U y resta plus d'un an

5. La Revue fut d'abord, comme son nom l'indique, hebdomadaire; mais dès le huitième numéro elle parait deux fois par semaine, le jeudi et le samedi; en 1703 elle parait les mardi, jeudi et samedi, jours où la poste quittait Londres pour la province. Elle se vendait un penny. — Defoe est revenu au format des News-books ; son journal abandonne l'infolio et se compose de huit pages petit in-4.

6. Mercure Scandale : or, Advice from the Scandalous Club : Being,

indique, on le voit, des tendances plus élevées que celles de Dunton. En Timitant, Defoe fit plus et mieux que lui. C'était d'abord un autre esprit que son prédécesseur, et depuis l'apparition du Mercure athénien le livre de Jeremy Collier avait appelé l'attention sur des questions plus sérieuses que celles qui occupaient la Société athénienne, Defoe, qui avait déjà combattu avec Collier, n'oublie pas la morale sociale dans sa partie littéraire. Il discute divers points relatifs aux mœurs du temps, s'attaque à l'ivrognerie, aux jurons, aux infidélités conjugales, à la licence du théâtre, au duel ; son Club médisant reçoit des questions et des lettres *, et donne des consultations de forme variée et souvent ingénieuse sur les réformes que semble coipporter la vie de société *. C'était déjà le modèle de ce qu allait être la presse littéraire et morale. Mais ce modèle était susceptibleencore de bien des perfectionnements. Defoe, quelles que fussent ses qualités, n'avait pas celles qu'il fallait pour parler utilement au plus grand nombre des gens de son temps. Il n'était pas homme du monde; et son style, solide et franc, mais dépourvu d'art et de grâce, n'était pas fait pour insinuer à son siècle des leçons de vertu et de bien vivre. Ce qui surtout limitait l'action de Defoe, c'est qu'il était dissident, c'est-à-dire suspect à cette portion considérable de la société anglaise à laquelle le puritanisme, sous toutes ses formes, était insupportable et odieux. L'influence de la Revue^ qui fut une des feuilles les plus lues et les plus importantes d'alors',

-/< WccAZy Hû/ory o/" Nonsense, Impertinence, Vice and Debauchery. — J'emprunte ce titre au n*" 3 de la Revue,

1. Par exemple, dans le n* du mardi 19 septembre 1704, une lettre signée « Arabella ■• est envoyée au Scandalotis Club, — La même année, Defoe commence • A Supplementary Journal, to the Advice from the Scandai Club; fortheMonth ©/"September 1704. To be GontinuedMonthly. • Cette partie de la Revue contient des questions et des réponses comme le journal de Dunton, des vers, etc.

2. Il y a dMnléressantes citations de cette partie de la Revue dansForster, Essai sur De Foe, et dans Wilson, chap. xvf.

3. The Examiner de Bolingbroke fut fondé en grande partie pour répondre à la Revue (Andrews, 1, p. 104). — Dans A Letter from a Member of the House of Gommons in Ireland to a Member of the House of Gommons in England, Concerning the Sacramental Test, 4708, Swift dit que la Revue est devenue une partie nécessaire du mobilier des cafés. Cependant Swift n'aime pas Defoe; dans cette môme lettre il rappelle « cet individu qui a été mis au pilori — j'oublie son nom ». — L'influence de la fleui/e s'étendit vite en province. Le journal Notes and Quenes^ n* du 3 avril 187.'^, contient

fut donc surtout politique, et à peu près circonscrite au seul parti whig.

Defoe n'en avait pas moins tracé la vraie route, et c'est grâce à lui que ses imitateurs purent faire mieux. Ces imitateurs ne tardèrent pas à se présenter. Dès 1708, la Revue éidnii encore en pleine vie, Richard Steele, sous le pseudonyme d'Isaac Bickerstaff *, publia le Babillard^ qui parut trois fois par semaine, comme la Revue^ et les mêmes jours. Steele avait plusieurs des qualités qui manquaient à Defoe. Elève de l'université d'Oxford, soldat, auteur dramatique, fonctionnaire, homme du monde, ayant mené la vie assez librement, il avait vu les gens et les choses sous leurs aspects divers, et sa plume facile et expérimentée était en mesure de traiter les sujets les plus variés de façon à intéresser la grande généralité des lecteurs. S'il appartenait en politique au même parti que Defoe, il avait des opinions moins accaparantes. Dans Defoe (je ne parle ici que de la première partie de sa vie) il n'y avait qu'un homme, le polémiste; Steele, lui, savait se dédoubler. La polique ne supprimait pas en lui l'homme du

