Voir ci-dessus, p

€ Les pardons sont devenus dangereux pour Votre Majesté, et par conséquent pour le bien-être de vos loyaux sujets.... Vous ne cessez de pardonner, et ils ne cessent de conspirer contre votre vie sacrée; votre principe est la clémence, le leur la méchanceté invétérée; quand l'un des adversaires se contente de parer et que l'autre frappe, les chances sont tristes du côté de la défensive. Hercule, nous disent les poètes, ne put vaincre Antée en le terrassant à plusieurs reprises ; car il le posait ainsi sur le sein de sa mère, ce qui, en fait, ne servait qu'à redoubler sa force pour recommencer le combat. Ces fils de la terre ne doivent pas être laissés à leur élément maternel, il faut les soulever dans l'air et les étouffer. »

Cela n'est pas fort humain, et cependant cela n'est rien auprès du sinistre badinage de Tépilogue du Duc de Guise, lequel, pour comble, fut dit par une femme; car, de même qu'on enchérissait sur les indécences en les faisant dire par de jeunes actrices, il semble qu'on ait voulu insister sur le cynisme des haines politiques en en confiant l'expression brutale à des bouches féminines.

Donc l'actrice, Mrs. Cook, raconte une conversation qu'elle a eue avec un représentant d'un nouveau parti, un Trimmer, à peu près ce qu'on a appelé en France un Juste-Miiieu, Elle exprime sur les whigs des sentiments peu tendres, et le Trimmer s'écrie :

€ Fi, mademoiselle Cook, vous êtes vraiment une tory par trop furieuse; ne souhaitez pas que les whigs soient pendus; mais ayez pitié de leur triste situation; vous autres femmes, vous aimez à voir les hommes faire des grimaces. — Je vous en prie. Monsieur, lui dis-je, ne me croyez pas si intraitable; je demande simplement qu'on donne au diable son dû. — Les lénitifs, reprend-il, voilà ce qu'il nous faut maintenant. — Jack Ketch *, lui dis-je, est un excellent médecin. — Je n'aime pas le sang.... — Moi non plus, monsieur, aussi vrai que je respire ; mais la pendaison est une bonne mort sèche. — Nous autres Trimmers nous sommes pour tenir les choses entre les extrêmes. — Oui, comme un homme pendu entre l'Enfer et le Ciel. — N'avons-nous pas pris assez de vies humaines? — Sans doute, mais vous, vous êtes pour que tout soit en équilibre. Eh bien ! puisque le poids est tout d'un côté, l'ami, vous autres Trimmers devriez, pour rétablir la balance, être pendus de l'autre. >

1. Le bourreau d*aIors. II avait accompagné JefTeries pendant les Assises sanglantes, et exécuté Lord Russell et le duc de MonmOnth. Son nom est resté proverbial en Angleterre pour désigner l'exécuteut des hautes œuvres.

22 i JOHN DRYDEN ET LA POLITIQUE.

C'est ainsi que le besoin de flatter les passions politiques conduisait les écrivains à oublier toute mesure, à abdiquer tout sentiment humain.

Le malheur, c'est quMl était impossible qu'il n'en fût pas ainsi. En efl'et ils n'ont toujours, en dépit des apparences, que la cour à qui ils puissent s'adresser; de là deux conséquences à peu près fatales : d'un côté, il faut k tout prix qu'ils plaisent au roi et à son entourage, — et dans cette voie la pente est glissante; de l'autre côté, la cour a beau apprécier leurs services plus que par le passé, comme elle les voit s'ofl'rir d'euxmêmes à elle, comme lorsqu'elle a besoin d'eux elle est sûre de les trouver là, aussi soumis, aussi complaisants que par le passé, elle se donne fort peu de mal pour se les attacher. Elle veut bien leur accorder quelques sourires; mais, fort peu inquiète en somme de leur dévouement, elle ne se sent pas d'humeur à faire pour eux des sacrifices. C'est un cercle vicieux : plus ils ont besoin de la cour, plus ils s'abaissent, et plus ils s'abaissent, moins la cour fait pour eux.

C'est cette influence toujours prépondérante de la cour qui est cause que les améliorations qui ont été signalées ne portent pas encore leurs fruits. Mais elles n'en sont pas moins réeUes, et après la Révolution nous verrons ces améliorations, dans un milieu nouveau, se développer et commencer à produire tous leurs efl'ets.