The Author's Farce

comprennent toutes les langues de Tunivers. J'en ai vu un prendre un livre grec sur mon comptoir et s'écrier : « Ah ! c'est de riiébreu; il faut que je le lise en commençant par la fin ». Un des traducteurs qu'employait le même libraire, chargé par lui de mettre Lucrèce en anglais, va simplement copier une traduction déjà publiée; la première page seule est son œuvre *.

La probité littéraire n'était pas seule compromise; la limite qui sépare les fraudes de métier des autres était souvent franchie. On publiait des prospectus, on recevait des souscriptions pour des ouvrages qui ne paraissaient jamais. Dans Fielding * le sieur Index soumet au libraire Bookweight un projet de prospectus qu'il lui demande d'imprimer à 500 exemplaires, avec autant de reçus, pour une traduction nouvelle de la Nature des Dieux et des Tusculanes de Cicéron. « Je suis fâché, dit le libraire, que vous ayez entrepris cette traduction, car elle empêche un projet que j'avais. — En vérité non, reprend l'auteur; car vous voyez là tout ce que j'ai Tintention de publier. C'est simplement une façon gracieuse de demander à ses amis une guinée. » Savage et Boyse passèrent ainsi une partie de leur vie à annoncer et à escompter des éditions nouvelles de leurs œuvres. Un certain Cooke, qui avait traduit Hésiode, vécut pendant vingt ans d'un projet de traduction de Plante ^ Ces supercheries devinrent si générales que les personnes de qualité formèrent une alliance défensive contre ces importuns solliciteurs, et prirent un engagement formel, sous peine d'amende, de ne souscrire à aucun ouvrage *. Mallet se chargea d'écrire une vie du duc de Marlborough, et reçut à cet efl'et, pendant plusieurs années, une pension de sa famille; mais il n'en traça pas une ligne ^ Smollett cite un certain auteur qui, sous le prétexte d'un petit voyage à faire, emprunte un cheval qu'il s'empresse de vendre, et qui finit par voler les bottes de son libraire ^. Fielding en montre un autre, un traducteur, qui se fait mettre en prison pour avoir,