Essai sur la Poésie dramatique
5. Dans la préface de The State of Innocence, il dit du Paradis perdu, que c'est « un des poèmes les plus grands, les plus nobles et les plus sublimes qu'ait produits ce siècle ou notre nation. »
pièces ne méritent plus que les leurs*. Tous attaquèrent le goût du jour*, et tous écrivirent pour le flatter; ils se récrièrent contre Tenvahissement de la mise en scène, et composèrent des tragédies pour les yeux ; ils déplorèrent que la comédie s avilît en farces grossières, et s'appliquèrent h faire sans conviction des bouffonneries qu'ils garnirent de sang-froid de polissonneries préméditées ^. Ils virent et accusèrent le courant
1 . Though I hâve known some of laie so Insolent to say, that Ben Johnson wrote his best Playes without Wit; imagining, that ail theWit in Playes consisted in bringing two Persons upon the Stage to break Jests, and to bob one another, which they call Repartie, not considering that there is more wit and invention requirM in the finding out good Humor, and Matter proper for it, than in ail their smart reparties. For in the writing of a Humer, a Man is confin'd not to swerve from the Charactcr, and oblig'd to say nothing but what is proper to it : But in the Playes^ which bave been wrote of late, there is no such thingas pcrfect Character, but the two chief Persons are most commonly a Swearing, Drinking, Whoring, Ruffian for a Lover, and an impudent ill-brcd tomrig for a Mistress, and thèse are the fine People of the Play; and there is that Latitude in this, that almost any thing is proper for them to say; but their chief Subject is bawdy, and profaness which they call brisk writing , when the most dissolute of Men, that relish those things well enough in private, are chok'd at e'm in publick : and, methinks, if there were nothing but the ill Manners of it, it should make Poets avoid that Indécent wayof Writing. (Préface de TkeSullen Lovers.) — « And then their Comédies now a days are the filthiest things, fuU of Bawdy and nâuseous doings, which they mistake for raillery and Intrigue; besides they hâve no wit in 'era neither;for ail their Gentlemen and men of wit, as they style 'em, are either silly conceited impudent Coxcombs, or else rude ill-mannerly drunken Fellows — fogh — (Lady Squeamish, dans Friendship in Fashion, acte I).
2. Voyez, entre autres, Dry d en, dédicace du Spanish Fnjar et Defence of an Essay on Dramatic Poesy, Voyez aussi presque tous les prologues et épilogues.
Dryden himsclf, to please a franlick Aj^e, Was forc'd to lot his Judgmcnt sloop lo Rage : To a wild Audience he conform'd his Voice, Comply'd to Ciistom, but not err'd by Choicc. Deem then the Peoples, nol the Writer's Sin, Almansor's Rage, and Ranls of Maximin.
(Granville, Es»ay. Upon unnatural Flights in Pqetry. Œuvres, I, p. 93 et la note.)
3. Then Courts of Kings were held in high Renown, Ere made the common Brothels of the Town :... The King bimself to Nuptial ties a Slave,
No bad Ëxamplc to his Poets gAve :
And they not bad, but in a vicious Age
Had not to please the Prince debauch'd the Stage.
(Dryden, The Wife of Bath her Taie, dans Fables Ancient and Modem, p. 481.)
Posterity is absolutely mistaken as to that great man ; tho* his comédies
JOHN DRYDE.N ET LE THÉÂTRE. Ul
qui les emportait, et pas un n'essaya de le remonter. Ce n'est pas que la force nécessaire manquât à plusieurs ; mais à tenter une pareille aventure, à essayer de braver la mode en face d'auditeurs habitués à faire la loi et réunis en un étroit faisceau, on eût joué gros jeu ; si on les mécontentait, on n'avait plus d'autre refu|',e, — il fallait renoncer à écrire. Les écrivains ne jugèrent pas à propos de risquer la chose, et se contentèrent de voir ce qu'il fallait faire sans essayer de le faire. « Que ceux-là qui les premiers se sont révoltés contre l'esprit l'établissent le monarque, s'ils le peuvent, dit un prologue. Notre auteur n'ose pas être le premier audacieux : comme te bourgeois prudent, il a soin de garder pour d'autres marchés ses marchandises de choix ^ »
De guerre lasse et en désespoir de cause, ils se firent un petit credo littéraire plein d'humilité. « Un auteur est obligé de glaire et non pas d'écrire bien, et sait qu'il y a une mode pour les pièces aussi bien que pour les vêtements*. » S il n'est pas applaudi, c'est qu'il ne sait pas « s'abaisser assez pour plaire à son auditoire^ ». Ainsi contraints de faire de nécessité vertu,
are horribly full of double ciilendrcs, yet 'twas uwingtoa false complaisance for a dissolule âge. He was in company Ihe modestest raan thaï ever convers'd. {Gentleman*s Magaùne, February 1745.)