une correspondance entre Defoe et un citoyen de Norwich, John Fransham. J'y note ce passage, en date du 10 nov. 1704 : « It was with no small Satisfaction Ihat I read your Justification in your Review... 1 had read il to several Gentlemen... in the chief Coffee-house hère where we hâve it as oft as il cornes oui and is approv'd of as the politest paper we hâve to entertain us with. I had some difflculty to prevail with the Master of the house to take it in but now he finds 1 advisM him well therebeing no paper more desir'd... » — Defoe rédigea sa RevuCy à lui seul, pendant plus de neuf années.

1. L'année précédente Swift avait pris à parti les faiseurs d'almanachs, particulièrement un certain Partridge, ancien savetier qui débitait avec succès ses prédictions à Londres. Sous le nom d'Isaac BickerstafT, Swift se donna pour un savant astrologue ayant conservé les saines traditions, honteux des productions de ses soi-disant confrères, et désireux de rétablir l'astrologie dans son antique éclat. Il commença par prédire que Partridge mourrait le 29 mars d'une fièvre chaude, et le 30 mars annonça avec les détails les plus circonstanciés que Partridge, conformément à ladite prédiction, était mort. Partridge protesta avec énergie qu'il était encore vivant. BickerstafT répondit pour lui démontrer qu'il était bien mort, et à la grande joie de tout Londres, Rowe, Steele, Addison, Prior, Congreve, Yalden s'amusèrent à faire durer la plaisanterie. La Compagnie des Stationers, donnant gravement dans le panneau, s'opposa officiellement à la publication d'almanachs portant le nom de Partridge pour la raison qu'on ne pouvait abuser ainsi du nom d'un auteur décédé. On conçoit la fureur du malheureux savetier-prophète. On en riait encore quand Steele eut l'idée de mettre son journal sous la protection du nom populaire d'Isaiac BickerstafT.

monde et le littérateur. Il avait des opinions très assurées et très vives, mais il avait des opinions sociables : il était de la nouvelle génération whig, c'est-à-dire de celle qui n'avait aucune teinture de puritanisme.

Steele adopta tout de suite un programme vaste, prit pour épigraphe de son journal Quicquid agunt homines nostri far^ rago libelli^ et, dans son premier numéro, annonça qu'il daterait de différents cafés des articles sur des questions de galanterie, de plaisir et de divertissements, sur la poésie, sur la science ; qu'il écrirait de son appartement particulier sur des sujets divers; et enfin qu'il donnerait des nouvelles étrangères et domestiques. Car Steele ne supprime pas encore la politique ', non plus que Defoe; mais tandis que dans la Revue elle est encore la partie principale et a le poste d'honneur, elle est dans le Babillard un simple accessoire et reléguée au second plan. Peu à peu même les nouvelles furent moins importantes et plus rares, et à partir du 83° numéro elles disparurent tout à fait. C'estque aussi, chemin faisant, Steele avait recruté un collaborateur inattendu et précieux. Addison, alors en Irlande, découvrit que sous le nom de Bickerstaff se cachait son ami Steele, son ancien compagnon de collège et d'université; et sa coopération, vivement et amicalement acceptée, eut sur le journal une influence qui se fit rapidement sentir ^ Le nouveau venu, à qui le Babillard venait révéler la vraie vocation de son talent, y prit bientôt la première place. « Je me suis trouvé, disait Steele lui-même avec une affectueuse bonhomie, dans la situation d'un prince dans la détresse qui appelle à son aide un puissant voisin. J'ai été vaincu par mon allié. Après l'avoir une fois appelé, il m'a été impossible de subsister sans lui '. » En effet, l'inspiration d'Addison devint bientôt prépondérante au Babillard^ et peu à peu en modifia le caractère

1. Il était à ce moment directeur de la Gazette de Londres, et avait ainsi les nouvelles politiques de première main.

2. La collaboration d'Addison commence au n" 18. — Il avait reconnu Steele à une observation sur Virgile que lui-même avait autrefois communiquée à son ami. Cette observation, qui figure dans le n° G du Babillard, porte sur le jugement avec lequel Virgile, lorsque Énée et Didon se réfugient dans la grotte, substitue les mots Diix Trojanus à ses épithètes habituelles Pius Aineas et Pater ^neas qui eussent été déplacées en [)areille circonstance.