Voir ma bibliographie, v» L'Estrange

il ne pouvait pas retarder le courant qui remportait. Maintenant c'étaient les publications clandestines qui se succédaient sans qu'il lui fût possible de les arrêter. Il ne put découvrir l'auteur de cette Lettre à un Dissident; et de même en 11)88, lorsqu'il publia sa dernière déclaration d'Indulgence, et que sept évéqties lui présentèrent une pétition célèbre pour obtenir que cette déclaration ne fût pas lue dans les églises, le soir même du jour où cette pétition fut présentée, elle fut imprimée, sans qu'on ait encore découvert comment, criée par les rues, et achetée avec un empressement extraordinaire *, quoi qu'on fît pour la supprimer.

Cependant le roi, dans son infatuation, ne voyait pas qu'il était près du précipice ouvert. Les auteurs dévoués à sa cause partageaient son aveugle confiance. Quand, le 10 juin 1688, il lui naquit un fils *, depuis longtemps désiré, Dryden, dans un transport de triomphe, s'écria : L'Angleterre renaît^ I Cinq mois après, celui qui allait être Guillaume III débarquait sur les côtes d'Angleterre, et Jacques II prenait la fuite pendant que ses sujets chantaient à tue-tête Lillibulero *.

!.• On dit que Timprimeur tira 1000 livres sterling de la vente de ce broadside à un penny. G*est probablement là une exagération, mais une exagération qui prouve que la vente fut énorme. » (Macaulay, Histoire, chap. \iii.)

2. La grossesse de la reine, à laquelle l'Angleterre refusa de croire, donna lieu aussi à des pamphlets innombrables. Voir dans Poems on Affairs of State, H, p. 184 : The Miracle; how the Dutchess of Modena (being in Heaven) prayed the B. Virgin that the Queen might hâve a Son, and how our Lady sent the Angel Gabriel imth her Smock; upon which the Queen was with Child ; — idem, III, p. 267 : An excellent new Song, catVd, The Prince of Darkness : Showing hovothree Kingdoms may beset on fire hy a Warming-Pan; — Stephens, Catalogue, I, n"* 1156, 1157 : The Warming- Pan. Portraits of the Pretenders; etc. — On disait qu'un enfant étranger avait été apporté à la reine dans une bassinoire.

3. Britannia Rediviva. Mrs. Behn célébra aussi la grossesse de la reine. Voir ma bibliograpie.

4. • Une sotte ballade fut faite vers ce temps, qui traitait les papistes, et surtout les Irlandais, d'une manière très ridicule, et qui avait un refrain qu'on disait être de mots irlandais, « Lero, Lero, Lillibulero -. Elle fit sur l'armée une impression que ne peuvent s'imaginer ceux qui ne l'ont pas vue. L'armée entière, et à la On tout le monde, àLondresetdans la province, la chantait perpétuellement. Et peut-être jamais chose si mince n'eut un si grand effet. » (Burnet, History, 111, p. 319.) — Voir aussi Macaulay, Histoire, chap. IX. On trouvera cette chanson à la page 9 de i4 Collection of'the Newest andMost Ingénions Songs... against Popcry. Voir ma bibliographie, v" Col-

Les huit années dont on vient d'étudier l'histoire agitée, et qui eurent tant d'importance au point de vue politique, ne furent pas sans avoir pour les écrivains quelques résultats heureux.

Remarquons d'abord qu'on a commencé à leur reconnaître un peu plus d'importance et à leur marquer un peu plus d'égards. Comme on s'est aperçu qu'ils sont capables d'être mieux que des amuseurs, et que leurs productions peuvent, à l'occasion, servir à autre chose qu'à faire passer agréablement quelques moments de loisir, on n'attend plus toujours leurs sollicitations ; on va quelquefois à eux, on leur fait des avances. La cour réclame les services de L'Estrange et de Sprat; Charles II s'entremet en personne auprès de Dryden et essaie sur lui l'effet de sa parole séduisante, qui ne lui avait guère servi jusque-là qu'à séduire ses maîtresses; Jacques II commande des ouvrages à plusieurs et les imprime lui-même. Les auteurs n'avaient pas été habitués à tant de prévenances; — on voit qu'ils commencent à être appréciés. C'est là un premier signe des temps.

