Andrews, I, p
5. Tit for Tat, 1709-10 ; Annotations on the TaVer, 1710; The Visions of Sir Heister Byley, 1710. — Voir N. Drake, Essays... lUustrative of the Rambler^ etc., I, p. 4-10.
6. The Medley, or Daily Tatler, 1715; The Anti-Theatre, 1720. — Voir Andrews. I, p. Ili.
7. Addison avait le droit d'écrire, sans être accusé de manquer de modestie : « Je ne puis m'empêcher de remarquer avec un certain orgueil que celte manière d'écrire des articles quotidiens n'a depuis longtemps réussi à aucune personne qui n'est pas de notre famille. Je crois parler sans exagération quand j'affirme que plus de ceni auteurs différents ont tenté notre manière d'écrire. Quelques-uns ont élé en d'autres genres parmi les premiers auteurs du royaume ; mais je ne sais comment cela s'est fait, aucun d'eux n'a mis le doigt sur notre art particulier. Leurs entreprises se sont toujours arrêtées après quelques essais peu heureux. Ceci me rappelle une histoire qui m'a élé dernièrement racontée par un spirituel ami à moi qui a un très beau talent sur le violon. Sa servante, voyant son instrument sur la table, et comprenant qu'il y avait de la musique dedans pour qui savait l'en tirer, fit passer l'archet sur chaque partie des cordes, et finit par dire à son mailre (lu'elle avait essayé le violon partout, mais qu'elle n'avait pu parvenir à découvrir en quel endroit se trouvait l'air. » {The Guardian^ n" OS."»
8. They seemM, indeed, al first to think, that what was only the Garnish of the former Tatlers, was that which recommended them,and net those Substantial Entertainments which thev everv were (s/c)abound in. Accordingly they were continually talking of Iheir AfaiW, Mffht-Cap, Spectacles, and Charles Lillie. However there were now some faint endeavours at Humour and Sparks of Wit; which the Town, for want of better Entertainment, was content to hunt after, through an heap of Impertinencies. (Gay [?], The State of Wit.)
furent guère que des dilutions de leurs modèles; et les plus heureuses, en très petit nombre, ne surent en conserver qu'à des doses inappréciables la saveur et le parfum ».
Mais enfin, telles qu'elles étaient, elles trouvèrent des lecteurs, et rendirent le signalé service d'entretenir et de propager le goût des choses de l'esprit, surtout dans la bourgeoisie, jusque-là peu ouverte à la littérature. D'ailleurs Addison et Steele ne se retirèrent pas de la lice. Après le Spectateur^ ils poursuivirent leur œuvre dans plusieurs journaux dont un au moins, The Guardian^ occupe encore une place très honorable à côté de leur chef-d'œuvre*.
Je crains bien qu'on ne rende pas aujourd'hui pleine justice à ces Essayistes, même à ceux qui ont mérité le nom d'Essayistes classiques'. 11 est certain qu'ils ne sont plus lus comme ils méritent de l'être *. Sans doute la difficulté de saisir maintenant les allusions dont ils sont pleins est pour quelque chose dans cette indifférence des lecteurs; mais je crois qu'on est surtout disposé à leur trouver l'haleine courte, et à leur reprocher d'être quelque peu étriqués et terre à terre*. Sans ra'ar-
1. Le Dr. Drakea recueilli dans sesquaire volumes intitulés The Gleaner tout ce qui peut surnager de ce? œuvres d'ordre inférieur.
2. Addison et Steele, soit seuls, soit réunis, publièrent successivement The Guardian, 12 mars 1713: The Englishmau^ 6 octobre 1"13; The Lover, 14 février 17U; The Reader, 22 avril 1714; le huitième volume du Spectateur, 3 janvier 1715; Town Talk, 17 décembre 17i:i; The Free-Uolder, 23 décembre 1715; The Tea-Table, G février ['[(j; Chit-chat, 6 mars 1716; The Plebeian, 14 mars 1719; The Otd Whir/, 19 mars 1719; The Spinster, 19 décembre 1719; The Théâtre, 2 janvier 1720.
