Histoire^ chap. ii

2. Sauf pourtant pendant les courts répits de l'acte d'indulgence de Charles II et des deux déclarations d'indulgence de Jacques II, t avril 1687 et 27 avril 1688.

3. Biographia Britannica, articles Bunyan et Baxter; Macaulay, Histoire, chap. II. — I saw several poor créatures carried by, by constables, for bein;:; at a conventicle. They go like lambs, without any résistance. 1 would to fiod they would either conform, or be more wise, or not be catched (Pepys, 7 aoiU 166i).

4. Voir Watt et Biographia Britannica, &vL Howe et Calamy; AUibone, art. Owen et Baxter.

ils JOHN DRYDEN ET LA POLITIQUE.

vait pas, tant qu'il avait les moyens de lutter, laisser ses adversaires répandre seuls leurs idées ; tout en se tenant cois, les puritains n'avaient pas cessé en effet de faire de la propagande et des recrues. Le libraire John Dunton, qui s'établit à Londres vers 1680, cite plus de cinquante pasteurs non-conformistes (entre autres Baxter) avec lesquels il était en rapport et qui tous écrivaient *. Il y eut là évidemment pendant toute la première partie du règne de Charles II, tandis qu'à la surface la cour prenait ses ébats joyeux et que le théâtre et la littérature légère semblaient être tout, une littérature souterraine, si l'on peut dire, sur laquelle nous n'avons que des aperçus incomplets*, mais qui dut être considérable, et qui sans éclat, mais aussi sans défaillance, poursuivit son œuvre lente et silencieuse. Non sans effets; car il n'est pas douteux que les publications puritaines n'aient eu des lecteurs, et en nombre respectable. Un seul fait suffira pour le prouver : le Voyage du Pèlerin de Bunyan, paru en 1678, eut, de par les seuls puritains, caria cour ignorait jusqu'à son nom, huit éditions en quatre années, succès inouï à cetle époque pour les œuvres à la mode '.

On voit maintenant quelle était la situation : les écrivains dévoués à la cour ne pouvaient pas ne pas faire de polémique, et dans leur arsenal ordinaire ils ne trouvaient que des armes insuffisantes. Le théâtre ne pouvait pas, alors moins que

1. Dunton dit de son patron {The Life andEtrorSj p. 281):Mr.Tho. Parkhurst(My Honoured Master)the most eminentPresbyterian Bookseller in the Three Kingdoms.... He has printed more Practical Books, than any other that can be named in London..., I hâve known him sell oIT a whole Impression before the Book has been airaost heard of in London.

2. Voici deux titres qui indiquent suffisamment de quel œil les puritains considérèrent le carnaval de la Restauration : « A just and seasonable reprehension of naked breasts and shoulders » (avec une préface de Baxter) — « Newinstructions unto youth for their behaviour, and also a discourse upon some innovations of habits and dressing; against powdering of hair, naked breasts, black spots (or patches) and other unseemly customs. 1672. « (Cités par Disraeli, Anecdotes of Fashion, dans Curiosities of Literature.)

jamais, suffire à la tâche; le journal était sans influence utile : les éléments qui formaient Topinion étaient trop nombreux et trop complexes pour que Taction de la presse, à peine pressentie et d'ailleurs comprimée, pût s'exercer avec efficacité sur tous ces éléments. Pas plus par le journal que par le théâtre on ne pouvait obtenir ces grands mouvements d'opinion, ces ardentes manifestations de sentiments qui font comprendre à un parti sa force, obligent ses adversaires à hésiter, et donnent à penser aux incertains.

Il était pourtant nécessaire qu'on fit quelque chose; car la situation produite par le Complot papiste et le réveil du protestantisme était grosse de périls. Shaftesbury était un rude jouteur; le duc de Monmouth, qu'il avait habilement mis en avant, se faisait une popularité inquiétante; le duc de Buckingham avait apporté aux whigs le prestige de son grand nom. Si l'on ne trouvait pas un moyen de détourner le courant, qui savait de combien de transfuges pareils le parti de la Cité allait se grossir, combien son assurance allait s'accroître? Qui pouvait prévoir l'issue de la lutte commencée?

Le roi se ressouvint heureusement qu'il avait un poètelauréat, et le pria de lui venir en aide *. Dryden, depuis quelque temps, n'avait pas eu beaucoup à se louer de Charles II ; celui-ci, qui maintenant songeait si fort à propos À son poète, avait complètement oublié son existence pendant tous les incidents les plus pénibles de sa lutte avec Rochester; lorsque, un moment dégoûté du théâtre par cette lutte même, Dryden avait songé à la poésie épique, il avait communiqué son projet au roi et à son frère et n'avait reçu d'eux que de belles paroles non suivies d'effet *. Peut-être même, par suite d'une disgrâce de Mulgrave, ou à cause du vide du trésor, avait-il alors cessé de toucher sa pension'. De guerre lasse, il en était venu à se détacher de la cour et avait écrit son Moine espagnol j dirigé contre les catholiques, et qui fut si désagréable au duc d'York. Mais quelques justes sujets qu'il eût d'être mécontent, Dryden était, comme tous ses confrères, trop

1. Voir raverlissement de Tonson à la seconde partie û'Absalon et A cf^ilophel dans Miscellany Poems, 1716, et Spence, p. 172.