Taine, II, p. 357, 358; GefTroy, p

vigueur pesante. Les spectateurs applaudissent aux crânes entr*ouvérts et aux membres fracassés, et les combattants les plus heureux se retiren t couverts de bosses et de meurtrissures. Maintenant, par rinûuence de la société des dames et de la vie de salon, on veut des luttes moins brutales, et Ton se bat au fleuret. Le combat demande de la vivacité et de Télégance; Tattaque doit être alerte, la riposte agile et rapide ; la galerie s'intéresse aux bottes bien portées et bien parées, et si les blessures tirent du sang, au moins ne défigurent-elles pas les combattants. On discute surtout par des satires en vers, et tous les lecteurs prennent tellement goût aux choses bien dites, que cette polémique poétique est celle qui a le plus de succès. Cela ne veut pas dire que les discussions soient désormais exemptes de violences; il y a encore bien des excès et bien des grossièretés * dans les répliques qu'attirèrent à Dryden ses écrits politiques, et dans les écrits mêmes de Dryden. Mais enfin, si furieuses que soient les colères (on verra tout à rheure jusqu'où elles pouvaient aller), la préoccupation littéraire en adoucit au moins la forme sinon le fond. On a déjà lu le portrait de Zimri, qui ne dément pas cette appréciation; voici un autre spécimen de Dryden, à l'adresse de Shadwell :

Que Og écrive contre le roi, s'il lui plait, pourvu qu'il continue à boire pour lui ; ses écrits ne feront jamais autant de mal aux pouvoirs établis que la boisson qu'il consomme leur fait de bien : les sujets loyaux ne seront jamais beaucoup détournés de leurs devoirs par ses pamphlets; mais le produit des droits sur le vin augmente considérablement grâce au bordeaux qu'il boit. Il m'a souvent appelé athée en toutes lettres; j'aime mieux avoir de lui une opinion plus favorable et croire qu'il suit la voie large parce que l'autre est pour lui trop étroite. Il peut voir par là que je ne prends pas plaisir à me mêler de la façon dont il vit, ni de ses immoralités, bien que j'en pusse défiler un long chapelet. Je me suis jusqu'ici contenté de ses côtés ridicules, qui suffisent en conscience à fournir de la besogne à un homme seul, même sans parler de sa chute récente à la taverne du Vieux Diable^ où il ne se cassa pas de côtes parce que la dureté de l'escalier ne put pas arriver jusqu'à des os. Pour ma part, je ne m'étonne pas qu'il soit tombé, car je l'ai toujours connu pour lourd; le miracle, c'est qu'il ait pu se relever. J'ai entendu parler d'un capitaine de vaisseau aussi gras que lui qui, pour échapper aux prises de corps, se couchait tout de son long par terre en disant aux recors :