CHAPITRE m

JOSEPH ADDISOni

I. Modifications introduites par la Révolution de 1688 dans l'exercice de la royauté. — Nécessité d'avoir avec soi l'opinion publique. — Part faite aux lettres dans le gouvernement : Halirax, Somers, Dorset, Montague, etc. — Whigs et tories attirent les écrivains à eux. — On les comble de prévenances et de places lucratives : Shadwell, Tate, Eusden, Rowe, Smith, Hughes, Ambros^ Philips, Parnell, Arbuthnot, Garth, Blackmore, Granville, Stepney, Maynwaring, Walsh, Martyn, Tickell, Locke, Newton, Steele, Swift, Defoe, Gongreve, Vanbrugh, Gay, Addison, Prior, Montague.

II. Conséquences heureuses de la situation nouvelle des écrivains dans la société. — Ils obtiennent et méritent la considération. — Ils prennent part avec autorité à la réforme des mœurs.

III. État des mœurs. — Les mœurs étudiées dans le théâtre : Dryden, Shadwell, D'Urfey, Southerne, Gongreve, Vanbrugh, Mrs. Manley, Granville, Dennis.

IV. Publication du livre de Jeremy Collier, intitulé Aperçu de l'impiété et de Vimmoralité du théâtre anglais. — Ce que c'était que Collier. — Examen de son livre. — Ses défauts. — Ses mérites. — Son elTet. — Réponses de Gongreve, Vanbrugh, D'Urfey, Wycherley, Dennis, Settlo, Filmer, Drake, Farquhar, etc. — Triomphe de Collier : réforme du théâtre.

V. Danger de l'attaque de Collier. — Ce danger est parc par le journal d'Àddison appelé le Spectateur. — Difficultés de la tâche qu'entreprend Addison.

VI. État de la presse périodique après la Révolution. — Abolition <le la censure. — Conséquences de cette abolition. — Naissance du journal littéraire : le Mercure athénien^ de John Dunton; la Revue des affaires de France^ de Defoe; le Babillard, de Richard Steele.

VIL Le Spectateur. — Quotidien et non politique. — Fait appel à dfs lecteurs nouveaux. — Les lecteurs répondent à son appel. — Rôle moral du Spectateur. — Son attitude vis-à-vis <les Cavaliers et des Puritains. — Qualités spéciales d'Addison pour son œuvre. — Valeur morale tle son journal. — Sa valeur au point de vue de l'éducation littéraire de ses lecteurs. — Son succès. — Témoignages contemporains sur l'influence du Babillard et du Spectateur.

Vlll. Augmentation du nombre et de la qualité des lecteurs. — Influence de la politique. — Influence d'Addison et de ses imitateurs. — Le public anglais est fondé.

La Révolution de 1688 changea bien des choses en Angleterre. Le souverain ne tint plus de sa naissance seule son

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autorité absolue et indiscutable; il la tint de la confiance de la nation. Né de Topinion publique, le pouvoir royal se vit obligé de compter avec elle; ce trône qu'elle avait élevé, elle pouvait le renverser; et le parti jacobite était là, guettant avec passion le moment où un désaccord se produirait entre le monarque et ses commettants.

Ce fut donc désormais, pour ceux qui étaient à la tête du pays, une préoccupation de tous les instants que de maintenir l'accord intact, et pour cela il leur fallut, non seulement se concilier par eux-mêmes Topinion publique, mais aussi recueillir les sympathies de quiconque avaij, sur elle de l'influence. Le roi choisit des ministres ayant Toreille du Parlement; de leur côté, les ministres durent chercher partout des appuis pour leurs idées et leur administration. Dans cet état de choses on ne pouvait négliger d'attirer à soi les écrivains, qui avaient si bien montré récemment de quel poids leur plume pouvait être dans la balance politique, et dont le développement de la presse grandissait chaque jour l'importance.

Il est vrai que le premier roi que la Révolution installa sur le trône d'Angleterre était peu sensible aux lettres : Guillaume III savait médiocrement l'anglais, et l'eût-il su assez pour apprécier la littérature de son nouveau pays, il est douteux'qu'il eût jamais témoigné beaucoup de sympathie aux auteurs ni tenu en grande estime les services qu'ils pouvaient lui rendre : il ne croyait qu'à la guerre * et à la diplomatie. Charles II avait aimé les lettres sans les rétribuer; Jacques II les avait rétribuées sans les aimer; Guillaume lll ne fit ni l'un ni l'autre '.

Mais ce fut tout gain pour les auteurs. Ses ministres les aimèrent pour lui et beaucoup mieux qu*il n'eût pu le faire lui-même.

Il y eut en effet, parmi les premiers hommes qu'il appela pour l'aider à gouverner, plusieurs chauds amis des lettres;

1. Quand il vit Swift chez Sir William Temple, il lui offrit de le faire capitaine de cavalerie. (Forster, The Life of Jonathan Swift, p. 66.)

