Johnson, id.^ Halifax

4. Genest, H, p. 216. — Notez que Cibber était whig : il avait porté les armes en faveur de la Révolution de 1688 (Boswell, U, p. 475, note). Le Non-Juror était du reste, comme son titre l'indique, une pièce politique. Cibber fut plus tard nommé poète-lauréat, et attribua sa nomination à cette pièce.

époque. Ils ne sont ni des hommes politiques ni des écrivains proprement dits. La politique en souffrit et aussi la littérature.

Poussés vers les affaires publiques par la nécessité de leur situation plutôt que par une vocation naturelle et par des aptitudes spéciales, ils eurent parfois à y subir des mécomptes. Si nous en croyons Pope, Prior était peu entendu aux choses d'administration et de gouvernement *. Ni lui ni Maynwairing n'ouvrirent la bouche au Parlement *. Steele, dont le style élégant et souple avait donné à ses amis Tespérance qu'il serait au moins un orateur disert, ne parla que fort médiocrement à la Chambre des communes. Addison échoua plus tristement encore comme orateur. Placé plus haut que son ami, il sentit lui-môme combien il était au-dessous de ce qu'on attendait de lui comme secrétaire d'Etat, et sollicita sa retraite ^.

De son côté la politique fit une concurrence fâcheuse à la littérature, et lui rendit de fort mauvais services. Un éminent historien * de cette période a dit justement :

« Que la liberté soit Tâme des lettres, qu'elle ait créé réloquence et souvent inspiré la poésie, qui n'est qu'une éloquence plus idéale et plus pure, c'est, je crois, une vérité reconnue, et presque un lieu