Voir p. 25, note

3. Johnson, Lives of the English Poets : Milton, et les notes de Cunningham.

4. Parmi les auteurs opposés à la cour, je n'ai garde d'oublier Andrew Marvell, l'ami de Milton, poète de grand mérite, et l'un des rares hommes estimables de cette époque. Mais Marvell ne vivait pas de sa plume ; il représentait à la Chambre des Communes la ville de Kingston-upon-Hull, et ce que lui payaient ses constituants (ce fut le dernier membre du Parlement qui fut ainsi payé) suffisait à ses besoins. Ne citons pas son nom sans rappeler un trait qui lui fait honneur. Charles II, voulant l'acheter, chargea Lord Danby de lui porter de sa part 4 000 guinées. Marvell, pour toute réponse, dit à son domestique : • Qu'ai-je eu à dîner hier? — Une épaule de mouton, monsieur. — Et aujourd'hui? — Le rest€ en hachis. » — • Mylord, dit alors Marvell, quand Votre Seigneurie aura dit au roi quelle bonne chère je fais, je suis sûr que Sa Majesté ne voudra plus tenter de corrompre avec des pommes d*or un homme qui se nourrit si bien de ce que produit son pays natal. » Lord Danby remporta ses 1 000 guinées. {Vie de Marvell^ dans le troisième volume de ses œuvres.)

5. Sur Dryden, voir, outre ses œuvres, et les auteurs cités à son nom dans ma bibliographie, sa vie par Johnson, dans ses Lives of the English Poets, et par George Saintsbury;rffi5/oi>c de Macaulay; Biographia Britannica, art. Dryden ; et un article du Quarterly RevieWj oct. 1878.

6. Waller n'eut pas plus de scrupules. Il avait chanté Cromwell, et chanta Charles II. Quand il présenta ses vers au roi, celui-ci remarqua que les vers en l'honneur du Protecteur étaient meilleurs que ceux qu'on lui offrait, et le dit au poète. Waller s'en tira en disant : - Sire, les poètes réussissent toujours mieux dans la fiction que dans la vérité *. (Johnson, Lives of the English Poets : Waller.)

28 JOHiN DRYDEN ET LE THÉÂTRE.

reuse restauration et l'heureux retour de Sa Majesté sacrer Charles IL

L année suivante, il revint à la charge avec une nouvelle offrande : A Sa Majesté sacrée : Panégyrique sur son couronnement. Puis, non content de s'adresser au dieu, il offrit aussi ses hommages à ses saints, et présenta des vers au Lord ChanceHer Hyde, pour le premier jour de l'an 1602.

La position du poète était alors peu brillante. Si l'on en croit ses ennemis, il logeait chez le libraire Herringman, lui rendant, pour le vivre et le couvert, le service d'écrire des préfaces, des annonces, etc. *. 11 y a là sans doute quelque exagération, car Dryden avait un revenu personnel. Mais ce revenu était minime (environ quarante livres sterling par an); et, s'il le mettait à l'abri de la misère, il ne le mettait pas au-dessus de la nécessité de travailler. Il est certain qu'à ses débuts il menait une existence très humble. « Je me rappelle, dit un témoin désintéressé de sa vie, le modeste John Dryden (avant qu'il fit avec succès sa cour aux grands) portant toujours le même vêtement de droguet de Norwich '. »

Évidemment il attendait du roi et du chancelier des présents, ou du moins des promesses de protection. Reçut-il quelque chose? C'est probable : c'était alors l'usage de remercier les poètes de leurs hommages par une somme d'argent; mais

1. At first 1 slruggled with a great deal of pcrscciilion, took up willi a lodgÎDg which liad a Windovv no bigger llian a Pocket-looking-glass, Dined al a Three-penny Ordinary enoiigh lo starve a Vocalion [vacation] Taylor, kcpt Utile Company, went clacl in homely Druggel, and drunk Wine as seldom as a liecfiabile, or the Grand Seignior's Gonfessor. (Tom Brown, The Beasons of Mr, IJays Changing his fietif/ion.) — C'est Bays, (.'cst-à-dire Dryden, qui parle.

He lurn'd a Journey-man t' a * Bookscller; Wril Préfaces to Books for Mcal and Driok, And as he paid, he would both wrile and Ihink. Then by ih' assistance of a" Noble Knight, Th' hadsl plenty, eose, and libcrly to write. Fiist likft a Gentleman he madc Ihee livc ; And on his Bounly thou did'st amply thrive.

