N" 55, 56 et

6. N"* 15, 58, 59, etc. Ces portraits sont évidemment inspirés par La Bruyère, et là Addison nous doit une part de sa gloire. Au n** 77, il tra^ duit en grande partie le Disirait de La Bruyère.

7. Il est à peine nécessaire de rappeler ici la célèbre « Vision deMirza • (n** 159), que Burns appelait « that glorious paper in the Spectalor ».

8. C'est dans le Spectateur (n"* 378) que parut pour la première fois le Messie de Pope. Voir aussi les n°' 461, 465, 489, 551. — Il y a même dans le Spectateur du français et de l'italien, n*" 229, 513, 545.

aucune allusion! Il leur eût fallu vraiment un goût bien difficile et bien rebelle pour ne pas trouver où s'intéresser dans une aussi riche collection. Addison au surplus a d'autres moyens encore en réserve pour les faire siens : il se met en intime communication avec eux ; il appelle leurs observations \ imprime leurs lettres *, y répond, — de façon à établir entre eux et lui un commerce suivi et sans cesse renouvelé.

Tout ce plan de campagne, si habilement conçu et si bien exécuté, réussit. Addison sentit rapidement les lecteurs se réunir et se presser autour de lui. Dès son dixième numéro, il put dire, avec une satisfaction qu'il ne cherche pas à dissimuler :

€ C'est avec beaucoup de plaisir que j'apprends que cette grande ville demande chaque jour mon journal.... Mon éditeur me dit qu'il y en a déjà trois mille exemplaires distribués journellement; de sorte que si je compte vingt lecteurs pour chaque numéro, ce qui me semble un calcul modeste, il m'est permis d'évaluer à environ soixante mille le nombre de mes disciples à Londres et à Westminster '.... »

Une lectrice lui écrit :

c Votre journal fait partie intégrante de mon thé, «t ma domestique connaît si bien mon goût que, comme je lui demandais mon

1. Dès le premier numéro il dit : Ceux qui auront Tidée de correspondre avec moi pourront adresser leurs lettres « au Spectateur, chez Mr. Buckley, dans Little Britain » {Little Britain était le nom d*un quartier de Londres). Voir aussi les n"' 16, 37 et 428. Au n** 442, il indique même à ses lecteurs une matière à traiter : « Targent * ; et, au n" 450, Tun d'eux répond en envoyant un article sur ce sujet.

2. Il n*y a pas de semaine où quelque lettre de correspondant ne paraisse dans le Spectateur, On pourrait croire qu'il écrit ces lettres lui-môme, et c'est sans doute le cas quelquefois. Mais d'une façon générale il repousse ce soupçon au n" 271, et nous savons par Johnson (Lives of the English Poets, Addison) que Steele comptait souvent sur la correspondance du journal pour faire les articles qui lui incombaient.

3. La vente du Spectateur suivit dès le début une marche constamment progressive, comme en témoignent les indications suivantes : Au 1" numéro, il avertit qu'on le trouve chez un seul librfidre; dès le 16* il a recours à deux vendeurs. Le !•* numéro porte : London : Printed for Sam, Buckley, at the Dolphin in Little Britain ;and Sold by A, Baldwin in Warwick-Lane. Le 16* numéro ajoute : « as also by Charles Lillie, Perfumer, at the Corner of Beauford-Buildings in the Strand ». Au n** 29 il a six vendeurs; au n** 39, sept; au n** 49, huit; au n** 133, neuf; au n*" 135, dix; au n* 147, onze; au n" 221, douze. — On verra plus loin jusqu'à quels chiffres considérables la vente s'éleva.

déjeuner ce inatin (mon heure habituelle était passée), elle me répondit que le Spectateur n'était pas encore arrivé ; mais que Peau bouillait, et qu'elle l'attendait d'un moment à l'autre K >

Un lecteur témoigne ainsi sa satisfaction :

< Je lis constamment votre journal en fumant ma pipe du matin (bien que je ne puisse m'empécher de lire l'épigraphe avant de bourrer et d'allumer), et vraiment il donne une délicieuse saveur à chaque bouffée que je tire '. >

Ainsi le premier journal littéraire quotidien recueillait tout de suite des lecteurs, et, j'ajoute ici, des lecteurs fidèles; car lorsque le ministère d'Oxford et de Bolingbroke, voulant se débarrasser de l'opposition acharnée que lui faisait la presse whig, mit un impôt d'un demi-penny sur chaque demi-feuille d'impression, le Spectateur accepta allègrement cette lourde charge; qui faisait autour de lui sombrer tant de journaux, doubla son prix, et continua à voguer malgré vent et marée ^.

