Voir ma bibliographie, v" Congreve, Vanbrugh et D'Urfey

3. Macaulay, Essai intitulé Comic Dramatisis of the Restoration; Allibone, v" Collier (Jcremy). Ni Macaulay ni Allibone ne donnent d'indications qui m'aient permis de retrouver la réponse de Wycherley.

4. Voir ma bibliographie, v" Dennis, Drake (J.), Filmer, Motteux, Tom Brown. Settle est cité parmi ceux qui répondirent par Macaulay cl Allibone, mais sans plus d'indications que ])our Wycherley ; le catalogue du British Muséum est muet sur l'un et sur l'autre.

mirent sur la défensive, sans compter les anonymes '. Deux nouveaux venus dans la carrière dramatique, Farquhar, avec Tépilogue de sa première pièce, Love and a Bottle^ et Cibber, avec le prologue de sa tragédie de Xerxès^ s'empressèrent de s'enrôler sous la bannière belliqueuse de leurs confrères •. Une grêle de projectiles de toute sorte, brochures, dissertations, prologues, épilogues, préfaces, assaillH Collier de toutes parts, et l'on peut croire que les ripostes, venant d'hommes qui presque tous combattaient pro aris et focis, ne furent pas moins vives que l'attaque : on tomba sur l'ennemi à bras raccourcis, et les coups violents, les épithètes brutales, ne lui furent pas ménagés '. Un autre eût été étourdi de tant de bruit et de tant d'assauts, se fût troublé, eût hésilé; mais Collier n'était pas homme à s'émouvoir pour si peu. La polémique était son élément; il était du tempérament de ces orateurs politiques dont les interruptions, loin de les embarrasser, excitent l'éloquence. Toutes ces ripostes furent autant d'aiguillons qui l'animèrent

\. The Immorality of the English Pulpil; A Vindication of the Stage; Some remarks upon Mr. CoUier's Defence,..; The Stage Acquitted, édité par A. D. Voir ma bibliographie, v" Pulpit, Stage, Remarks, A. D.

2. L'épilogue de Love and a Bottle est de Haines, qui le récita vêtu d'habits de cleuil :

Boyal Théâtre^ I eome to Mourn /br thee...

Oh Collier, Collier! thou'tt frighted away Mist C — s :...

(Farquhar, Œuvres, mdcclx ; le Briiish Muséum ne possède pas d'édilion séparée de celte pièce.)

Pour le prologue de Xerxès (1699), voir Genest, II, p. 169. Le British Muséum n'a pas d'édition séparée de cette pièce, et elle ne se trouve pas dans les œuvres de Cibber.

3. - I hâve no Intention to examine ail the Absurdities and Falshoods in Mr. Co//ier's Book;... I will remove 'em [les passages de ses pièces cités par Collier] from his Dunghil, and replant 'em in the Field of Nature; and when I hâve wash'd 'em of that Filth which they hâve contracted in passing thro' his very dirty hands, let their own Innocence protect them. - (Congreve, Amendments, etc., p. 2 et 4.) — -In reading this Gentleman's Book I hâve been often at loss to know when he's playing the Knave, and when he's playing the Pool... But this Tm sure, Young Fashion is no more the Principal Person of the Play, than He's the best Character in the Church. • (Vanbrugh, A Short Vindication.,., p. 58.) — Dans sa « préface familière », tout l'esprit de D'Urfey consiste à appeler Collier • the Absolver », « Doctor Absolution -, ■ Doctor Cramào ■, - Hypocrite ■, et « canting Fool -. — L'auteur anonyme de The Immorality of the English Pulpil est d'un bout à l'autre sot et grossier; voici un de ses traits à l'adresse de Collier : A wicked Parson is the most polent Villain upon Earth (p. 7).

d'une énergie nouvelle; il para tous les coups, les rendît dans tous les sens à la fois, et pendant dix années consécutives tint tête à tous les assaillants avec une vigueur infatigable ^