{Shadwell (?), The Medal of John Dnycs, p. 8 et W)

2. I rcmcmber plain John Dnjden (before he paid his court with sucress to the great), in one uniform cloatfiing of A'oruich druggct. {The (ientleman*s Magazine; h'ilrc d'un vieux correspondant dans le n^ de févr. 1745, p. 99.)

* Mr. Herrinf^man, icho kept him in his House for thnt purpose.

" Sir II. H. Robert Howard] ir/io kept him (jenerously at his own house.

certaÎDement il ne reçut rien qui parût devoir lui assurer l'avenir; car il se mit tout de suite à tenter une autre voie.

II alla où allait le goût de la cour : vers le théâtre.

Non pas par inclination *; loin de là. Son génie le portait vers la poésie épique et lyrique, et il y pensa toute sa vie. Mais Tépoque n'était pas aux grandes œuvres, et il fallait vivre. Il regarda d'où venait le vent et dirigea sa voile eu conséquence. Il se décida à écrire pour la scène, et tous lirent comme lui : Otway, Shadwell, Lee, Crown, Mrs. Behn, Setlle, DTrfey, Ravenscroft, tous ceux qui alors vécurent de leur plume, sans exception, tentèrent le théâtre '.

Les Puritains de Cromwell l'avaient entièrement supprimé: c'était un plaisir, et c'était un plaisir impie et royaliste.

Le il février iGi7, un acte avait été voté par le Parlement portant « que tous les acteurs étaient des coquins punissables;... que toutes scènes, galeries, tous sièges et loges seraient détruits;... que tous acteurs de pièces, reconnus coupables, seraient fouettés publiquement; et que tous spectateurs de pièces seraient, pour chaque délit, condamnés k payer une amende de cinq shillings ' ». Leur haine des spec-

1. « J'avoue que mes elTorls tendent surtout à plaire à mes contemporains. Si le goût «raujourd'liui est pour la basse comédie, les petits incidents et la raillerie, je forcerai mon génie h. obéir, quoique je sois capable d'écrire avec plus de succî's eh vers. Je sais que je ne suis pas fait par la nature pour écrire des comédies » {Défense d'un Essai sur la poésie dramatique^ en tête de The Indian Empe}'or, 1668). «« Je ne me suis jamais considéré comme très propre à un genre de compositions où beaucoup de mes prédécesseurs m'ont été de tous points supérieurs: et quelquesuns de mes contemporains, même dans mon opinion personnelle et partiale, m'ont surpassé dans la comédie. » (Dédicace de Aureng-Zebe.) — Voir aussi sa ])réface de An Evening's Love.

'2. Dans YEssai sur la Poésie de Shefficld, <léjâ cité, le tliéAtre est donné comme le but suprême de l'art d'écrire. Voici en quels termes il rintroduit :

Hci*ft r<*st, iny Mu»f, siispond lUy Cnrcs a whilti. A greater Enlerpriso nllPiid.s tliy Toil. Ai aomo yoimg Ea^I«*....

Tho Musr inspires a «horpur Note to sinp.... On Ihen, iny Muse, advcntroualy cn^'a^o . To give Instructions Ihat rnncern thc Stage.

3. - AH Slage-Playei*s were «leclared to be Rogues punisliable by tin» Act of the .39lh of Queen Elizaheth. an<l "ïlh of King James.... Ail Stages, (ialleries, Seats and Boxes, are ordered to be pulled doNvn by Warrant of two Justice of Peace; Ail Actors in Plays for Time to corne being con- >icted shall be publickly whipp'd, an<l find Sureties for tlieir not olTend-

tacles avait été jusqu'à leur faire interdire les combats d'ours, non pas par pitié pour Tours ni par humanité, mais par horreur du plaisir qu'y prenaient les assistants * .

Le goût du théâtre, enraciné en Angleterre par la Renaissance, était pourtant si vivace, que, même pendant la République, malgré les peines encourues — et subies, — on avait continué à donner, de temps en temps, des représentations à la dérobée *.

Mais ces rares aubaines avaient été comme quelques bouchées de nourriture données à un homme affamé; elles avaient entretenu Tappétit sans le calmer. Aussi, quand après tant d'années d'abstinence, on put de nouveau satisfaire ses goûts sans contrainte, les théâtres rouvrirent, pour ainsi dire, d'eux-mêmes, et trouvèrent tout de suite acteurs et spectateurs.

