first

Poets were maie? l'd tell you, if I durst, That 'twas in Contradiction to Heaven's Word, That when its spirit o're the Waters stiv'd, When it saw AU, and Said that AU was good, The Créature Poct was not understood.

For, were it worth the Pains of six long Days, To mould Retailers of dull Third-Day-Plays, '

That starve out threescore Years in hopes of Bays ? ^ 'Tis plain they ne're were of the first Création, But came by meer Bquiv'cal Génération.

Like Rats in Ships, without Coitiou bred; As hated too as they are, and unfed... There fore, ail you who hâve Male-Issue bnr}\ Under the starving Sign of Capriconi ; Prevent the Malice of their Stars in time, And warn them early from the Sin of Rhyme : Tell 'em how Speiiser starv'd, how Cowley inourn'd- How BuUer'j Faith and Service ivas return'd...

(Prologue de Constantine the Great,)

Mêmes plaintes de Lee dans sa dédicace de Tfie Rivais Queens et dans le prologue de son Theodosius.

3. Your Grâce has been a Princely patron and encourager of Poetry ; a Pleasant but Barren Gountry where my Genius and inclination has cast me, (Dédicace de Sir Courtly Nice au duc d'Ormond.)

comme Dryden*. Dans toutes les occasions importantes, poui* la représentation d'une œuvre nouvelle ou la reprise d'une œuvre ancienne, quand il fallait saluer au théâtre la présence de quelque haut personnage, on s'adressait à lui. Mais luimême, qui n'avait pas de rival dans ce genre de composition, ne tirait de chaque morceau que cinq guinées tout au plus*. C'est là une ressource dont on ne peut évidemment tenir compte. Encore faut-il remarquer que, pour les auteurs que leur obscurité obligeait de demander un prologue ou un épilogue à un confrère plus illustre, c'était une perte réelle, puisqu'ils étaient obligés de le payer de leurs deniers.

Un écrivain n'avait guère plus à attendre de la publication de ses ouvrages. Ce que l'on entend actuellement par la h'ôraim n'existait pas : les libraires étaient à la fois imprimeurs, marchands de livres, souvent papetiers et relieurs \ Ils étaient d'ailleurs fort peu nombreux : une loi votée après la Restauration en avait fixé le nombre à vingt pour toute l'Angleterre*; et dans ce faible chiffre il faut encore enlever à la littérature propre les imprimeurs qui se consacraient aux publications spéciales, comme les ouvrages de médecine, de droit, de théologie, etc. Une pétition présentée au Parlement en 1666 nous montre qu'il n'y avait alors à Londres que 140 ouvriers imprimeurs {working printers) ^. Il est vrai qu'à celte date la loi qui limitait le nombre des imprimeurs semble n'avoir plus été rigoureusement appliquée, car les pétitionnaires ont

1. On les imprimait habituellement pour les vendre un penny à la porte dos théâtres aux premières représentations (voy. Genest, I, p. 236).