Hallam, Constitutional Histonj, 111, p. i
3. Numb. 1. Domestick Intelligence, Or News both from City and Country. Publishedtopreventfalse reports Monday July the 7lh 1679;— The English Intelligencer. Thursday July 24. 1679. Num. 2 ; — The Friendly Intelligence. Published for the Accommodations of ail sober persons. Munday^ September the Ith 1679. Numb. 1 ; — The English Currant. Or, Advice Domestick and Forreign. Published for gênerai Satisfaction. Monday, September 8, 1679; — Poor Robins Intelligence, Revived; Published for the Accommodations of ail Ingénions persons. Wednesday November the 26 Ih 1679; — The True News; or, Mercurius Anglicus. Being the Weekly Occurrences Failhfully Transmitted. January 1679. Numb. 15; — The Protestant (Domestick) Intelligence; or, News both from City and Country. Published to prevent false Reports. Fryday, January, 16. 1679 Numb. 56; — The True Domestick Intelligence, Or, News both from City and Country. Published to prevent false Reports. Feb. 1680. Numb. 69. — Tous ces journaux sont au Uritish Muséum.
quelques-uns se présentèrent même avec des noms qui résonnent comme un écho de la guerre civile : la Malle de Borne, Mercurius AngUcus, le Vrai Mercure protestant, le Mercure protestant impartial, Mercurius Civicus, le Mercure de Londres, Mercurius Infernus, Jesuita Vapulans ou Un fouet pour le dos du sot et un bâillon pour sa bouche immonde ; on vit même renaître une Découverte hebdomadaire k laquelle répondit, comme sous la République, VÉclaireur hebdomadaire mis à nuK
De son côté, le Gouvernement jugea nécessaire, à ce moment critique, de se mêler activement à la discussion, et de prendre pour transmettre au public des opinions de bon aloi un autre intermédiaire que la Gazette de Londres. La Gazette en effet était un mauvais agent de propagande. Elle ne paraissait que le lundi et le jeudi, sur une seule feuille, comme tous ses prédécesseurs, et donnait les rares nouvelles que la cour consentait à communiquer de la façon la plus laconique, sans aucun commentaire d'aucun genre; or, nous ne voyons pas que jamais chez nous gouvernement ait espéré diriger l'opinion publique par le Journal officiel ou le Bulletin des lois. On songea donc à avoir un journal qui donnât le commentaire approuvé des nouvelles que publiait la Gazette. Pour rédiger ce nouveau journal, qui s'appela VObservateur *, la cour fît appel
1. Numb. 1. A Pacquel of Advicc from Rome : or, The Hislory of Popery. Begun to be Published on Tuesday the 3. of December, 1678. and thence to be continued; rédigé par Henry Gare; — Mercurius Anglicus: or, The Weekly Occurrences Faithfully Transmited. Nov. 1679. Numb. 3; — Numb. 1. The True Protestant Mercury, Or Occurrences Forein and Domestick. Beginning Tuesday the 28 Decemb'. 1680; — Numb. 11. The Impartial Protestant Mercury, or Occurrences Foreign and Domestick. May 31 1681 ; — Mercurius Civicus : or, a True Account of AlTairs both Forreign and Domestick Monday 29 March, 1680. Numb. 3; — Num. 1. The London Mercury. London, Thursday April 6. 1682. — Ces journaux se trouvent au Bnlish Muséum, sauf les quatre derniers, qui sont cités par Andrews, I, p. 73 et 80.
2. Numb. l.TheObservator. In ^M^^/ion and ^n^u'er.Wednesday, April 13 1681 {Bniish Muséum, et Bibliothèque nationale : Nd 85). Ce journal parait deux fois par semaine, mercredi et samedi, quelquefois trois, comme dans la semaine du 10 au 17 avril 1682. II n'a qu'une feuille unique. — Le début du premier numéro indique bien le but du journal :
Q. Well ! They are sa. But do you think to bring *um to their Wits again with a Pamphlet?
A. Corne, Come; 'Tis the Press that has raade 'um Mad, and the Press must set 'um Right again.
à un fécond et très dévoué écrivailleur royaliste nommé Roger L'Estrange *.
Ce L'Estrange avait, pendant la guerre civile, combattu dans les rangs de Tarmée royale ; fait prisonnier et condamné à mort par les Parlementaires, il s'était échappé après quatre mois d'emprisonnement; puis avait, disait-on, obtenu son pardon et sa liberté de Cromwell grâce à son talent à jouer du violon *; ce qui ne Tempéchapas de réclamera grand bruit à la Restauration la récompense de son dévouement à la bonne cause. Charles II ne tarda pas à le remarquer et lui donna un poste de confiance : il le nomma censeur {Licenser of the Press) 3, et à partir de ce moment L'Estrange devint le factotum littéraire de la cour — surveillant et dirigeant la presse, rédigeant, quand besoin était, des journaux * et des brochures utiles au Gouvernement '. Écrivain toujours prêt.
i. Sur L'Estrange, voir Biogvaphia Britannica, et Stephens, CataloguCy I, n» 1083.