Un autre fait qui a sa valeur, et qui explique en partie le premier, c'est que la cour n'est plus tout : la Cité a repris sa place au soleil; elle a sa politique, ses cafés et ses journaux ; les auteurs whigs écrivent à son intention des pièces de théâtre et des poèmes. Cela ne suffit pas; elle veut avoir des auteurs qui soient bien à elle : chaque année les bourgeois de Londres brûlaient le pape en effigie; en 1680 ils chargèrent Settle de présider à cette cérémonie, à laquelle ils voulaient donner un éclat inaccoutumé ^ Ils portèrent même leurs visées plus haut : ils firent des offres d'argent à Dryden pour l'attirer à eux *.

leùlion. — Dans un broadside poétique de 1688, intitulé An Epistle to Mr. Dryden (voir ma bibliographie, v** Epistle)^ je note ces deux vers :

Dryden, thy Wit has caterwauld too long, Now Lero, Lero, la the only Soog....

1. Nichols, Literary Anecdotes, 1, 41, note *; Disraeli, Quart^ls of Authors, Pope*s Earliest Satire.

2. Voir sa lettre au premier Lord de la Trésorerie, citée plus loin, p. 208.

Avec celte renaissance de la Cité, le nombre des lecteurs augmente; le cercle étroit et fermé des courtisans s'élargit et cède passage à la bourgeoisie, si longtemps restée à Técart et qui maintenant veut compter pour quelque chose. Jusque-là il n'y avait eu, ajustement parler, que deux petits groupes de lecteurs, séparés Tun de l'autre, sans communication entre eux, livrés à des goûts adverses, et dont Tun semblait même ne pas exister. Pendant que la cour, comme un torrent écumeux et tapageur, remplissait les yeux et les oreilles de Tagitation bruyante de ses eaux tumultueuses, la rivière puritaine poursuivait, inaperçue et inentendue, son cours limpide et ignoré. Les deux courants se sont maintenant rejoints en un fleuve unique, et coulent réunis entre des bords moins resserrés.

Ainsi Ton peut dire désormais que les lecteurs ne sont plus tous à la cour; on peut môme ajouter que, depuis la publication d'Absalon et Achitophel^ ils commencent à n'être plus tous dans Londres ^

Et ce n'est pas seulement le nombre des lecteurs qui augmente, c'est aussi leur valeur. Chacun des deux éléments qui composent la société éclairée apporte et fait sentir ici ses qualités propres. Grâce à la cour, à qui, au milieu de sa frivolité et de sa corruption, il faut reconnaître le mérite d'avoir eu le goût et la recherche de l'élégance, il s'est introduit dans les discussions politiques, par le souci des formes littéraires, une politesse, une bienséance que la polémique anglaise n'avait guère connues jusque-là.

Voyez les discussions célèbres de Milton et de Saumaise ' ; sans même remonter si haut, reportez-vous aux discussions, toutes littéraires cependant, de Dryden et de Settle : chacun des deux adversaires cherche simplement à battre l'autre, sans s'inquiéter beaucoup de la façon dont il obtiendra la victoire. On s'accable d*injures violentes et de gros mots; on s'assomme à coups de massue. Celui qui attaque assène furieusement des coups terribles dont retentit tout le corps de son adversaire ; celui-ci les reçoit sans broncher, et répond avec la même

1. Une fois Télan donné, il se continue. La Lettre à un Dissident fui répandue par la poste à plus de vingt mille exemplaires. (Macaulay, Histoire, chap. vu.)