3. Par Essayistes classiques yenlends ici uniquement Addison et Steele; mais sous cette dénomination on comprend généralement plusieurs auteurs dont il n'est pas sans intérêt de citer les publications, puisqu'elles sont nées du succès du Babillard et du Spectateur : The Rambler (1750-1752), par Samuel Johnson; The Adventurer (1752-175;), par Hawkesworth et Johnson; The World (1753-1756), par le Dr. Moore, avec la collaboralion de Lord Chesterfield et de Horace Walpole; The Cannois, seur (1754-1756), par (ieorge Colman et Bonnel Thornton, avec la collaboration de Cowper; The Id/er (1758-1760), par Johnson; The Mirror (1779-1780) et The Lounger (1785-1787), par Henry Mackenzie; The Observer (1785-1790), par Cumberland ; The Looker-on (1792-1794), par William Roberts.
4. - 11 fut un temps oii toute personne qui lisait était assez familière avec le Spectateur pour que la moindre allusion à un article de ce recueil pût tenir lieu de citation. Mais il n'en est pas de même aujourd'hui; Sir Hoger lui-même n'est guère connu que de nom par la plupart des lecteurs. » {The Cornhill Magazine, octobre 1876, article sur Sir Richard Steele.)
5. Ces reproches ont été adressés avec talent, non pas aux Essayistes
rêler à voira quel point ce reproche est exagéré, j'avoue volontiers qu'il me paraît justifié à certains égards. Je reconnais qu'en ne publiant leurs idées que par courts fragments et par bribes, ils se sont souvent fermé les amples horizons et les vues d'ensemble. Je reconnais aussi qu'en faisant de la littérature avec un bat pratique, ils se sont, en bien des sujets, interdit à eux-mêmes les hautes inspirations.
Mais au moment où ils écrivaient, tout ce que l'on note aujourd'hui comme des défauts était autant de qualités. Ils s'adressaient à des estomacs paresseux ou malades, habitués à une nourriture ou insuffisante ou frelatée, atteints d'inappétence ou digérant laborieusement. Que faire en pareil cas, sinon solliciter l'appétit par des mets agréables et variés, qui, sans surcharger un organisme débile, le soutiennent, le fortifient, et lui donnent insensiblement sa vigueur normale? Et quel meilleur régime alors que le journal, qui découpe chaque mets en tranches minces, de digestion facile, qui peut chaque jour servir sur la table un plat nouveau, et donner aux repas l'attrait de la diversité?
Les gros volumes et les longs traités auraient rebuté des lecteurs aussi peu assurés, et n'auraient même pas été ouverts. Les hautes spéculations et les développements étendus les auraient lassés et dégoûtés sans profit. Le journal d'essais les tenta par sa brièveté et par sa variété, et les retint en ne les fatiguant jamais; par sa modération et sa modestie il entra dans leur confiance; il devint insensiblement une habitude nécessaire à des gens qui sans lui n'auraient jamais lu, et par lui le goût de la lecture devint général *.
Après la Restauration, le théâtre avait été la littérature de ceux qui ne lisent pas; plus tard la politique avait forcé bien des Anglais à lire, mais seulement dans la surexcitation du
seuls, mais au xvui* siècle tout entier, par Jeffrey. Voir ses Contributions to the Edinburgh Revietr, I, p. 160 et suiv.
1. An Essay is an instructive writing, either in Prose or Verse distinguisird from compleat Treatises and voluminous Works, by its shorter extent and less accurate Method... the disrelish of suchdilTusive Pièces in thèse Times is... carry'd so far, that great Books are lookM on as oppressive...; while those in which the principal End, as weîl as the sentiment of the Author, are contracted intoa Narrower Gompass, if well writ, meet with gênerai Approbation. (Blackmore, Essays, vol. 1, Préface.)
moment. Addison fait si bien que Tassaisonnement politique n*est plus indispensable, et son journal littéraire trouve autant de lecteurs au moins que les . écrits de parti. Après avoir débuté par un tirage de 3 000 exemplaires, le Spectateur va rapidement à 4000, puis à 20000, et môme souvent jusqu'à 30000 exemplaires*. A ces chiffres qui sont ceux de la vente journalière, il faut encore ajouter la vente en volumes : après la publication par numéros il fallut tout de suite, pour répondre aux demandes des lecteurs, faire une réimpression dans deux formats différents. Chacune de ces deux éditions comprenait près de 10000 exemplaires, et avant que le Spec-' tateur eût cessé de paraître comme journal, on avait vendu plus de 9000 exemplaires des quatre premiers volumes*.