2. Les pamphlets du temps l'appellent» le violoneux de Cromwell -.Dans un dessin de 1680 il est représenté tenant un violon et un archet et portant au cou celte inscription : •« Touzer Old NoVs Fidler ». (Stephens, CataloguCy U n° 1085. Voir aussi le n° 1110.) Dans le vol. 111 de ia Collection Luttrell, n" 138, il figure sous le nom de Towzer, comme un chien avec un violon à la queue.
3. L'Estrange avait pour ainsi dire sollicité ces fonctions en publiant en 1663 : Considérations et propositions pour régler la Presse. Voir ma bibliographie.
4. Entre autres, The Jntelligencer et The Newes^ déjà nommés, et Ileraclitus Ridens. — Numb. 1. Heraclitus Ridens : Or, A discourse betwcen Jest and Earnest, where many a True Word is spoken in opposition to ail Libellers against the Government... Ridentem dicere verum Quis vetat... Horat. London, Printed for the Use of the People, Tuesday, Feb. 1. 1681 {Bibliothèque nationale. Nd 61, collection complète).
5. Voir une longue liste de ses ouvrages dans Watt et dans Biographia Britannica, — L'Estrange est le Sheva de la deuxième partie A'Absalonet Achitophel de Dryden et Tate :
Than Sheva, nono more loyal Zeal hâve shown, Wakeful, as Judah'a lion for the Crown, Who for that Cause slill combats in his Age, For which his Youth with danger did engage, Id vain our factions priosln the Gant revive, In vain séditions Scribes with Libels strive T enflame the Crowd, while He with watchful Eye Observe», and shoots the Treasons as They fly : Their meekly fraiids his keen replies detect; He undeceives more fast than thev infect, So Atoses, when the pest on Légions prey"d, Advanced his Signal, and the Plague was stay'd.
il ne devait pas hésiter à se charger de conduire YOl/s€?*valeur. Il ne manquait pas, il faut le dire, d'un certain talent brutal de discussion, et son style, bien que vulgaire et prétentieux, n'est pas dépourvu de vigueur et de verve. Il mit toutes ses qualités de pamphlétaire et toutes les ressources de son zèle peu scrupuleux * au service des tories, et de 1681 à 1687 soutint avec passion dans son journal toutes les idées qui étaient chères à ce parti.
Mais son zèle ne pouvait pas grand'chose; en dépit de tous les efforts, la presse n'était pas en état de donner ce qu'on espérait d^elle. Elle faisait de son mieux, mais sans grands résultats. Ce n'est pas tout, en effet, que d'avoir une feuille politique; — il faut encore que celte feuille soit lue. Or le journal n'était encore qu'à l'état rudimenlaire, el, n'étant pas encore entré dans les mœurs ^, manquait de lecteurs; par suite son rayon d'influence était des plus étroits, et ce n'était pas par lui qu'on pouvait parler à la masse.
Du reste, l'opinion publique avait alors d'autres agents plus importants.
Il y avait d'abord à Londres les cafés. Fort nouveaux dans la capitale (le premier datait de 1652), les cafés s'y étaient vite implantés, et avaient crû et multiplié avec une rapidité remarquable. A la fin du règne de Charles II, il n'y avait pour ainsi dire pas une classe de la société, pas une profession qui n'eût le sien. Il y en avait dans la Cité pour les commerçants; pour les élégants autour du Parc de Saint James ; les lettrés allaient, près de Covenl-Garden, à la Rose (connue plus tard sous le nom de WilVs Coffee-house) où Dryden avait toujours son fauteuil réservé, en hiver au coin du feu, en été sur le balcon'. Le café
{. Il écrivit contre Milton un pamphlet avec ce titre : « Pas de guides aveugles • (Johnson, Lives of the English Poets : Milton). — De L'Estrange Dunlon n'a pas une opinion très favorable. Voici ce qu'il dit de lui, Life.., p. 349 : A Man that betrays liis Religion, and Country, in pretending to défend it... That was made Survcyor of tlie Press, and >vou'd wink at unlicens'd Books, if the Prinler's Wife would but (sic).
2. Pepys, qui parle de tout, ne prononce les mots News-book et Gazette que deux ou trois fois dans son journal.
3. Le Babillard, en 1709, date ses articles de divers cafés, selon les sujets qu'il traite :*AU Accounts of GaWfLnlry, Pleasure, and Entertainment, «/ta// be under Ihe Article of Whilc's Chocolale-House ; Poe tr y, nnrf^r that o/Will's ColTee-house ; Learning, under the Tille of Graecian ; Foreign aud Domeslick News, you nill hâve from St. James'* ColTee-house. • (Numb. 1.)
