Vie de Dryden, p

D*autres que lui furent de même pensionnés par les comédiens, qui s'assurèrent ainsi leurs productions. Crown paraît avoir reçu 112 livres sterling par an (2800 francs) de la troupe du duc, et Lee avoir été attaché de la même façon à la troupe du roi *. D'autres encore, sans doute, obtinrent des avantages analogues.

Mais malgré tout, les revenus du théâtre satisfaisaient peu les auteurs, et non sans raison. Dryden ne gagna jamais plus de 100 livres (2500 francs) avec aucune de ses pièces « les plus heureuses », et cette somme comprend ce que lui rapportait non seulement la troisième représentation, mais aussi la dédicace, et la vente du manuscrit au libraire 2. La conclusion à laquelle il arrive sur le théâtre à la fin du règne de Charles II, c'est que «les auteurs ont eu ses produits à trop bon compte^», et qu'il est comme Sisyphe, soulevant avec un travail incessant « une pierre qui, ainsi que dit le proverbe, n'amasse pas de mousse* ».

Otway est du même avis, témoin l'épigraphe de son Orpheline'^; Shadwell aussi, et dans la dédicace de son Virtuoso, il s'exprime en ces termes : « Qu'il y ait beaucoup de fautes dans la conduite de cette pièce, je ne l'ignore pas; mais moi qui n'ai pas de pension^, si ce n'est celle que je tire du théâtre (qui

1. Document cité, p. llô, note 2. — ... Aller the Restopation, when the two houses stpuggled for the favour of the town, the taking poets were sceured to either house by a sort of retaining fee, which seldom amounted to more than forty shillings (soit 50 francs) a week, nor was that of any long continuance (Gildon, Lawsof Poetry, 1721, cité par Malone, Historical Account, p. 191). Malone ajoute ; « Il semble avoir évalué trop bas leurs profits. » Pas beaucoup en tout cas, car, d'après le document cité, Crowne aurait eu seulement un peu plus de 53 francs par semaine.

2. Vie de Southerne, en tête de ses œuvres; Johnson, Lires ofthe English Poets : Dryden. — Mr. Gosse dit aussi qu'Otway ne gagna que 100 livres avec V Orpheline.