2. On raconte pourtant que lorsque Dorset lui présenta Montagne, un des auteurs de : le Rat de ville et le Rat des champs, en disant : « J'amène un rat à Votre Majesté », Guillaume répondit : « Vous faites bien de nu* mettre à même de faire <le lui un homme >». Mais d'ahord c'est Dorset qui joue ici le principal rôle, et l'anecdote est sans doute apocryphe. Johnson {Live ofthe English Poels, Halifax) ne croit pas que Guillaume 111 si'^t assez d'anglais pour faire une pareille réponse.

quelques-uns même avaient de leur plume travaillé au triomphe de la Révolution, et devaient à leurs écrits une bonne part de leur influence et de leur réputation. C'était le chef des Trimmers^ Halifax, Fauteur probable de la Lettre à un Dissident '; c'était Somers, Tavocat lettré qui encourageait Tonson à rééditer le^ Paradis perdu^ qui avait collaboré à une traduction de Plutarque pour laquelle Dryden avait fourni une vie de Técrivain grec, et à qui on attribuait plusieurs écrits politiques publiés en faveur des whigs sous le règne de Jacques II *; c'était enûn Dorset qui, oubliant les folies de Lord Buckhurst, ne conserva de sa jeunesse que ses manières élégantes et son fin goût de lettré, et devint le Mécène généreux et intelligent de deux règnes ^. Plus tard on vit au ministère un des heureux auteurs de : le Rat de ville et le Rat des champs^ Montagne, qui, arrivé entièrement par les lettres, ne pouvait pas être oublieux envers elles *.

Ces hommes, qui venaient de voir de leurs propres yeux quel effet un écrit heureux pouvait déjà avoir sur l'opinion, qui se rappelaient comment Dryden avait arrêté les whigs dans leur premier triomphe, comment lui-même avait été. rendu impuissant par les répliques des whigs, qui avaient personnellement, par leurs ouvrages, contribué à sa défaite, devaient montrer et montrèrent une sympathie particulière

i. On lui attribue une autre publication politique, The Characler of a Trimmer, qu'on donne aussi quelquefois à SirW. Coventry (Slephcns^ Catalogue^ 1, p. 751).

2. Malonc, Vie de Dryden^ p. 180; Biographia Britannica^ art. Somers. — "In défense of thèse ignoramus jur'ies it was said that... a book was wrote... it passed as writ by Lord Essex, though 1 understood afterwards it was writ by Somers, who... wril the best papers that cameout in Ihat time » (Burnet, History of my Own Timesy II, p. 290). — Voir aussi plus haut, p. 185, note 3.

3. Halifax, déjà président de la chambre des Lords, fut nommé Lord du Sceau privé (Lord Privy Seal) ; Somers fut avocat général {SoUcitor General); Dorset fut Lord Chambellan. — Le vice-Chambellan de la Reine fut aussi un auteur, mais non du meilleur renom : il s'appelait John Howc, ou familièrement Jack Howe; on lui avait naguère attribué beaucoup de lampoons (Macaulay, Histoire, chap. xi). — Ferguson (voir ci-dessus, page 206, note 2) eut aussi une grasse sinécure dans VExcise (Macaulay, Histoire, chap. xi; Stephens, Catalogue, I, p. 703).

4. ■ Votre exemple a fait que l'esprit et le savoir sont entrés dans' une ère nouvelle... c'est grâce à vous que l'homme (fesprit s*est mis à être homme d'affaires. » (Steele, dédicace du 4' volume du Babillard à Montagne.)

fis JOSEPH AL»DI5*JX.

aax écrivains. Par eux il s'établit dans les récrions ministérielles une tradition de protection aux lettres à laquelle leurs successeurs se conformèrent et qui dura plus de trente ans.

Instituée d'abord par les whigs. cette tradition ne tarda pas à être adoptée par les tories. L'opposition ne voulut pas laisser au seul parti de la Révolution le mérite et le protit d'encourager les écrivains. Si Dorsel et Montague furent, parmi les whig^, les grands patrons des lettres, Harley et Ridingbroke, parmi les tories, rivalisèrent avec eux de zèle et de manifîcence, et sur les bancs des .Vssemblées et au ministère.

Ce qui se passa à la première représentation du Catun d*Addison montre assez bien quelle position prirent les partis en face de la littérature. L'auteur, une des illustrations du camp whig, donna sa tragédie alors que les tories étaient momentanément vainqueurs et au pouvoir. Les whigs Tapplaudirent avec toute Tardeur que donnent et le dépit de la défaite et le désir de triompher en la personne d*un ami ; la réussite de la pièce était à leurs yeux une revanche prise sur leurs adversaires. Ceux-ci n'eurent garde de leur en laisser la Joie sans partage; ils répondirent aux applaudissements enthousiastes des whigs par des applaudissements plus enthousiastes encore, et mirent tout en œuvre pour faire du succès un succès tory. Le soir de la première représentation, leur chef Bolingbroke, alors secrétaire d'Ëtat, manda dans sa loge l'acteur qui avait Joué Caton et lui remit publiquement une bourse de cinquante guinées en le remerciant d'avoir si bien défeudu la cause de la liberté contre un dictateur perpétuel, et la reine Anne, bien que sympathique aux tories, fit dire au whig Addison qu'elle serait heureuse que la pièce lui fût dédiée *. Des deux côtés on s'efforça d'avoir l'auteur avec soi.

Il arrivait aussi que chaque parti faisait appel à un écrivain différent : après la bataille de Blenheim, Addison ayant chanté cette grande victoire, les tories avaient confié à John Philips le soin de la célébrer pour eux, et son poème rival avait été écrit sous le toit de Bolingbroke *.

1. Le rlirlaieur perpétuel, celait Marlhoronph. — Voir Jotni^on, l.ic^s of the Enr/lish. Poels : A«l«lison; Spence, p. 40, H; Pope, Letliv ii Sir William Trumbull, Œuvres, viMi. Elwin, VI, p. 7.