était arrivé par degrés à tenir une place importante dans la vie d'un habitant de Londres; c'est là qu'il rencontrait ses amis, qu'il donnait ses rendez-vous d'affaires, qu'il se faisait adresser ses lettres, qu'il passait souvent ses soirées *.
Quand la politique revint sur l'eau, le café s^ trouva être un centre tout formé de nouvelles; on y vint tout naturellement lire les Neivs-hooks *, recueillir les bruits qui circulaient, se mettre au courant des événements du jour, discuter, se faire une opinion. Et même la politique ne larda pas à y prendre la grande place; les cafés devinrent des sortes de clubs au petit pied ^ où on lisait à haute voix les journaux et les pamphlets.
1. And we may judge the tirne as well spent Ihere [chez les libraires], as (in laler Days) eilher in Tavern or ColTee-Housc ; lliough the latter has carried ofT [après 1683] the spare hours of mosl people. (Roger North, The Life of the Honourable and Révérend Dr. John North, h la suite de The Life ofthe Honourable SirDudley Norlh.) — Voir quelle place les cafés tiennent dans la vie de Pepys. — Swift se faisait adresser ses lettres au café de Saint James {Journal lo Stella, iioct., 1710).
2. Syrrop of Soot, or Essence of old Shooes, Dasht wilh Diurnals, and the Booka of News.
(A Cup of Coffee : or, CoflTee in ils Colours, 1663. Voir ma bibliographie, v* Coffee.)
3. r the CoCfee hoase hère one wilh a grave face When after saluto, he hath taken his place, Hiâ Pipe beinjç lighled begins for to prate, And wisely discournes tlie afTairs of Ihe statc.
(A New Satyricall Bnllad of the Licenliousness of the Times... London, Printed in the Year, 1679. British Muséum, Luttrell Colleotion, vol. 11. n** 116.)
There's nothing done in ail the World,
From Monarch to the Mouse But every Day or Night 'tia hurld
Into the Co;^e*-house....
You shall know there, what Fashions are;
How Perrywigs are Curl'd ; And for a Penny you shall heare, AU Novells in the World....
(News from the Coffe-Hoose;... London,... 1607, With Alowance. Britinh Muséum, Lutrell Collection, vol. Il, n" ii'y.)
Ench Co/fee-house û filVd with subtile Folk, Who wisaly talk, and poUtickly snioke,
(Shadwell, The Woman-Captain, Prologue.)
Bak'd in a pan, Brew'd in a pot,
The third device of him who first begot
The Printing Libels, and the Powder-plot.
(A Satyr against CoflTee. British Muséum^ Roxburghe Collection, vol. 111, n<* 831.)
OÙ des orateurs improvisés discouraient pour ou contre les whigs ou les tories. Dans tous, les opinions, les appréciations se produisaient avec une liberté que la presse, épiée et surveillée, ne pouvait pas connaître*.
Les cafés eurent ainsi une influence des plus importantes. Jusque-là les gens de même opinion se trouvaient disséminés; il n'y avait pour ainsi dire que des multitudes d'opinions individuelles, des unités éparses qui avaient rarement, et seulement dans des circonstances exceptionnelles, occasion de se rejoindre et de faire corps. Aujourd'hui, les journaux réunissent les personnes ayant des opinions communes en un certain nombre de groupes et leur donnent de la cohésion ; mais les journaux, on vient de le voir, étaient loin de posséder alors une pareille puissance d'action. Ce que les journaux n'étaient pas en état d'accomplir, les cafés le firent, au moins à Londres ; ils servirent de points de ralliement; les gens se rencontrèrent, communiquèrent entre eux, se groupèrent, firent nombre*; il commença par eux, en un mot, à s'établir une opinion publique avec laquelle il fallut désormais compter. Le Gouvernement le sentit bien, si bien qu'il en devint inquiet, et que, sous le ministère de Danby, il voulut supprimer ces foyers trop ardents de passions politiques. Mais les cafés étaient déjà tellement devenus nécessaires aux habitants de Londres, qu'il y eut une violente réclamation générale et que le Gouvernement fut obligé de renoncer à son désir ^
Si l'opinion de Londres se faisait par la discussion des cafés, la province en trouva en quelque sorte un équivalent dans des écrits d'un genre particulier, les Newsletters^ ou lettres de nouvelles, dont il est nécessaire de dire ici quelques mots.
En dehors de l» capitale, il ne se publiait pas alors de journaux en Angleterre *; la poste, à peine organisée, ne transpor-
1. Sur les cafés, voir Macaulay, Histoire, chap. lu. — Le Spectateut^ n** 305, les appelle - our British Schools of Politics ».
2. Aiibrey, cité par hismeUy Ctiriosities of Litevature^yoX.W, Introduction ofTeOj Coffee and Chocolaté, vante " Ihe modem advanlage of colTee-hoiises in Ihis greal city, before which men knew not how lo be acquainlcd except vvith Iheir own relations and societies •.