Ce fut lui qui resta maître du champ de bataille. En vérité, pour tout observateur attentif, cette issue de la bataille avait été facile à prévoir dès le début. Tout de suite il avait été évident que Topinion était avec Collier et lui assurerait le succès final*. On peut dire que ce succès avait été clairement annoncé par la manière même dont on lui répondit. Et d'abord celui qui aurait pu être pour lui le plus rude antagoniste, Dryden, fatigué du théâtre, et à ce point de la vie où rhomme se retourne pour voir le chemin parcouru, évidemment convaincu qu'il avait suivi la mauvaise route et gaspillé son génie, Dryden, sur le premier moment, se tut, et en 1700, dans la préface de ses Fables^ s'exécuta avec une franchise qui honore la fin de sa carrière (il mourut la m(^me année). « Sur bien des points, écrivit-il, M. Collier m'a attaqué justement; j'ai p/airff/ cowpa^/e pour toutes mes pensées et toutes mes expressions que l'on peut accuser vraiment d'obscénité, d'impiété et d'immoralité; — et je les rétracte. S'il est mon ennemi, qu'il triomphe; s'il est mon ami, et je. ne lui ai pas donné d'occasion personnelle d'être autre chose, il sera heureux de mon repentir. » Vanbrugh répondit par acquit de conscience en une soixantaine de pages où l'on rencontre quelques bonnes ripostes, mais noyées dans une discussion terne et sans entrain. Congreve, de l'esprit duquel on eût pu attendre une brillante réplique, se défendit comme un avocat qui n'a pas confiance en sa cause; il prit la question par ses petits côtés, opposa des citations grecques et latines à l'éru-

1. A Defence of the Short View... 1699, réponse à Congreve et à Vanbrugh; A Second Defence,.. 1700, réponse à Drake; Dissuasive from the Play-House... 1703 (Dennis répondit à ce dernier écrit par ■ The Person of Quality's Answer to Mr. Gollier's Letter : Containing a Defence ofa Regulated Stage » ; voir ses Original Letters, vol. Il, p. 228) ; A Farther V indication... 1708, réponse à Filmer. Voir ma bibliographie, v** Collier. Cette controverse ne Pempéchait pas d'écrire sur d'autres sujets; voir Biographia Britannica.

2. Il le sentit lui-même dès le début. Dans l'avertissement de A Defence of the Short View, il disait déjà : Notwithstanding the singular Management of the Poets and Play-House, / hâve hadthe satisfaction toperceive^ the Interest of Virtue is not altogether Sunk, but that Conscience and Modesty havc still some Footing among us.

dition de Collier, discuta son style *, fit des personnalités étrangères au sujet et peu dignes de son talent*. En un mot, il ne sut ni reconnaître ses torts comme Dryden, ni se disculper. Là même où Collier lui offrait les réponses les plus faciles, il trouva moyen de n'avoir pas raison et n'imagina que de ridicules échappatoires. Collier, par exemple, lui reprochait d'avoir appelé un chapelain M. Fat. Sur ce chef d'accusation Congreve eût pu, ce semble, s'en remettre à l'indulgence de ses juges; le cas n'était pas pendable. Il aima mieux nier qu'il eût eu aucune intention quelconque en choisissant ce nom plutôt qu'un autre : « Eh bien, dit-il, et si son nom était M. Fat ^? » Toute sa défense est dans ce goût.

Il est bien clair que ceux qui se défendaient se défendaient sans conviction; au fond ils sentaient qu'ils avaient tort et lâchaient pied. L'opinion publique, qui s'était tout de suite ralliée autour de leur agresseur *, exerçait une pression à laquelle tout le monde cédait peu à peu. L'unanimité d'approbation fut môme si forte, que Guillaume III voulut oublier que Collier était son ennemi politique et le déchargea de toute poursuite judiciaire par un nolo prosequi ^. Des adeptes ardents s'engagèrent avec passion dans la croisade dont Collier s'était fait le Pierre l'Hermite •. La morale fut partout à l'ordre du jour. Des sociétés pour la réforme des mœurs^ qui s'étaient fon-