« Savez-vous, écrivait Swift (un ennemi alors), que Grub-street est morte et disparue depuis la semaine dernière. Impossible d'avoir désormais des récits de revenants ou d'assassinats, ni pour son argent,

' 1. N" 92. — Le Spectateur était iK)rlé chaque jour à la reine Anne avec son déjeuner.

2. N'*134. — Ce ne sont pas les seuls encouragements qu'il reçoit. Voir le n* 12i : on lui écrit des lettres sympathiques; son libraire lui dit que la vente augmente chaque jour; plusieurs font des collections des nuniérosoù le même sujet se trouve successivement traité. Quand les membres du club disparaissent l'un après l'autre, on pressent la fin du journal, et l'on s'en inquiète jusque dans les provinces les plus éloignées (voir n** 553, et la lettre du n" 542). Le Spectateur pénétra jusqu'en Ecosse : •• Si rares que fussent les communications entre la capitale et les Hautes-terres d'Ecosse, le S/jectateur ne larda i»as à parvenir régulièrement dans cette partie du royaume. Mr. Stewart, de Daiguise, gentleman du comté de Perth, d'une très grande honorabilité, qui mourut âgé de près de quatre-vingt-dix ans il y a environ douze ou quatorze ans (ceci a été écrit en 1803), nousa appris que quand, selon l'habitude de ce pays, les gentlemen se réunissaient aprësFéglise le dimanche pour discuter les nouvelles de la semaine, les Spectateurs étaient lus aussi régulièrement que le journal. 11 nous apprend aussi qu'il savait que le ^pec/a/^ur était lu généralement dans tout le pays. > {Addisoniana^ Œuvres d'Addison, édit. Hurd, VI, p. 688.)

3. Voir vson n" 445, en date du 31 juillet 1712 (l'impôt fut établi pour la première fois le 1" aoît), et aussi son n" 488. — La taxe sur les journaux fut introduite d'une façon-détournée, à la suite d'une loi qui imposait le savon, le papier, le parchemin, la toile, la soie, les calicots, etc. (Andrews< 1, p. 106-109; voir aussi, dans 4e «• 488 du Spectateur^ les plaintes du fabricant de savon.) .

ni pour ses beaux yeux!... Maintenant chaque demi-feuille paye un demi-penny à la reine. VObservator est tombé; les Medleys se sont réunis tant bien que mal au FlyingPost; VExaminer est à la dernière extrémité; le Spectateur tient bon et double son prix : je ne sais combien de temps il se soutiendra ^ »

Le Spectateur se soutint encore pendant plus de cent numéros, et il ne disparut que pour être remplacé presque immédiatement par un autre journal : The Guardian*. Addison ne s^était pas mépris dans ses prévisions : il avait son auditoire.

Ce premier point acquis, il en restait un autre qui n'était ni le moins difûcile, ni, à nos yeux, le moins intéressant; car si le Spectateur n^'était qu'un journal qui a réussi à se faire lire (bien que le succès matériel du premier journal littéraire quotidien soit par lui-même un fait très important), il ne retiendrait pas si longtemps notre attention : Addison avait, ne rpublions pas, une tâche morale et intellectuelle à accomplir.

Cette tâché, il n'est pas possible de mieux indiquer comment il la comprend qu'en empruntant ses paroles mêmes :

< Puisque j'ai, dit-il, formé autour de moi un aussi nombreux auditoire, je n'épargnerai aucune peine pour lui fournir un enseignement agréable et un divertissement utile. Pour cela, je m'efforcerai d'égayer la morale par l'esprit, et de tempérer l'esprit par la morale, afin que mes lecteurs puissent, s'il est possible, trouver des deux côtés leur compte dans mes réflexions de chaque jour. Et afin que leur vertu et leur sagesse ne soient pas des boutades passagères et intermittentes, j'ai résolu de rafraîchir leur mémoire chaque jour jusqu'à ce que je les aie tirés de ce terrible état de vice et de folie où ce siècle est tombé. L'esprit qui reste en jachère un seul jour se couvre d'une poussée de folies qu'on ne peut tuer que par une culture constante et assidue. On a dit de Socrate qu'il fit descendre la philosophie du ciel pour la faire résider parmi les hommes; ce sera mon ambition qu'on dise de moi que j'ai fait sortir la philosophie des cabinets d'étude et des bibliothèques, des collèges et des universités, pour l'installer dans les clubs et dans les salons, aux tables à thé et dans les cafés '. >

