Read ail ihe préfaces of Djyde.i

For thèse our critics rouch coiitidc in ; Though merely wril at first for liliing, To raisc thc volume'^ price a shilling.

(Swift, On Poetry. A Rhapsody. Œuvres, XIV, p. 330.)

Settle (dédicace de [Impératrice du Maroc) représcnie un libruire disîuit

m JottN DRVDëN et le TttÉATRÊ.

décidaient à acheter la pièce bien des gens qui autrement Tauraient laissée chez le libraire.

Davenant avait le premier eu Tidée de faire précéder d'une préface littéraire son poème de Gondibert (1651); après lui Flecknoe avait, en 1664, joint à sa pièce le Royaume de r Amour ^ un « Bref discours sur la scène anglaise ^. Dryden qui, en suivant la mode, savait porter à sa perfection chaque chose qu'elle adoptait, vit tout le parti qu'on pouvait tirer de cette innovation, pécuniairement et lillérairement, et fit paraître ainsi les premières œuvres de critique que possède la langue anglaise ^ 11 ajouta à la Conquête de Grenade un Essai sur les pièces héroïques; à VÉtat d'innocence, V Apologie de fauteur pour la poésie héroïque et les licences poétiques ;k Troïlus et Cressida, un Discours sur les fondements de la critique dans la tragédie, etc. Il publia même seul, eu 1667 (les théâtres étant fermés à cause de la peste et de Tincendie de Londres), son Essai sur la poésie dramatique. Outre leur valeur intrinsèque, ces dissertations avaient le mérite d'être merveilleusement adaptées aux lecteurs du moment. Le beau monde alors parlait littérature, ou prétendait en parler ; or pour aborder, si peu que ce soit, la conversation littéraire, il faut avoir des opinions, des arguments, et pour faire valoir ses arguments, des autorités. Ce n'était forcément que le petit nombre, parmi les gens du bel air, qui était d'humeur ou de force à chercher des lumières sur le théâtre dans Aristote ou

ù un poète : « Sir^ Your Play has îiad misfortune, and ail thaï... but il you*d but Write a Dedkationy or Préface... The Poet takes the hintypicks eut a person of Honour, tells him he has a great deal of Wity gives tw ati account who writ Sence in the last Age, supposing we cannot be Ignorant who tvrites it in This; Disputes the nature of Verse, Answers a Cavil or twot Quibles upon the Court, Huffs the Critiques, and the ivork's don. *Tis net to be imagirCd how far a sheet of this goes to make a Bookseller Richy and a Poet Famous. »