Gibber, Apology, p
6. The Poor Man's Plea, 1698, par Defoe; The Stage Condeinn'd» 1698; Some Considérations about the Danger of going to Plays, 1698 et 1704; Aniinadversions on Mr. Congreve^s Ixite Answer to Mr. Collier, 1698; A Représentation ofthe Impiety and Immorality of the English Stage, 1704; Some Thoughts Concerning the Stage, 1704; Plain English, A Sermon... for Beformation of Manners, 1704, par William Bisset; Serious Reflections on the Scandalous Abuse and E/fects ofthe Stage, ilOo, par Arthur Bedford; A Second Advevtisement concerning the Profaneness of the Play-House, 1705, par le même ; The Evil and Danger ofStage-Plays, 1706, par le même ; A Serious Remonstrance in Behalf of Ihe Christian Religion, against the Horrid Blasphemies and Impieties which are stilt used in ihe English Play-Hous?^', 1719, par le même. Voir ma bibliographie, v" Defoe, Stage, Considérations, Animadversions, Plays, Bisset et Bedford (Arthur). — Le livre de Collier fut môme traduit en français. Voir ma bibliographie, V Collier.
dées obscurément à Londres sous le règne de Jacques II, se manifestèrent avec une ardeur singulière; elles se mirent à laffût de tout ce qui pouvait se dire sur la scène de contraire à la morale et à la religion, envoyèrent des agents aux représentations et poursuivirent les directeurs de théâtre et les acteurs devant les tribunaux '. Guillaume III renouvela avec insistance des ordres déjà donnés par lui en 1697 pour supprimer des pièces de théâtre les passages irréligieux ou immoraux *, et le
1. Lecky, II, p. 546-7 : d'après leur 40* rapport annuel, ces sociétés avaient, en 1735, fait 99 380 poursuites rien qu'à Londres et à Westminster. A un certain moment, la reine Anne fut obligée de modérer leur zèle de poursuites (Genest, II, p. 124). — Il est très souvent question de ces sociétés pour la réforme des mœurs dans la littérature d'alors, notamment dans Dunton, The Life and Errors, passim; dans A Représentation of the Impie ty and Immorality of the English Stage, p. 6, 7; dans Mr. Collier' s Dissuasive from the Play-House, p. 9 ; dans Swift, A Lelter of Advice to a Young Poet; dans Tom Brown. — Voici, entre autres passages, ce que dit ce dernier : There lias a terrible enemy arose to the Stage; an abdi calod Divine, who when he had escaped the Pillory for Sédition and rcforming the State, set up for the Reformation of the Stage ; the Evenl was admirable... one grave Citizen... laid out Threescore Pound in the Impression to distribute among the Saints... There is yet a greater mischief befall'n the Stage; hère are Societies that set up for lie formation of Manners : Troops of Informers... serve God for Gain, and ferret oui Wliores for Subsistence. (Letters from the Dead to the Living : Will. Pierre's Answer [à Julian]. Lincoln's Inn Fields. Novem. 5 1701. Behind the Scènes.) — Ces sociétés firent paraître de nombreuses publications. On en trouvera quelques-unes indiquées dans ma bibliographie, v* Reformât ion.
2. His Majesty has been pleased toCommand, that IhefoUowingOrdcr shi»uld be sent to both Plavhouses.
His Majesty being informed, That, notvnthslanding an Order made the '♦i'' o/^June, 1697, by the Fart of Sunderland, then Lord Chamberlain of his Majesty's Household, to prevent the Prophaneness and Immorality of the Stage [remarquez que ce sont là les mots mêmes du titre de Collier); several Plays hâve lately been Acted, containing Expressions contrary to Religion, and g ood Manners : And whereas the Master of the Revels has represented, That, in Contempt of the said Order, the Actors do oftcn neglect to leave out such Prophane and Indécent Expressions, as he has thought proper to be omitted. Thèse are there fore to signipy His Majesty's Pleasure, That you do not hereaf ter présume to Act anything in any Play contrary to Religion and good Manners, as you shàll answer it at your utmost péril, Given under my Hand this ISt*" of February, 1698. In Ihc Eleventh year of His Majesty's reign. Père. Sertie.
An Order has been likewise sent by His Majesty's Command to the Master of the Revels, not to License any plays containing Expressions contrary to Religion and good Manners, and to give Notice to the Lord Chamberlain of His Majesty's Houshold, or in his absence, to the Vice-
Master of ihe Revels, qui alors autorisait les pièces, ne les laissa passer qu après les avoir examinées sévèrement*. La reine Anne, au début de son règne, recon)manda aux acteurs la plus grande réserve, interdit l'entrée des coulisses aux personnes étrangères au théâtre, « de quelque qualité qu'elles fussent », et défendit aux femmes de venir masquées aux représentations *.
Mais point n'était besoin de menacer et de légiférer. Le grain semé par Collier germait de lui-même, et le changement qui s'accomplit par la libre volonté des esprits produisit des résultats plus rapides et plus profonds que ceux qu'auraient pu imposer les lois les plus sages et la crainte des plus sévères châtiments.
De son propre gré le théâtre renonça à ses anciens errements. Les auteurs remirent sur le métier leurs pièces déjà jouées pour les atténuer : Congreve retrancha plusieurs expressions de son Double-Dealer^ et corrigea dans sa Fiancée épiorée * et dans sa comédie de Amow pour Amour ^ des passages qui avaient choqué Collier; Vanbrugh, dans sbl Femme poussée
Chamberlain, if the Players présume toAcl any thingwhichhehasstruck out. {The London Gazette, n" 3 474, lundi, 27 févr. 1698-9.)
Le H décembre 1699, il revient encore à la charge : Whitehall, Dec. H. This day was Pubiished, His Majesty's Proclamation for Preventinp and Punishing Immorality and Prophanenes. (The London Gazette, n" 3 557 : du 11 au 14 décembre 1699.)
