Johnson, Lives of ihe Engluih Poets : Milton

4. Voyez, à la fin dii journal de Pepys, la lettre à lui adressée par la duchesse de Norfolk, née Lady Mary Mordaunt, fille du comte de Peterborough. — Quand l'élégant Will Honeycomb veut se produire comme auteur, le Spectateur est obligé de « rectifier quelques petites erreurs orthographiques. » (Spectateur y n» 499.)

5. Masson, The Poetical Works of John Milton^ I, p. f>4, 65, 74. — EUe met une croix à un document qui doit porter sa signature. Ses deux sœurs savaient écrire, mais imparfaitement; Dcborah signe son nom Dehoroh.

6. « He fyour father) is much at woon as to his hcalth, and his defnese is not wosce... you doe but Gust make shift to live wheare you are, and soe I

Une société aussi imparfaitement éclairée n'était pas faite pour rendre les libraires entreprenants, et Ton s'explique que leurs publications aient été si peu fréquentes, et, j'ajoute, imprimées à un si petit nombre d'exemplaires. On a vu que d'après le traité de Milton avec Symons, chaque tirage du Paradis perdu devait n'en pas comprendre plus de 1500; il y a tout lieu de croire que la plupart des livres n'allaient même pas jusqu'à ce chiffre. Nous manquons là-dessus de documents précis ; c'est un point sur lequel les libraires ont de tout temps été fort discrets. Mais à défaut de plus amples renseignements, ce que nous savons du prix auquel se vendaient les livres nous fournit des indications auxquelles nous pouvons nous fier.

Roger North nous dit qu'un in-octavo imprimé de façon à fournir une heure et demie de lecture se vendait couramment 0 shillings (7 fr. 50)*, ce qui, avec la valeur différente de Tar-

hope you may doe heare ; far I will Leaf noe Ston unturnM to help my belov'd sonns... I hopel may hâve some better thinges against you corne, than what is sent you in that box ; therc being nothing Gonsidurabell but roy deare Jaekes play, who I désire in his next to me to give me a true account how my deare Sonne Gharlles is head dus; for I cane be at noe rest till I heare he is better» or rather thourely well, which I dally pray for. » (Malone, Œuvres en prose de Dryden^ vol. I, 2* partie^ p. 58, 59.)

1. It may not be amiss to step a little aside to reflect on the vast Change in the tradc of books, between Ihat Time and ours (c*est-à-dire entre 1666 et 1683). Then liltle Britain was a plentifui and perpétuai Emporium of Icarned Authors ; and men went thither as to a Market. This drew to the Place a mighly Trade; the rather because the shops were spacious, and the learned gladly resorted to thcm, whcre they seldom failed to meet with agreeable Conversation. And the booksellers themselves were knowing and conversible men, with whom, for the sake of bookish knowledge, the greatest Wits were pleased to converse... But now this Emporium is vanished, and the Trade contracted into the Hands of two or three Persons, who, to make good their Monopoly, ransack, not only their Neighbours of the Trade that are scattered about Town, but ail over England, aye and beyond Sea too, and send abroad their Girculators, and in that Manner get into their hands ail that is valuablc. The rest of the Trade are content to take their Refuse, with which, and the fresh Scum of the Press, they furnish one Side of a Shop, which serves for the sign of a Bookseller, rather than a real one; but instead of selling, deal as Factors and procure what the Country Divines and Gentry send for;... And it is wretched to consider what pickpocket work, with Help of the Press, thèse Demi-booksellers make. They crack their brains to find out selling subjects, and keep hirelings in garrets, on hard méat, to Write and correct by the grale ; so puff up an octavo to a sufficient thickness, and there is six shillings current for an hourand a halfs reading, and perhaps never to be read or looked upon after. One, that would go higher, must take his Fortune at blank Walls and Corners of Streets, or repair to the

gent, représenterait aujourd'hui plus de vingt francs; tandis que vingt années plus tard le prix ordinaire d'un volume du même format était de 5 shillings (6 fr. 25) *. Les pièces de Ihéâtre se vendaient 1 shilling ou 1 shilling et 6 pence (1 fr. 25 ou 1 fr. 85, ou en monnaie de maintenant de 3 fr. 75 à 5 francs) ; mais avec leur papier commun et sale, leurs caractères grossiers et leurs fautes d'impression, elles paraîtraient chères aujourd'hui h la moitié de ce prix. Or, c'est une loi de l'économie politique que la production se règle sur la demande probable, et que le prix des denrées est plus ou moins élevé selon qu'elles sont plus ou moins rai*es sur le marché. Les livres suivent aussi cette loi : nous voyons aujourd'hui que les ouvrages qui s'adressent à des lecteurs spéciaux, forcément en petit nombre, s'impriment à moins d'exemplaires, et se vendent plus cher que ceux qui sont à la portée de ce qu'on appelle en Angleterre le public général. On peut donc du prix des livres à cette époque conclure deux choses : 1* qu'ils étaient tirés à un petit nombre d'exemplaires; 2* qu'il y avait peu de gens pour acheter des livres. On peut en tirer une troisième conclusion, qui découle naturellement des deux premières : c'est que les libraires devaient payer fort peu les ouvrages qu'ils imprimaient, quand ils consentaient à les imprimer.

On a déjà vu pour quelle misérable somme fut acheté le manuscrit du Paradis perdu, et quelle peine eut Symons, en sollicitant les lecteurs par plusieurs modifications du titre, à écouler la première édition. Sans doute la nature de l'œuvre y était pour quelque chose; mais les productions de la littérature en vogue n'étaient guère plus vivement recherchées des libraires et des lecteurs -.Le prix auquel un libraire achetait la

sign of Batemarif Innys and one or Iwo more, wliere are best Glioice and better penny worlhs. I might touch other abuses, as bad Paper, incorrect printing, and false advertising ; ail which and worse is to be expccted if a careful Author is not at Ihe heels of them. (The Life of the Honourable and Révérend Dr. John Northy p. 241 et suiv. Dans le même volume que The Life of the Honourable Sir Dudley North.)