De son côté, le roi, qui à l'étranger avait trouvé le théâtre en honneur, et l'avait vu être le divertissement favori des princes et du grand monde, ne pouvait s'y montrer plus indifférent que son peuple. L'organisation des théâtres fut donc une des premières affaires d'État dont s'occupa Charles IL

Revenu le 29 mai 1660, il donnait en août à Thomas Killigrew Esquire, un ancien page d'honneur de son père qu'il avait nommé valet de sa chambre, et à Sir William D'Avenant, un zélé royaliste fait chevalier par Charles P"" après la bataille de Gloucester, un brevet pour établir chacun un théâtre '. La troupe du premier s'appela les « Serviteurs du Roi »; l'autre prit le jiom de « Troupe du Duc » (le duc d'York, frère du roi, plus tard Jacques II). Un certain nombre d'acteurs de

ing in Ihe like manner for Ihe future; and ail Spectators of Plays for every Ofîence are to pay Five Shillings. » (Neal, vol. III, p. 478.) — Les représentations théâtrales avaient été d'abord interdites en 1642.

1. Voir sur ce point les renseignements curieux cités par Macaulay, History of England, vol. 1, chap. ii, p. 161.

2. Voir dans Disraeli, Curiosiiies of Literatttre, le chapitre intitulé : The History of the Thealre during its Suppression. — Voir aussi Malone, Historical Account of the Rise and Progress of ihe English Stage, p. 97 et 98, notes; et Ebsworth, Westminster Drolleries, Introduction.

3. Voir Pacte royal de concession aux deux directeurs, dans Malone, Historical Account, p. 311-314. — La raison politique fut pour quelque chose aussi, sans doute, dans rétablissement de ces deux troupes privilégiées, faciles à surveiller.

JOHN DRYDEN ET LE THEATRE. Zi

la troupe du roi furent considérés comme partie de la maison royale et appelés Gentlemen de la Grande Chambre K

Le roi et son frère ne se contentèrent pas de prendre les deux troupes sous la protection de leur nom ; ils firent du théâtre leur affaire personnelle. Non seulement ils assistèrent assidûment aux représentations* et en assurèrent par là le succès, mais ils ne crurent aucun détail au-dessous de leur grandeur. Ils daignèrent arranger les différends qui s'élevaient, soit entre les acteurs, soit entre les deux théâtres; les costumes mêmes furent Tobjet de leur haute sollicitude. Quand on joua r Amour et V Honneur de D'Avenant, le roi donna à l'acteur Betterton le vêtement qu'il avait porté à son couronnement; le duc d'York et « Mylord d'Oxford » donnèrent à deux autres le costume dans lequel ils avaient paru à la même cérémonie. Une autre fois, c'était la duchesse d'York qui donnait sa robe de mariage à Mrs. Barry, ou un fils naturel du roi, le duc de Monmouth, qui offrait à l'acteur Nokes son épée, et « la bouclait lui-même' >>.

Charles II s'intéressa directement aux acteurs (sans parler des actrices). Il appelait l'acteur comique Leigh son acteur *; il se prit d'une telle affection pour un autre comédien, John Lacey, qu'il fit faire son portrait dans trois rôles différents^. C'est sur sa recommandation que Mrs. Butler, à qui il avait donné son petit nom de Charlotte, entra au théâtre. « Restitution prévoyante, ajoute Cibber ^ qui rapporte le fait, puisqu'il rendait à la scène ce qu'il lui avait quelquefois enlevé. »

1. Cibber, An Apohr/y, etc., p. 53, etc. — Sous Elisabeth, Jacques I"' et Charles 1*% quelques acteurs avaient déjà reçu le titre de Serviteurs de la reine ou du roi. (Malone, Histoncal Account, p. 49, 55 [note 3], 61, 62.)

2. C'était là une innovation. Les prédécesseurs de Charles II n'allaient IKis au théâtre. Quand le souverain voulait voir une pièce, il Taisait venir les acteurs. Seule, la femme de Charles !•', Henriette-Marie, avait une fois assisté à une représentation publique. (Malone, Ilistorical Account,, p. 183, 184; P. Gunningham, The Story of Nell Gwyn, p. 10.)

3. Betterton, The History of Ihe Stage, p. 17; Downes, Roscius Anylicanus, p. 21 et 29.

>. Cibber, Apoloyy, p. 91, 92.

5. A' Wood, Athénée Oxonienses, art. William Lacey. — Ce triple portrait, peint par Michael Wright, se trouve actuellement au musée de Hampton Court, où il porto le n** 369.