Voir Lecky, 1, p

1710, OÙ tant d'hommes de son parti restèrent sur le carreau, le renvoyèrent à la Chambre des communes; et Swift, qui portait alors aux whigs les sentiments peu tendres qu'un déserteur politique porte d'ordinaire aux amis qu'il est en train d'abandonner, Swift écrivait à Stella : « Les tories l'emportent dans la proportion de six contre un. L'élection de M. Addison a passé facilement et sans conteste; je crois bien que s'il lui prenait envie d'être roi, on ne pourrait guère lui répondre par un refus *. » Ces paroles remarquables montrent bien de quelle nature était l'influence toute particulière qu'Addison exerçait sur ses contemporains. C^était une influence faite de sympathie communicative; il y avait autour de lui comme une atmosphère de charme et de séduction : quiconque l'approchait était entraîné.

Dans son entourage immédiat, cette influence se manifestait par des sentiments singulièrement profonds d'afl'ection et de respect. Steele avait pour lui une amitié qui allait, nous dit Pope, jusqu'à la vénération'. Garlh, à son lit de mort, lui envoyait demander s'il fallait croire la religion chrétienne '*, Tickeil, médiocre poète, se trouva inspiré le jour où il écrivit sur son ami mort une des plus belles élégies de la langue anglaise ^ Un fait particulièrement montrera par quels liens les amis d' Addison lui étaient attachés. Parmi les écrivains qui gravitaient autour de lui était un certain Eustace Budgell, qui était un peu son parent, et à qui il s'était toujours activement intéressé, le faisant vivre à Londres avec lui, lui procurant à ses côtés des fonctions publiques, le faisant collaborer au Spe(y tatevr et au Guardian^ s'ingéniant même à lui procurer des succès littéraires qu'il n'aurait certainement pas obtenus sans son assistance amicale ^. Tant qu'Addison vécut, Budgell eut une vie irréprochable; mais quand son protecteur ne fut plus là, il se laissa aller à jouer sur les fonds publics, s'endetta, et.