Apologij, p

Il y eut aussi salle de spectacle à la cour, et les membres de la famille royale ne dédaignèrent pas d'en être les acteurs et de se faire instruire, par des gens du métier, dans Tart de la déclamation ^

Le théâtre étant ainsi patronné par le roi, ce fut faire acte de « loyauté » que de s'y montrer (s'amuser et faire sa cour en même temps, quel rêve pour des courtisans!) et, cet élément de succès s'ajoutant à la fièvre de plaisir qui possédait le monde élégant, les représentations dramatiques devinrent le divertissement à la mode.

Du reste le théâtre se mit en frais d'invention pour séduire ses spectateurs.

Les rôles de femmes avaient jusque-là été joués par de jeunes garçons *; il y avait bien eu quelques tentatives faites pour amener des actrices sur la scène, mais ces tentatives «avaient pas abouti ^.

Avec Charles II on ne devait pas les recommencer sans succès. Il y eut donc des actrices, et « Ton peut croire, nous dit Cibber, qu'elles ne furent pas mal choisies, car tout le monde sait que plusieurs eurent assez de charmes, dans leurs heures de loisir, pour calmer et adoucir les soucis du gouvernement * ». Les galants, à l'exemple du roi, goûtèrent fort cette innovation, et les nouvelles venues prirent pos-

1. Mrs. Bctlerton « eut riionncur d'apprendre à la reine Anne, lors- <|irelle était princesse, le rôle de Semandra dans Mithridate [de Lee], rôle qu'elle joua à la cour dans le règne du roi Charles •. (Cibber, Apolof/ij, p. 96.)

2. On se rappelle que, dans le Songe d'une nuit d'été y Flûte, le raccominodeur de soufflets, refuse de jouer le rôle de Thisbé parce que sa barbe pousse (acte 1, se. 2).

3. Prynne, Histrio-Maslix, p. 215, ]>arle d'actrices françaises qui ont paru il n'y a pas longtemps {not lonçi sincé) au théAtre de Dlacke-friei's. Sïais il n'a pas même de mot pour dire une actrice; il emploie l'expression u'oman-actor. Du reste, après lui, Pcpys dit toujours actor et non ^ctress; voir notamment 27 dcc. 166G. Southerne {The Wives' Excuse^ 4692, p. 48) dit encore wornan-aclor. — Au sujet des actrices, voir Malonc, Ilistorical Accounty p. 128-142.