Cette seule citation montre dans quel esprit Addison entre-

i. Journal to Stella, 1 août 1712.

2. Le dernier numéro du Spectateur est du 6 décembre 11 !2; le premier numéro de The Guardian csl ûu 12 mars 1713. — Le 18 juin 1714, Addison essaya de faire revivre le Spectateur; il parut alors trois fois par semaine, jusqu'à la fln de Tannée.

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prend son œovre, et son programme est tont entier dans ces deax phrases, aussi importantes Tane qne l'antre : • égayer la morale par l'esprit — tempérer l'esprit par la morale >» . Sur la question de fond il pense nettement comme G)llier et comme les puritains; autant qu*eu\ il est effrayé du désarroi de mœurs où ses concitoyens se débattent, et il estime aussi qu'ils ne peuvent y demeurer sans déshonneur et sans danger. Mais tandis que ses prédécesseurs n'ont vu que ce cûlé de la question et n'ont, par suite, aperçu qu*un des termes du problème à résoudre, lui Tembrasse en son entier. S*il réclame avec eux pour la morale et la religion il ne sépare pas non plus Tune de l'autre], il ne commettra pas comme eux la faute de les faire tristes et revéches, et de méconnaître les droits de l'esprit et de la gaieté; plus avisé et plus raisonnable, il se contentera de vouloir le possible, de demander seulement qne la gaieté et Fesprit, après tant de folies et de dévergondage, se rangent et fassent enfin bon ménage avec les convenances et avec la vertu. D'autres avaient vu le mal avant Addison, mais personne encore n'en avait si clairement distingué les causes; là est son originalité et son mérite incontestable. Personne n'avait compris comme lui que c'était en effet le long divorce entre la gaieté et la vertu qui avait produit en Angleterre cette profonde perturbation morale dont elle essayait seulement de sortir, et que si Ton voulait voir la maladie guérir sans danger de rechute, et l'organisme ébranlé retrouver définitivement son équilibre, il était indispensable de rétablir Taccord entre ces deux éléments nécessaires qui, forcés par les lois de la vie de subsister à côté l'un de l'autre, n'avaient fait encore que se combattre et se nuire réciproquement.

Mais comment rétablir cet accord? Par quels moyens de persuasion, par quelle diplomatie réussir à refaire l'entente entre les deux moitiés de la nation, aigries par des dissensions politiques et religieuses de près d'un siècle, dont chacune depuis tant d'années voyait l'autre avec horreur, et, quand elle ne Topprimaft pas, n'avait pour elle qu'insultes et que mépris?

Addison y réussit en n'insultant et en ne méprisant personne, ni à droite ni à gauche. De même qu'il avait retranché de son journal la politique de parti, il s'interdit de faire de la morale de parti et de secte. Jamais il ne nomme ni la cour ni

la Cité) ni les puritains, ni les Cavaliers; jamais il n'oppose l'une à Tautre; s'il signale les défauts de ceux-ci, ce n'est jamais au profit de ceux-là ^ En un mot, dans des questions que Ton n'avait encore discutées qu'avec la passion et la haine, il introduit la modération, le calme et l'impartialité.

Avant tout il n'a garde de se poser en réformateur. Jusqu'à lui les défenseurs de la morale n'avaient guère été, les laïques comme les autres, que des prédicateurs moroses et monotones fulminant contre les pécheurs, leur traçant un sombre tableau de leurs vices et de leurs impuretés, et les menaçant, s'ils ne se corrigeaient, de la colère du ciel. Addison n'est pas de cette école âpre et maussade. Il ne monte pas en chaire. Il ne prêche pas. Nul n'est moins que lui sermonneur et pédagogue. Il ne fait pas la leçon aux gens. Il se contente de leur montrer le bien et de le leur faire aimer.