11 est vrai que le Spectateur est encore tenu d'être court et d'offrir la lecture à petites doses. Mais insensiblement, et sans qu'ils en aient conscience, l'esprit des lecteurs se fortifie, leur goût se forme, leur intelligence s'éclaire, et Ton n'est plus obligé d'user avec eux de précautions. Les œuvres solides de laliltéralure anglaise sont rééditées et sont lues : on se reprend à >f ilton ', à Shakespeare *. Bientôt les Magazines vont succéder aux journaux d'essais, mais sans les supprimer*; les uns et
1. Addisoniana, dans les œuvres d^Addison, édit. Hurd, VI, p. 688; Forster, Essai sur Steele; Drake, Essaya. .. JUustrative of Ihe Taller, aie, I, p. 82, et III, p. 326.
2. Voir dans le Spectateur les annonces des n"' 227 et 283, et les n" W8 et 555. — On avait dA aussi tout de suite réimprimer le Babillard en volumes.
3. De 1688 à 1730 lesTonsons publièrent douze éditions du Paradis Perdu^ seul ou réuni à d'autres œuvres de Milton (Masson, The Poelical Works ofJohn Milton, Introduction to Paradise Lost).
4. La quatrième et dernière réimpression de Tédition in-folio de 1623 avait paru en 1685 (la deuxième et la troisième sont de 1632 et de 1663-i). En 1709, après un intervalle de vingt-quatre ans, Rowe publia son édition de Shakespeare (deuxième édition en 1714); puis vinrent Pédition de Pope, 1725 (deuxième édition en 1728); l'édition de Theobald, 1733; l'édition de Hanmer, 1744; l'édition de Warburlon, 1747; l'édition de Johnson, 1765. — En 1741, Garrick débute à Londres dans Richard IIJ; avec lui commence une brillante renaissance de Shakespeare.
5. The Genlleman's Magazine^ For January 1"31 ; The London Magazine. April, 1732; The Scots 3/^</a sine. January, 1739. Publié à Edimbourg; The Universal Magazine of Kn^nvledge and Plcasure : For Jwne, 1747; The Grand Magazine. For January, 1758; The Town and Counlry Magazine; or Universal Reposilory of Knowledge, Instruction, and Entertainment, For January, 1769. — Ces titres sont ceux des premiers numéros, relevés
les autres vivront de longues années côte k côte. Enfin le roman, non plus le roman romanesque, mais le roman de mœurs, qui naît en 1719 avec Robinson Crusoe, va se développer glorieusement dans les œuvres de Defoe, Richardson, Fielding et Smollett ».
La culture générale qui s'est partout répandue a réuni toutes les classes de la société. 11 n'est plus question de groupes divers de lecteurs, de Puritains et de Cavaliers, de la cour et de la Cité, de la capitale et de la province : les lecteurs sont maintenant toute TAngleterre.
En un mot, les écrivains ont désormais en face d'eux un public, c'est-à-dire des lecteurs assez nombreux pour qu'ils puissent déjà compter sur eux, et assez éclairés pour que tous les genres de composition aient chance d'être par eux accueillis et achetés.
au British Muséum. Sur ces Magazines et leur contenu voir dans Fraseras Magazine, septembre 1876, un article intitulé Last Century Magazines, et le chapitre xivde M. Cucheval Clarigny. — Le Gentleman's Magazine n*a pas cessé de paraître régulièrement depuis 1731.
1. Defoe : Memoirs of a Cavalier (1720), The Life, Adventures, and Pirades of the Famous Captain Singleton (1720), A Journal of the Plague Year (1722), The History and Remarkable Life of the truly Honourahle Colonel Jacque (1722), etc. — Swift : GuUiver^s Travels (1726). — Richardson : Pamela (1741), Clarissa Harlowe (1751), Sir Charles Grandison (1754). — Fielding : Joseph Andrews (1742), Tom Jones (1749), Amelia (1751), etc. — Smollett : Roder ick Random (1748), Peregrine Pickle (1751), Ferdinand Coiint Fathom (ilo:i), Humphrey Clinker {illl), etc.