Représentez-vous un homme du monde, poli sans recherche, grave sans raideur, instruit sans pédantisme, aimant et goûtant les plaisirs de l'esprit, avec cela chrétien, chrétien convaincu, mais ni rigide, ni bigot, ni intolérant ', et de sa religion pi^atiquant surtout la charité; figurez-vous cet homme causant dans une société de gens distingués et cultivés, et leur communiquant, selon les hasards de la conversation, ses idées sur toutes les questions que peut agiter une réunion pareille, sur la littérature, sur les amusements ou les mœurs du jour, quelquefois sur des questions plus hautes touchant

1. C'esl à peine si une ou deux fois il fait aux puritains une allusion directe. Il les nomme à la fin du n" 161, à propos de certains amusements populaires supprimés par eux. 11 fait allusion à eux à la fin du n° 458. Le n" i9i, que je traduis plus loin, est consacré tout entier à la critique de leur façon d'entendre la religion; mais il ne les nomme pas.

2. Dans Tallégorie du n« 3, la Religion est introduite, amenée par la Modération. Ailleurs le Spectateur dit : - Nous avons juste assez de religion pour nous faire nous haïr, et pas assez pour nous faire nous aimer les uns les autres » (n® 459). — ■ Sans la bonne grâce, la valeur dégénérerait en brutalité, le savoir en pédantisme, et les manières les plus polies en alTectalion. La religion elle-même, si la modération ne raccompagne, peut faire paraître les gens coupables d'aigreur et de mauvaise humeur • (n* 292). — Voir aussi le numéro 516, consacré à la tolérance. Au numéro 432, il est tolérant même envers les catholiques : - Bien que je sois un protestant convaincu, j*espère voir le pape et les cardinaux sans émotion violente •. — Locke avait, en 1689, publié sa première lettre sur la Tolérance, d'abord en latin, puis en anglais.

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aux grands intérêts de cette vie ou de Tautre; dans ces causeries variées de sujets et de ton, il est aimable, spirituel, intéressant toujours, souvent élevé, mais jamais il ne prend le langage dogmatique et sentencieux * ; il se garde discrètement des longs développements monotones sur le même thème, car il est à ses yeux de mauvais goût et de mauvaise politique d'ennuyer ses auditeurs; ennemi de toute exagération, il n'emploie ni les grandes phrases, ni les grands gestes; il loue plus volontiers qu'il ne blâme, et s'il est forcé de blâmer, il ne se laisse pas aller aux paroles blessantes, auxquelles son savoir-vivre répugne autant que sa religion; il indique son blâme par un mot grave et calme, plus souvent par une intonation ironique, par un clignement de l'œil, par un plissement de la lèvre. Jamais sa conversation n'a le caractère apprêté et raide d'un enseignement, et cependant elle instruit, et Ton n'aura pas vécu dans le commerce de son esprit sans en retirer, en même temps que le plaisir le plus délicat, le plus sérieux proflt intellectuel et moral. Tels sont les essais d'Addison : ce sont les causeries attrayantes d'un homme du monde chez qui l'esprit est élevé par le savoir et la raison, et tempéré par la bonté.

Ce qui en fait la grâce toute spéciale, c'est qu'Addison n'a pas à faire effort pour y prendre ce ton affable et bienveillant qui les rendit si efficaces. On sent en les lisant qu'on n'a pas en face de soi un homme qui s'étudie, arrange sa pensée et surveille son langage. L'homme et l'écrivain chez lui ne font pas deux. Tel il est dans son journal, tel il était dans le commerce de la vie. La droiture s'alliait naturellement chez lui à la bonté et à la politesse. J'ai déjà dit quelle estime lui avaient value dans le monde de la politique la sûreté et l'attrait de son caractère; cette estime était établie sur des fondements si larges et si solides, que dans la débâcle du parti whigqui suivit les émotions du jugement de Sacheverell *, Addison, sans aucune concession faite à ses adversaires, échappa à l'impopularité qui enveloppa subitement ses amis; les élections de

1. « Un homme peut paraître instruit sans parler en sentences; de même que dans ses mouvements il montre qu*il sait danser, encore bien qu'il ne fasse pas d'entrechats. * (Le Spectateur, n* 4.)